- Алтай, вставай! Пойдем скорее. Алтай!
С трудом разлепив глаза, Алтай уселся и несколько мгновений пытался сообразить, где он находится и зачем ему так срочно нужно подниматься. Он все никак не мог сфокусировать взгляд, и когда ему это удалось, он увидел жизнерадостную улыбку маленькой Чолмон.
- Вставай же, лежебока! – сестренка изо всех сил трясла его за плечо, высунув от усердия кончик языка.
- Что случилась, неугомонная?
- Там такая красота! Пойдём скорее!
Уже не дожидаясь брата, маленькая Чолмон вскочила и бросилась к выходу. Мысленно стеная, Алтай поднялся и пошел следом. Когда он вышел из аила, Чолмон повернулась к нему, прижала палец к губам и сделала страшные глаза. Понятно, шуметь нельзя под страхом самой страшной казни. Но Алтаю и в голову бы не пришло нарушить висящую над стоянкой тишину, какая бывает только ранним утром сразу после восхода солнца. Первые, пока не вошедшие в силу лучи залили горы мягким розовым светом, темно-синее на западе небо еще хранило последние звезды. Безмятежное озеро отражало и горы, и небо, и мрачноватую после ночи тайгу. Над водой легкой дымкой висел туман. Он тоже был окрашен в нежный розовый цвет, словно неведомый художник мазнул кистью, да так и оставил. И совсем недалеко от стоянки, зайдя в воду по грудь, стоял марал. Он пил воду, временами поднимая увенчанную роскошными, пока еще покрытыми нежным ворсом рогами голову и чутко вслушиваясь в тишину. Алтай забыл обо всем на свете, глядя на великолепного зверя, и пропустил момент, когда из соседнего аила с винтовкой в руках выскочил Ырысту. Он вскинул оружие к плечу, прицелился…
- Бегииииии! – во весь голос закричала маленькая Чолмон. – Беги!
Марал сорвался с места, словно пущенная из мощного лука стрела, и в несколько прыжков скрылся в тайге. Ырысту рассерженно посмотрел на маленькую Чолмон.
- Зачем ты это сделала?!
- А зачем такого красивого марала убивать? – Чолмон даже ногой притопнула от возмущения. – Он же сам пришел!
- Вот именно, сам! Я бы го застрелил, и было бы мясо.
- А то тебе мяса не хватает, - Чолмон показала ему язык.
- Эээээх! – зло махнул рукой Ырысту. – Что с тобой говорить, не понимаешь ты ничего.
Алтай только посмеивался, слушая перебранку сестренки с другом. Маленькая Чолмон, с другими старшими державшаяся скромно, Ырысту почитала за ровню и спуску ему не давала. Старый Ойгор сказал однажды, улыбаясь в усы и весело щуря и без того вечно прищуренные глаза:
- Если раньше не женишься, Ырысту, славная жена для тебя получится.
Ырысту тогда только фыркнул и заговорил о другом…
- Алтай, скажи, разве нужно убивать каждого зверя, которого видишь? – Чолмон смотрела на брата требовательно и строго.
- Нет конечно, что ты. Охотник стреляет только тогда, когда у него нет еды. Или когда ему грозит опасность.
- Но ведь у нас есть мясо!
- Есть, все верно.
- Значит, я все правильно сделала? – ее глаза вспыхнули радостью.
- Ты молодец, - абсолютно серьезно сказал Алтай и погладил сестру по волосам.
- А Ырысту бестолковый! – выкрикнула Чолмон и вприпрыжку побежала к кострищу, где уже вовсю хозяйничала Сынару…
- А Ырысту бестолковый!й – выкрикнула Чолмон и вприпрыжку побежала к кострищу, где уже вовсю хозяйничала Сынару…
Жеребята мирно дремали в загоне, сгрудившись в тени и лениво обмахиваясь хвостами, собаки лежали под стенами аилов, вывалив розовые языки. Над стоянкой густым маревом висела знойная тишина, нарушаемая лишь стрекотом перелетающих с места на место трескучих кобылок и редким тоскливым клекотом коршуна высоко над головой. Все обитатели стоянки занимались своими делами. Женщины готовили или чинили одежду, дети постарше присматривали за младшими, старый Ойгор дремал на самом солнцепеке. Алтай в очередной раз чистил винтовку, устроившись у подножия могучего кедра. Он любил это место, здесь всегда было спокойно и одуряющее пахло хвоей и живицей.
- Алтай, а правда, что Мечен хочет забрать золотого жеребенка? – маленькая Чолмон сидела рядом с братом, с интересом наблюдая за тем, как он тщательно протирает разобранную винтовку чистой тряпицей.
- Правда, - мрачно проронил Алтай.
- Но его нельзя отдавать! Он… Он… Он очень хороший и веселый, а еще он меня слушается.
- Он никого не слушается, - улыбнулся Алтай. – Слишком свободный.
- Еще как слушается! – маленькая Чолмон вскочила. – Пойдем, я покажу тебе.
- Подожди немного, сейчас я закончу, и пойдем.
Чолмон нахмурилась, вздохнула и вернулась на место.
- Алтай, а зачем Мечен хочет его забрать? – не выдержала она молчания уже через минуту. – На мясо?
