Далеко не всем известна история короля Англии Эдуарда VIII, который впервые за всю историю страны отрекся от престола. Принято считать, что причиной отречения послужило его стремление жениться на дважды разведенной американке Уоллис Симпсон, против чего выступала королевская семья, английское правительство и Англиканская церковь. Эта официальная версия устроила всех. Но так ли все обстояло на самом деле? Принц Эдуард был первым и любимым правнуком знаменитой британской королевы Виктории, а его крестными были российский император Николай 2 с супругой Александрой Федоровной. Его всегда любили в Британии.
Он много ездил по стране и за ее пределами, был звездой вечеринок, прекрасно танцевал, играл в теннис и гольф. Принц заводил романы с замужними женщинами, но сам о женитьбе не думал. Даже шутил, что, видимо, никогда не женится, потому что слишком увлечен спортом и театром. Но судьба распорядилась по своему. Когда наследнику британского престола исполнилось тридцать шесть лет, он встретил миссис Уоллис Симпсон. Она жила в то время в Лондоне вместе с мужем, богатым предпринимателем Эрнестом Симпсоном. Ей было 35 лет – уже немолода и некрасива, но невероятно обольстительна, как вспоминали многие современники. Эдуард решил с ней заговорить. Как обычно тему выбрал принц самую банальную: холодный английский климат. Она парировала: «С тех пор, как я переехала в Лондон, я слышала этот вопрос раз двести. От принца можно было ожидать что-то более оригинальное!» Принц был удивлен этим ответом, ведь он привык, что любая сказанная им банальность воспринималась как мудрость. После этой встречи принц стал регулярно приглашать мужа и жену Симпсон на светские мероприятия и в гости. Принца поражала ее редкая для женщины привычка ежедневно прочитывать «от корки до корки» четыре ведущие лондонские газеты. Но больше всего он был ей благодарен за то, что она всегда интересовалась его обязанностями, как принца Уэльского, поддерживала его и сопереживала вместе с ним.
Муж Уоллис почувствовал их взаимный интерес друг к другу, но он был мудрым человеком и не собирался вставать у Эдуарда на пути. Он лишь умолял жену быть осмотрительной и не предавать роман огласке. В своих мемуарах сама Уоллис вспоминала, что в какой-то момент они «пересекли черту, которая знаменует собой неопределимую границу между дружбой и любовью». Отношения пары быстро стали достоянием общественности и обросли огромным количеством сплетен. Придворные шептались, будто, путешествуя по Китаю, она работала в борделе, где и научилась искусству соблазнения, а жители столицы забрасывали ее оскорбительными письмами и устраивали демонстрации под окнами королевской резиденции, не желая видеть американку на британском троне. Пять лет королевский двор закрывал на их отношения глаза. Но когда однажды король отец обвинил Эдуарда в близкой связи с замужней американкой, тот с возмущением ответил, что никаких «аморальных» отношений между ними нет. Даже спустя несколько лет после их свадьбы он продолжал утверждать, что Уоллис Симпсон не была его любовницей до брака. Принц был настолько одержим ею, что знакомые называли его чуть ли не комнатной собачкой миссис Симпсон. Он красил ей ногти, сидя на четвереньках; застегивал пряжки ее обуви, не смущаясь присутствия слуг. Писал ей письма, полные обожания и доверия; осыпал драгоценностями, часть из которых могла быть дарована исключительно королеве. Сказка оборвалась, когда пришло известие о смерти короля Георга V. К концу 1935 года король был уже очень болен, и смерть стучалась в его дверь. Тогда он сказал премьер-министру Стэнли Болдуину : «Не пройдет и года после моей смерти, как этот мальчик погубит себя». Как и предсказал отец, Эдуард VIII пробыл королем всего 10 месяцев.
