– Какого х... – красноречиво отреагировала Фрэнки, когда в неё врезался голый старик.
– Боже, боже, боже, – лепетала Си, вытянувшись по струнке посреди песчаного пляжа. Художница запрокинула голову, разглядывая сиреневый диск луны, чтобы не пялиться на голозадых пенсионеров, тянущих к ней руки.
Фрэнки настороженно осмотрелась. Как ни старалась, Кукловод не могла отыскать изъян сновидения, хотя интуиция вопила: что-то не так. Но сон был точь-в-точь как рисовала Си. Солнышко, потеснив луну, нежно грело кожу, океанский бриз освежал, а в пляжном баре весело смеялись красивые девушки в цветастых купальниках. В песке даже поблёскивали ракушки – последний штрих, который художница для достоверности добавила в ночь перед миссией.
Озабоченный дед улыбался, демонстрируя все тридцать два зуба вставной челюсти, и активно играл бровями. Фрэнки брезгливо толкнула его плечом. Старик потерял форму, разлившись на песке в форме желе. Под хмурым взглядом Кукловода масса, продолжая лыбиться, поползла в сторону бара. Фрэнки развернулась к остолбеневшей Си. Немного полюбовавшись на её пунцовое от смущения лицо, Кукловод по очереди дотронулась до облепивших художницу стариков, лопая тех, как мыльные пузыри.
– Всё, отомри, – схватив Си за руку, Фрэнки решительно зашагала вдоль побережья.
– Откуда здесь столько сомников? Все эти старики… я такого не рисовала! – Девушка остановилась у одиноко растущего дерева, на ветвях которого красовались отрубленные птичьи головы.
– Думала, тут всё так, как на твоём макетике? Ты задаёшь только общую картинку сна, а наполняет её подсознание. Изменение макета – ерунда по сравнению с тварями, которыми кишат сновидения. Поэтому правильный вопрос не «откуда», а «почему здешние сомники нас лапают?». – Фрэнки заслонила ладонью глаза от солнца и, прищурившись, крикнула: – Грэнт! Грэнт, слышишь меня?
– Слышу, – чуть хрипловатый голос мастера пробился из реальности в сновидение, звуча сразу отовсюду.
– Вижу мерцание. Ориентировочно Кукла именно там. Три сноптических ярда ретикулярной формации.
Мастер помолчал, сверяя данные приборов.
– Мозговая активность в указанной области выше нормы. Кукла обнаружена. Опиши цель.
Си ахнула, когда глаза Фрэнки увеличились и вытянулись, как у удивлённых зверюшек в мультфильмах. Кукловод доложила по протоколу:
– Кукла выглядит как голубое тело с синими конечностями. Поправка. Конечности белые с синей искрой. Огромные глаза навыкате. На голове дырка, словно от удара молнии. Кажется, Кукла строит песчаный замок.
Глаза Кукловода превратились в оптические прицелы:
– Поправка. Не песчаный. Это дом из стариков. Запрашиваю разрешение на контакт.
– Отказ. Запрещено личное взаимодействие с Куклой. Опасность разрушения сна семьдесят четыре процента.
Фрэнки поджала губы.
– И почему мы стали такими перестраховщиками, – пробубнила девушка, оглядываясь в поисках вариантов.
Когда в поле зрения появилась Си, брезгливо стряхивающая с ботинка что-то похожее на подгоревшую манную кашу, Фрэнки еле заметно улыбнулась. Поймав её взгляд, художница ответила резким отрицательным кивком головы. Для верности ещё прочертила знак ладонью по горлу.
– Запрашиваю разрешение на контакт под прикрытием реала, – без колебаний Фрэнки сдала и себя, и напарницу.
Молчание. Тяжёлый вздох. Слишком сдержанный тон Грэнта:
– Ты всё-таки протащила Си в сновидение?
– Она давно просилась поглядеть на своё творение изнутри.
– Ты. Подвергла. Опасности. Неподготовленного. Реала, – процедил Грэнт. – Миссия окончена. Возвращайтесь. Обе.