- Не знаю, сестренка. Его место в горах с большим табуном.
- Но ада пообещал его отдать, - в глазах Чолмон стояли слезы. – А мы уже подружились.
Она горько заплакала, размазывая слезы по щекам и жалобно шмыгая носом.
- Не отдам, - твердо сказал Алтай. – Я поговорю с адой, что-нибудь придумаем.
- Да что же тут придумаешь? – Чолмон разревелась в голос.
- Посмотрим, - Алтай закончил собирать винтовку. – Пойдём, покажешь, как наш жеребенок тебя слушается…
Солнце ушло из зенита и его лучи уже не так сильно калили плечи и спину, и обитатели стоянки вздохнули с облегчением. Зазвучал детский смех, хозяйки аилов переговаривались в полный голос. Алтай следом за сестренкой подошел к загону и с улыбкой наблюдал за тем, как жеребята катались в траве, смешно взбрыкивая ногами. Чолмон, стоявшая рядом с Алтаем, сделала заговорщицкое лицо и звонко чмокнула губами. Золотой жеребенок тотчас вскочил на ноги, чутко вслушиваясь, и Чолмон повторила звук. Жеребенок медленно приблизился, настороженно косясь на Алтая, и ткнулся губами в подставленную ладонь Чолмон, прося угощения. Она счастливо рассмеялась и тут же полезла в карман за куском лепешки.
- Вот видишь, он меня слушается, - она показала брату язык и поцеловала жеребенка в нос.
- Нет, это он просто любит лепешки, которые жарит эне, - Алтай показал ей язык в ответ. – Если я ему покажу лепешку, он и ко мне прибежит.
- А вот и нет! Держи, - Чолмон протянула брату кусок лепешки. – А ты беги, - повернулась она к жеребенку. – Тебя друзья заждались.
Жеребенок, словно поняв ее слова, развернулся и направился прочь.
- Ты подожди немного, сразу не зови, - сказала Чолмон. – А то нечестно получится.
День клонился к вечеру, дувший весь день ветер стих, солнце гладило горы и людей мягкими лучами, словно материнскими ладонями, и Алтай чувствовал, как огромное счастье наполняет его душу. Он блаженно щурился, подставив лицо солнечному свету и слушая такие привычные и такие любимые звуки стоянки. Он мог бы стоять так целую вечность.
- Зови, - громким шепотом потребовала Чолмон.
Алтай открыл глаза, хитро посмотрел на сестренку и звонко чмокнул губами, подражая ей. В этот раз к нему направились сразу все жеребята. Чолмон смотрела на них, округлив глаза и закусив губу. Алтай довольно улыбнулся, но вдруг заметил, что золотой жеребенок сначала просто остался на месте, а потом и вовсе отвернулся. Алтай чмокнул еще раз и для верности помахал в воздухе куском лепешки. Тщетно. Жеребенок и не подумал обращать на него внимание, тогда как остальные уже столпились возле Алтая и требовательно тыкались мордами в его руки, пытаясь отобрать угощение. Делать нечего, пришлось разделить лепешку на несколько частей и раздать довольным жеребятам. Чолмон радостно улыбнулась, глядя на брата.
- Вот шельмец, - раздался за их спинами приветливый голос Мечена. – Даже с угощением тебя к себе не подпускает.
Алтай нахмурился и ничего не сказал.
- Он и вас не подпустит, только меня, - не утерпела Чолмон. – Он мой друг.
- Такие, как он, не умеют дружить, - голос Мечена похолодел. – Для него есть только свобода и он сам.
- А зачем он вам? – Чолмон смотрела на Мечена прямо и даже с вызовом.
- Я найду ему хорошего хозяина, - улыбнулся торговец.
- У него уже есть хозяин, - вмешался Алтай.
Мечен ничего не ответил, только покачал головой…
Ближе к ночи, когда все уже готовились ко сну, на стоянку прибежал Казыр. Быстро всех обнюхав, он развернулся и растворился в густеющих сумерках.
- Эне, ада вернулся! Мой ада вернулся! – звонкий голосок Чолмон вновь полетел над озером.
Скоро на стоянку неспешным шагом въехали охотники во главе с Аржаном. После сытного ужина Аржан собрал мужчин у костра.
- Волки уходят, - первым делом объявил он.
Все заулыбались, переглядываясь, и Койон спросил:
- А почему они уходят? И куда?
- В монгольские горы, - пожал плечами Аржан. – Потеплело, зверь кочует, и волки за ним. Этим летом будет очень много выводков, их нужно чем-то кормить.
- Вряд ли они смогут прокормить своих волчат, - подал голос Ойгор. – Многие не доживут до снега.
- Но выжившие с холодами придут снова, и тогда будет совсем тяжело, - Аржан помрачнел. – Почему вы здесь? – он повернулся к Мечену.
Мечен коротко пересказал их с Алтаем приключения и слова встреченных охотников, и повторил то, что сказал Алтаю:
- Волки будут давить нас поодиночке.
Аржан помрачнел еще больше.
- Значит, нужно больше охотников и патронов. Другого пути все равно нет…
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
Поддержите меня на 2202200793435098 Сбербанк