Сиротка
Очнулся мараленок на странной гладкой земле со щелями. По бокам были такие же стены, а выше солнцем горели прозрачные квадраты. Мараленок дотянулся до блюдца – пахло почти как от матери. Мараленок выпрямил задние ноги, так что голова уткнулась в пол, разогнул левую переднюю, и вдруг с со двора на веранду вспрыгнул белый зверь с маленькой острой головкой и красным гребнем вместо рогов. Цокая когтями, он стал ходить на тонких ногах взад-вперед и вдруг страшно закричал, вытянувшись весь кверху. А потом еще с клекотом втянул воздух. Это было так страшно, что мараленок сразу вскочил на ноги. А крикливый зверь стал подскакивать к нему боком, подбадривая себя клекотом. Но тут со скрипом отворилась дверь, и из дома на веранду вышел маленький светловолосый человек. Он прикрикнул на петуха, и тот суетливо побежал на улицу. Человек наклонился к мараленку и спросил:
-Где у тебя болит?
И дотронулся ладонью до головы. Мараленок вздрогнул, но маленькая рука легко погладила лоб, потрогала уши…Мараленок вздохнул, прикрыл глаза – это снова напомнило мать.
Мальчик присел рядом на корточки. Лицо у него было круглое, как солнце. Светлые волосы надо лбом торчали хохолком.
-Давай дружить, - предложил мальчик. – Меня зовут Анджей…ну, Андрей, если по-русски. А тебя зовут Сиротка, потому что у тебя нет мамки. Понял? Я буду тебе вместо нее. Пойдем во двор, и не бойся никого.
Во дворе было шумно. Белый петух важно расхаживал по забору и, как генерал, приказывал всем идти за ним. А куры не обращая на него внимания, зарывались в землю на солнцепеке. Наискосок через двор, брезгливо поджимая лапы, прошел кот Ефим.
В углу стоял маленький деревянный домик с округлой дверцей. Мараленок подбежал к нему, и вдруг из круглой дверцы выскочило что-то лохматое, как тулуп, пахнущее унтами, и бросился на Сиротку с сиплым лаем. Анджей прикрикнул на него, и существо тотчас повалилось на спину, выставив живот с застрявшими в шерсти соломинками.
-Не бойся его, - сказал Анджей Сиротке. – это наш Кузя.
Так начал Сиротка жить в доме мараловеда, у которого был сын Анджей. Всего здесь в долине, на берегу речки, стояло пять-шесть домиков. Мимо поселка шла вдоль долины ровная дорога, и по ней время от времени пробегали машины. За дорогой на склоне хребта тянулась черная изгородь питомника.
Анджей часто брал Сиротку с собой в лес. Когда они выходили за калитку, Кузя, повизгивая от зависти, подбегал к забору, вставал на задние лапы и просительно смотрел им вслед. Однажды Анджей взял и Кузю с собой в лес. Кузя так высоко стал прыгать от радости, что даже больно шлепнулся о землю.
Ночевал Сиротка в сарае, рядом с коровой. Корова относилась к нему, как к теленку. Вылизывала его, а когда он долго не приходил вечером, ждала его и мычала.
Прошло лето, и к началу зимы Сиротка вырос, стал высоким, почти как взрослые маралы, но казался выше, потому что ноги у него еще были тонкие, а голова маленькая.
Стоя в сарае рядом с коровой, он терся головой о доски – чесалось там, где прорастали рога. Теперь он никого не боялся, наоборот, вся живность во дворе боялась его. Иногда, играя, он бросался на Кузю и загонял его в будку. Наклонив голову, стоял перед круглой дырой и притворно злобно бил копытами землю. Кузька визгливо лаял из будки и вдруг выскакивал и прыгал на Сиротку сбоку.
Как-то утром Сиротка увидел, что земля вокруг стала белой. Он удивился и понесся вокруг дома, отбрасывая копытами искристые комки, и вдруг остановился, втягивая пугающий речной запах снега. В это белое утро Анджей подозвал Сиротку к себе, положил руку ему на шею и повел вверх, к питомнику. Они перешли скользкое обледенелое шоссе, и подошли к широкой калитке изгороди. По ту сторону калитки стоял узкоплечий парень в собачьих унтах. Сиротка узнал его, захрипел и попятился. Но Анджей придержал его за шею.
-Иди…ты уже большой. Теперь будешь жить здесь, - сказал Анджей нарочито равнодушно и отворил калитку.
Сиротка скосил глаза, ждал других слов.
-Иди, иди, сказал Анджей, надвинул шапку на глаза и засопел. – Я к тебе еще приду.
Сиротка зашел в калитку и оглянулся опять.
-Иди, я приду к тебе, - повторил мальчик.
Узкоплечий парень улыбнулся Сиротке и робко положил тяжелую ладонь ему на шею. Сиротка вздрогнул и , вскинувшись на дыбы, рванулся к шоссе. Но Анджей уходил, оставляя маленькие голубые следы в пушистом снегу. И тогда Сиротка вскрикнул и побежал вдоль изгороди, задевая боком за срезы сучков и стараясь просунуть голову между бревнами.
За шоссе мальчик оглянулся и помахал рукой.