Глава 5
А день меж тем свернул к закату,
Пунцовым западом пылал,
Холмов к Днепру багровя скаты,
Князь на обрыве все лежал.
«Ну, что – теперь вот и дождался…
Назад дороги, знамо, нет.
С обрыва вниз – сей путь остался –
Избавиться от смертных бед.
Я ж до конца дедов заветам
Был предан в вере праотцов,
Теперь все рушится наветом,
Свести уж не могу концов».
Владимир даже вздрогнул стоном,
Что сам невольно испустил.
Уж солнце стало вниз к затону,
Днепр кровью алою залив.
И вдруг – Владимир зрит, как бредит –
С кустов, где воздух знойный стыл,
Неспешно стройный снежный лебедь
С затона павою исплыл.
Как будто тот, что утром спасся
От коршуна под щит кустов,
Теперь свободно показался –
От смерти снова жить готов.
Махнул крылами, воду тронул,
Что полыхала будто кровь,
Проплыл немного, шею вздернул
И крикнул, крылья ширя вновь.
Потом еще и – ну, плескаться,
Нырять под паволоки брызг,
Ему час радоваться, знаться, -
Жизнь новая уж в нем кипит.
Владимир дернулся с чего-то –
Перехватило дух вдогон,
Еще толчок – как будто кто-то
Бьет изнутри прорваться вон.
Он рот открыл, но только воздух
Толчками рваными свистел,
И не вздохнуть на легких роздых,
И от лица вдруг побелел.
Он смотрит вниз и все не может
Волнистой дроби дрожь унять,
Как будто то, что сердце гложет,
Решило душу разорвать.
Он видит лебедя сверканье:
Как будто здесь прямая связь –
Забыть смертельные метанья,
Восторгом смыть с души всю грязь.
Глаза вдруг стали расширяться,
Под горлом сжалось, колом став,
Миг – и уж князь не мог сдержаться,
Рыданьем воздух разорвав.
Как будто там, в воде пунцовой,
Не лебедь растревожил дух –
Его душа рождалась снова,
Рвалась, крича от сладких мук.
И алой кровью вод закатных
Омылась, гору сняв с плечей,
И дрожь унять с коленях ватных,
И слез не может князь с очей…
* * *
Вернулся князь, когда стемнело,
Добрыне тихо приказал:
- Мне собери назавтра в терем
Советом старцев и бояр.
И вот наутро полны сени
У князя в гриднице гудят –
Бояре, сотники-словене,
Купцы и старцы сели в ряд.
Владимир вышел – глас нестройный:
- Здрав буди ты, великий князь!
В поклон кивнул он всем спокойно,
Дрожала жилка в левый глаз.
Он посмотрел сквозь всю гридницу:
«Да все здесь – лучший собран люд»,
К нему повернуты все лица –
Его с вниманьем слова ждут.
«Что им скажу я, русским людям –
Что за меня шли в огнь любой?
И как бы ни был выбор труден,
Пойдут ли снова все за мной?..»
- Братья мои, - князь начал тихо,
- Внимайте, что скажу сейчас…
(«Да ведь не будет хуже лиха!»)
Совета верна жду от вас.
Уж приходили мне болгары
И говорят: прими закон!
Затем евреи из Хазары –
Мол, к Моисею на поклон.
Послы от папы тоже рекли,
Что боги наши все – гнилье,
А после всех пришли и греки,
Бранили всех, хваля свое.
И многомудро говорили
С начала мира бытия,
И любо слушать слово в силе,
Что после смерти жизнь своя,
И если кто, придя в их веру,
То, умерев, восстанет вновь,
И быть ему вовеки целу,
В ином же – смерть, огонь и кровь…
Он замолчал, сбираясь с духом,
Застыв во взгляд, чтоб не отвесть,
И сердцем чувствуя и духом –
Его судьба решится здесь.
- А вы что скажете?.. Се слово
Теперь хочу я ваше знать.
Что присоветуете ново –
Как будем дальше жить-бывать?..
И – тишина…. Вдруг глас раздался:
- Давно бы так! Вели сказать…
Путята-тысяцкий поднялся
С скамьи, чтоб князя поддержать.
Кивнул Владимир…. – Князь, то любо,
Чтоб христианами нам быть.