– Но мастер! Мы же в сознании коматозника при смерти. Здесь так же опасно, как на чаепитиях в детском саду!
– Две минуты добраться до границы сна. В противном случае принудительно верну вас в реальность.
Фрэнки болезненно поморщилась. Когда её в прошлый раз принудительно выдернули из миссии, она промучилась с мигренью, сильнейшей тошнотой и ознобом почти неделю. А ощущение железного обруча на голове преследовало девушку до сих пор.
– Пойдём, – Кукловод потянула Си под прикрытие птичьего дерева.
– Ты что! – Художница выдернула руку. – Всего две минуты, надо убираться!
Фрэнки упала на колени, уставившись на песок. Резко запустив руку в золотистые песчинки, Кукловод вытащила большую, как две её ладони, лиловую медузу.
– Ещё куча времени. Успеем.
– Но…
– Родственники объекта заплатили компании, чтобы узнать, стоит ли отключать любимого дедулю от аппаратов. А компания платит нам, чтобы мы выяснили, похоже ли его подсознание на такой же овощ, коим он является в реале. Всё просто. Вот, подержи.
– Фу, – только и выдавила художница, всё-таки взяв медузу.
– Отлично, вытяни руки. Представь, что идёшь по пустынной дороге, смотришь в небо и думаешь о высоком.
Когда Си закрыла глаза, рисуя воображаемую картинку, Фрэнки обхватила ладони девушки и со всей силы толкнула руки художницы в её же лицо.
– Сдурела?! – взревела Си, когда смогла отплеваться от парафинового воска, застывшего на лице и шее.
Фрэнки легко увернулась от летящей оплеухи, присела и резко прыгнула на художницу. И исчезла.
Пока Си растерянно оглядывалась, откуда-то на уровне груди прозвучал голос Кукловода:
– Я здесь.
Художница опустила голову, наконец заметив Фрэнки. Та красовалась мрачным артом на её когда-то белоснежной футболке.
– Ого, – Си оттянула футболку, разглядывая Кукловода в формате 2D.
– Чтобы управлять сновидением, надо действовать непредсказуемо, – примирительно пояснила Фрэнки.
– Ты могла просто в меня нырнуть. Зачем тебе медуза?
– Для веселья, – Кукловод высунула руку, вновь став объемной, и похлопала Си по плечу.
– Ну ты…
По щиколотку утопая в песке, Си приближалась к Кукле.
– Не волнуйся ты так. – Стук заходящегося сердца художницы мешал Фрэнки прислушиваться к окружающей среде. – Моя аура для Куклы полыхает, как горящий зад Грэнта, когда я с ним спорю. А тебя объект примет за свою. Нельзя упускать возможность тобой воспользоваться. То есть твоим прикрытием.
– Отлично. И что мне делать? – Затея не нравилась Си с самого начала. Но без Фрэнки ей всё равно не выбраться из сновидения.
– Подойди, спроси за жизнь, за здоровье.
Си остановилась за спиной увлечённого строительством мерцающего существа. Потопталась на месте. После шиканья Фрэнки художница прочистила горло:
– Кхм-кхм, ну… чем занимаетесь?
У Куклы на затылке вырос рот, и объект пояснил:
– Гнездо из окурков, в котором так любит сидеть синица, строю из слов. И вон в том ряду стены получились точно из наших любимых тем, потому что, если прислушаться к гласным, выходит полный отпад. – Кукла, развернувшись, уставилась на Си белёсыми глазищами. – Ой, а что это у тебя под ногами? Ничего.
Существо лающе загоготало, когда под Си разверзлась пустота. За мгновение до того, как девушка, завизжав, рухнула в ничто, Фрэнки выпрыгнула из футболки и кувырком откатилась как можно дальше от чёрного провала сновидения.
Кукла оскалила гнилые зубы, прикрыв лицо от полыхающей ауры Фрэнки. Сновидение переменилось. Океан свернулся в дымящееся зловонием болото, а золотой песок обратился кислотной топью. Старики, выложенные в стены, застонали, плавясь в общую массу. От вони их лопающейся горящей кожи стало трудно дышать.
