В самый разгар праздника в Тронный зал, площадью 227 квадратных метров, ввалились огромные бабы в русских сарафанах и платках и начали развлекать гостей.
Екатерина II любила русские праздники. С первых своих шагов по русской земле, она стремилась "обрусеть", соблюдая традиции и праздники великого народа.
ВЕСЕЛОЕ РОЖДЕСТВО
Особо веселым выдалось Рождество 1765 года. Ближний круг императрицы с удовольствием принял участие в праздновании Рождества.
Воспитатель наследника престола Павла Никита Иванович Панин плясал "барыню", а вокруг него вприсядку ходила Екатерина Алексеевна. Не отставали и статс-дамы царицы: водили хороводы да распевали "Заплетися, плетень".
В Тронный зал воспитатели привели и наследника престола Павла Петровича, который тоже принимал активное участие в праздновании. Великому князю на тот момент было десять лет. Несмотря на разногласие с матерью-императрицей, Павел Петрович танцевал с Екатериной Второй.
«Началось танцеваньем; первый менуэт танцевала Ее Величество с Великим Князем; потом изволила поднять Графа Петра Борисовича Шереметева. Его Высочество поднял Фрейлину Анну Алексеевну Хитрову. Во всех углах танцевали, как в маскераде».
С. Порошин, воспитатель цесаревича Павла.
Затем Великий князь с придворными стал играть в бирюльки, а матушка Екатерина с приближенными - в ломбер на деньги.
Бирюльки из дерева или слоновой кости сваливались в кучу. Игроки с помощью специальных крючков пытались растащить бирюльки таким образом, чтобы не сдвинуть другие. Нужно растащить всю кучу, не давая ей рассыпаться.
И вот "выкатились" в Тронный зал ряженые.
«Императрица во всех этих играх сама быть изволила и по-русски плясала вместе с графом Паниным, во время этих увеселений вышли из утренних государевых покоев семь дам: это были в женском платье граф Григорий Орлов, Строганов, Головин, Пасек, шталмейстер Нарышкин, камер-юнкеры: Баскаков, князь Белосельский. На всех были кофты, юбки, чепчики. Князь Белосельский был проще всех одет, так как представлял гувернантку и смотрел за прочими дамами. Ряженых посадили за круглый стол, поставили закуски, подносили пунш, и потом все плясали и шалили».
Е. Волконская, фрейлина Екатерины Второй
"ИМПЕРАТРИЦУ" НА СТОЛ
Екатерина II ввела традицию готовить на Рождество и Новый год какое-нибудь необычное блюдо. Так, француз-повар приготовил поросенка, которого нафаршировал фазаном, куропаткой, жаворонком, оливками. Все эти ингредиенты повар укладывал друг в друга, как в матрешку. Недаром такое блюдо получило название "Императрица" и завоевало популярность среди русской аристократии.
Это был праздник Рождества Христова в ближнем кругу приближенных императрицы. После Рождества начинались Святки, и тогда проводились балы и маскарады для всей аристократии Российского государства.
Кстати, дарить подарки на Новый год и Рождество тоже ввела Екатерина Вторая.