И лихо для Руси не будет –
Язычниками сколько слыть?..
- И верно, князь, - с купцов раздалось,
Доколь ромеям нас гребать?
И мыты, пошлины – не малость! –
С нас, иноверных, собирать?
- Я слышал, у ромеев раньше, -
Путята дальше говорил,
- Царь Константин был, он сперва же
Язычник тоже лютый был.
Ему в войне лихо досталось,
Рек: «покрещусь, коль верх возьму»,
И вот, когда победа далась,
Крестил себя и землю всю.
И стал когда он хрестьянином,
Язычество забрал в полон,
Державу утвердил доныне,
И сам Царьград построил он.
Вот так своим решеньем царским
Навеки славы принял свет…
- Люба нам вера христианска! –
Сказал он твердо напослед.
Косые утреннего солнца
Лучи, застыв на молодце,
Пройдя с открытого оконца,
Светились тихо на лице.
- Ну, кто еще всем слово скажет? –
Владимир молвит, ширя грудь.
- Иль все здесь думаете так же?..
И улыбнулся: - Хватит снуть!..
- Князь, разреши! – вдруг сиплый голос
Некстати глухо забасил,
Владимир длинный серый волос
С уса невольно прикусил.
То Блуд был. Встал с поклоном еле,
Как бы напрягшись массой всей.
Глаза тяжелые блестели
Из-под зарощенных бровей.
Еще косматей был, чернее,
С тех – Ярополковых кровей,
Угрюмей, скрытее и злее -
Как чувствовал неверность дней.
- Князь, речь мою послушай здраву…
Почто ты слышишь христиан?
На них мы верную управу
Всегда имели…. И богам –
Всем не понравится измена –
Руси по крови отомстят.
Тем наших предков души с тлена,
Волхвы то ведают, грозят…
Отец твой Святослав хоть греков,
Хоть агарян – всех вкупе бил,
А был сильнейший с человеков,
И верен вере дедов был.
- А светлая княгиня Ольга,
Князь, бабка мудрая твоя,
В Царьграде покрестилась вольно, -
Сказал Путята от себя.
- Нет, хрестьянином больно нуже!.. –
В возникшем шуме глас звучал.
- А может, агаряном лучше?
- Иль жидовином! – кто-то встрял.
Шум нарастал, грозя до ссоры –
Блуд словно молнии метал,
Владимир сжался в боль укором:
«Я виноват…. Не смог…. Не взял…
Что делать?..» - пульс стучит тоскливо,
И злоба черною змеей
Пробилась в сердце жутким взвивом,
Хлестнув удушливой волной.
«Вот хватану – и враз окончу!
Пусть как хотят, так и живут…
Что – видишь ты теперь воочью –
Тебя в Днепре все духи ждут?..»
Он резко со стола поднялся,
Вмиг голоса умолкли вспять.
И тишина…. Вдруг глас раздался:
- Князь, повели и мне сказать…
То Родомысл был, старец градский,
Как лунь весь белый сединой,
Был выборным с людей посадских,
С поры не помнили какой.
Он помнил Ольгу, Святослава,
Как годы мира, так и смут,
В советах – так не раз бывало –
Что слов его последних ждут…
Владимир, дернувшись, осекся,
Глазами знать дал – говори,
Он чувствовал, что кем-то влекся
Под холод давящий внутри.
- Знай, князь, свое никто не бранит
Напротив – хвалит до ушей,
Коль хочешь знать, что лучше станет –
Имеешь у себя мужей –
Пошли их разузнать по миру,
Где люди Богу служат как.
Вернутся – пусть расскажут вживу…
Потом реши…. Я мыслю так.
«Свершилось ли?» - Владимир в духе
Почувствовал сбиранье сил,
Как помощь вышла на проруху –
Он крепость воли ощутил.
- Ну, что ж, тогда пусть так и будет! –
Сказал Владимир твердо всем.
- Людьми на Руси не убудет –
Посмотрят – скажут нам затем.
Но том тогда и порешали –
Избрали десять человек
И повеление им дали –
Идти узнать о верах всех.
В горячих толках и броженьи
Владимир отпустил людей,
А сам уже в изнеможеньи
Главу поклал в изгиб локтей.
Глава 6
Послы вернулись лишь зимою,
Объехав чуть ли не весь свет,
Владимир с первою звездою
Собрал бояр градских в совет.