Уоллис подала на развод, В этом ей помог сам король, который явился к её мужу мистеру Симпсону и прямо заявил, что не может короноваться, если Уоллис не будет стоять с ним рядом. Ошарашенный Симпсон ответил, что пусть решает сама Уоллис. После того, как лондонский судья, потратив всего 19 минут, узаконил развод Уоллис, над страной нависла опасность так называемого морганатического брака. В консервативной Англии это считалось недопустимым. Как Глава англиканской церкви король не имел права брать в жены дважды разведенную женщину. Но когда премьер-министр предупредил короля, что в империи никто не согласится на его брак с миссис Симпсон, Эдуард VIII ответил: "Нет, нет и еще раз нет!" И королю предложили три варианта решения: отказаться от женитьбы; жениться, игнорировав рекомендации правительства; вообще отречься от престола. Только Уинстон Черчилль поддерживал Эдуарда, не видя в их отношениях ничего постыдного. Для Эдуарда выбора- она или престол - не существовало. Он предпочел Уоллис. В конце декабря 1936 года, пробыв на троне всего 11 месяцев, Эдуард VIII подписал акт об отречении. "Я, Эдуард VIII, король Великобритании, Ирландии и британских доминионов, император Индии, настоящим заявляю о своем твердом и окончательном решении отречься от престола и выражаю желание, чтобы акт этот вступил в действие немедленно..." По свидетельствам прислуги, Уоллис Симпсон сразу же после трансляции его последнего королевского слова по радио назвала Эдуарда «дураком» и устроила истерику с битьем посуды. Сама она не раз заявляла, что не хотела становится причиной отказа от престола. Недавно Национальный архив рассекретил документы из файла Скотленд-Ярда "Отречение короля Эдуарда Восьмого", и все ахнули. Оказывается, что в 1936 году Эдуард VIII вовсе не хотел отрекаться от престола. Король искал способ вступить в запретный брак и остаться у власти. И помогал ему в этом опять Уинстон Черчилль, самый известный британский политик ХХ века. При участии Черчилля Эдуард написал обращение к народу, которое собирался зачитать по Би-би-си. "Я не могу продолжать нести тяжелый груз своих королевских обязанностей, - писал Эдуард, - если не укреплю свое положение счастливым браком. Поэтому я твердо решил жениться на женщине, которую люблю... Я потратил очень много времени на поиски женщины, которую хотел бы назвать своей женой. Без нее я был ужасно одиноким человеком. С ней я обрету все то, что может дать семейная жизнь, - домашний очаг, взаимную симпатию и понимание". Дальше король делал исключительно важное уточнение: "Ни миссис Симпсон, ни я не настаиваем на том, чтобы она стала королевой. Все, о чем мы мечтаем, это чтобы наше семейное счастье принесло моей жене достоинство и надлежащий титул". То есть, он соглашался на морганатический брак, который означал, что его супруга не будет коронована, а их совместные дети не получат право наследования престола. Этот текст обращения вызвал замешательство среди членов кабинета. Обращение, в котором не было ни слова об отречении, фактически шло вразрез с рекомендацией правительства. Министры испугались, что Эдуард, по сути дела, готовит дворцовый переворот: собирается низложить правительство и поручить Черчиллю сформировать новый кабинет, который и санкционирует его брак с Симпсон. Премьер - министр наотрез отказался разрешать королю выступать с этим обращением и даже предупредил о своем решении директора Би-би-си. У Эдуарда не оставалось другого выхода, как согласиться на отречение. Сейчас выяснилось, что это была и другая причина. Просто Эдуард не хотел быть королем. Он ненавидел работу короля и называл королевские обязанности трюками или камуфляжем, а успешно проведенное мероприятие- хорошей пропагандой. Ему больше нравилась жизнь обычного состоятельного человека, которому не надо заботиться о деньгах и жить с любимой женщиной. Мир этого не знал и все говорили о романе века. Вскоре Эдуард покинул Британию. Пара поженилась в 1937 во Франции, не приглашая никого из королевской семьи. После женитьбы они вдвоем получили титулы герцога и герцогини Виндзорских, но новый король Георг VI был вынужден отказать Уоллис в приставке "Ее королевское высочество" под давлением парламента. Король назначил брату денежное пособие, не облагаемое налогом, а также Эдуард смог продать два дворца, которые находились в его собственности.
После заключения брака, пара много путешествовала по Европе, в том числе посетив и нацистскую Германию в 1937 году, где познакомилась с Адольфом Гитлером в его альпийской резиденции. Их приветствовали восторженные толпы народа: «Хайль Виндзор! Хайль Эдуард!». Британский The Times писал по поводу этого визита: «Его Королевское Высочество улыбается и салютует толпам людей, собравшимся под его окнами рядом с гостиницей, нацистским приветствием. Эдуарду пришлось потом оправдываться, что это он так просто махал рукой народу. В 1945 году, как только кончилась война, Эдуарду с женой позволили вернуться во Францию, где супруги прожили до конца дней, ведя богатую и праздную жизнь. Эдуарда не раз спрашивали, жалеет ли он о потерянной власти. На что он неизменно отвечал, что получил нечто намного более ценное – Уоллис Симпсон.
Уоллис Симпсон была строга по отношению к себе. Она не злоупотребляла спиртными напитками и едой. Вплоть до самой старости эта женщина считалась эталоном стиля. Как говорила сама герцогиня, если природа не одарила ее красотой, то тогда она должна быть безупречна во всем остальном. Эдуард скончался от рака горла в возрасте 77 лет. Единственное, что его беспокоило в последние дни, что они с Уоллис после кончины не смогут быть вместе. И только, когда правящая королева Елизавета дала Эдуарду письменное разрешение на захоронение жены рядом с ним в Виндзоре, бывший король смог умереть спокойно. Уход мужа стал для Уоллис тяжелейшим ударом. Через месяц после похорон у нее случился первый инсульт. Второй удар на долгие годы приковал ее к постели. Она пережила своего мужа на 14 лет. Каждый вечер, Уоллис целовала подушку супруга и говорила: «Спокойной ночи, любимый!»