Хрустел морозом снег синюшный,
От лисьих шуб валил парок,
Когда от княжеских конюшен
Послы поднялись на порог.
Владимир с ними прошлый вечер
В беседах заполночь провел
Теперь, вот, на совет, на вече
К дружине их своей привел.
Когда поклоны те отбили,
Приветствуя боярску знать,
Владимир – знак им, не спешили
Чтоб речь свою для всех держать.
Послы, однако, стали с жаром
Вести, сбиваясь, свой рассказ:
- Сперва ходили мы к булгарам.
Нет, эта вера не для нас…
Смотрели, как они молятся,
Мечетью – так свой храм рекут –
Все распоясанные…. Знаться,
Безумные – поклон кладут…
- Да-да, - другой перебивает,
- Поклон отвесят и сидят,
Пока мулла их завывает,
Или туда-сюда глядят.
- Веселья нет и хлебосольства,
Печаль и смрад там лишь один, -
Продолжил третий из посольства.
- Не добр закон их для русин…
* *
За столами тотчас зашумели,
Закивали главами в ответ,
Князь Владимир следил, как задели
Те слова всю дружину послед.
- А потом мы отправились к немцам,
В службах разных бывали у них,
Все видали у тех иноземцев,
Но красот не нашли никаких…
На секунду повисло молчанье,
А что значило – трудно сказать.
И волненью внял князь с содроганьем:
- Ну, а дальше что было-то, знать?..
- А потом путь держали мы к грекам,
Во Царьграде явились царю.
«Что вам нужно, с Руси человекам?» -
Он спросил, взяв в палату свою.
Мы ему все с души рассказали –
Он был в радости, почесть нам дал,
Патриарха их тут же позвали –
Царь на службу нас взять наказал.
И сказал приготовить в приличьи
Церковь святу, одежды и клир –
«Чтобы истинна Бога величье
Вы познали и князь Владимир».
И потом, как все было готово,
Патриарх взял на службу нас в храм,
Чтобы видели место святое –
Нас поставил стоять по верхам.
Мы таких там красот повидали,
Что не видеть уж больше глазам,
И порою мы даже не знали,
Где мы – может, летим к небесам.
Возожгли золочены кадила,
Хоры грянули пение враз,
Светом злата и свеч нас слепило…
Эх, не высказать то нам сейчас.
На земле нет таких больше зрелищ,
Красоты мы не знаем такой,
Там с людьми, посередь ихних селищ
В храме Бог пребывает святой…
И уже как бы чуть остывая
От рассказа, что всех приковал…
- Лучше службы нигде мы знали
В землях тех, что нас глаз повидал.
Красоты той забыть мы не можем.
Это словно бы как человек –
Сладко вкусит – уж горько негоже –
Не хотим мы язычества ввек!..
* *
Так неожиданно закончил
Посол последний говорить…
И тишина…. И только в очи
Свет яркой свечки стал слепить.
Владимир оглядел дружину,
Бояр старейших городских –
Кто хмур был, гнул под ноги спину,
Но большинство все ж не таких.
Глаза у многих вне светились,
И странный исходил покой,
И словно те, что туне злились
Не смели глас возвысить свой.
- Что скажете? – Владимир громко,
Почувствовав сбиранье сил,
И голосом, с волненья ломким,
Как будто Русь всю вопросил.
- Уж коли плох закон был греков,
Его б не приняла себе
Мудрейшая из человеков,
Княгиня Ольга, бабка те… -
Раздался глас, от двери сильный.
То воевода Волчий Хвост,
Храбрейший из мужей дружины,
Звеня мечом, поднялся в рост.
В Владимиром в боях кипучих
Русь исходил вдоль-поперек.
Радимичей когда примучил,
Сказать боялись имя в толк.
- Так значит – христианска вера!
Вот выбор днесь всея Руси? –
Владимир глас возвысил смело,
То ль утвердил, то ль вопросил.
- Мы, князь, тебе доныне верны,
И в вере нам единой быть,
Решишься если – будет верно
С собою нас и окрестить.
- Так где же примем мы крещенье?
- А где те любо будет, князь!..
Владимир замер от волненья –
Он вымучил в себе сей час.
(продолжение следует... здесь)
начало - здесь