– Грэнт, это Токсин! Он отравил подсознание, – Фрэнки зарычала, запуская руки по локоть в растворяющую жижу и вытаскивая из неё глиняную статуэтку. – Ату его!
Статуэтка стремительно увеличилась в размере, повела плечами и, среагировав на команду Кукловода, кинулась на существо.
Токсин за секунду проглотил воинственную статую. Понюхал воздух, зажмурился и выплюнул её обратно. Статуя, описав в воздухе дугу, рассыпалась трупными мотыльками, устремившимися на Фрэнки.
– Какого хрена ты полезла?!
– Просто вытащи нас!
– Показатели мозговой активности зашкаливают, если начну выводить вас – объект откинется. И вы вместе с ним, – голос Грэнта громом растекался по сновидению. Мастер прилип к экранам, соображая, как направить группу из отравленного сна. – В полутора сноптических ярдах расположен фильтр восприятия реальности. У вас будет шанс выбраться, только если выведешь Токсин из подсознания. Но не перестарайся! Убьёшь Куклу, и вам конец.
Кукловод кивнула, пусть мастер и не мог её видеть. Оторвав лоскут от майки, превратила тот в огненный хлыст, и замахнулась на рой, опаляя мерзотных существ. Фрэнки рванула к фильтру, уводя Токсин всё дальше.
Когда Кукловод заметила едва видимые колебания границы сновидения, она поднырнула под ноги существа, оказавшись за его спиной, и в прыжке с разворота хлестнула ещё раз. Токсин отшатнулся.
– Как ты пролез сюда? – крикнула Фрэнки, стягивая с запястья резинку для волос, и метнула её в Токсин.
Все учебники твердили, что Токсины отравляли сознание только психически нездоровых людей. Но, согласно медицинской карте Куклы, с объектом всё было в порядке. Кроме внезапно наступившей комы, разумеется.
Резинка вытянулась хомутом, плотно оплетая противника. По инерции существо сделало ещё пару шагов назад. Соприкоснувшись с фильтром, Токсин отчаянно завизжал, начав вытягиваться из тела Куклы за границу сновидения.
– Как ты попал в подсознание, отвечай! – Кукловод с размаха припечатала существо ногой в грудь, прижимая его плотнее к фильтру.
Токсин ухмыльнулся сквозь рык:
– Там, где я был прежде, нет ничего, кроме телесных ощущений. Его сознание, минуя мозг, ушло в виртуальность тела. Образ кукольного моржа померк. Тазики остались.
Мгновение спустя фильтр полностью поглотил Токсин. На месте монстра осталась Кукла – седовласый дедушка, не так давно бегавший по сну голышом. Старичок поднялся, отряхнул связаную из плотных коричневых ниток безрукавку.
– Где мои рыбные крекеры? – поинтересовалась Кукла. – И пиво тоже. Не забыла? В кают-компании после нашей истории с ящерицей скоро будут шуметь.
– Да, точно, пиво. Сейчас принесу, – Фрэнки аккуратно попятилась, всё ещё раздумывая над словами Токсина.
Как девушка ни старалась, ей не удавалось уловить смысл. Всё-таки разгадывать монологи сомников – задачка для дешифровщиков.
Когда Кукла побрела к теплоходу, появившемуся прямо на болоте, Кукловод развернулась и щучкой нырнула в топь. Фрэнки со всей силы гребла, пока не прорвалась в слой между отравленной частью сна и пустотой. Там, как в открытом космосе, дрейфовала Си. Художница болезненно хмурилась, плотно закрыв глаза и рот, мышцы напряглись, а пальцы свело судорогой.
Фрэнки порылась в карманах широких брюк, и, вытащив жвачку, принялась быстро-быстро жевать одну за одной. Подплыла к Си, крепко её обняла и с силой надула пузырь. Жвачка разрослась до размеров парашюта, поднимая девушек на поверхность.
Си закашлялась, очнувшись. Судорожно хватая ртом воздух, она ошалело оглядывала ядовитый тёмно-зелёный пейзаж. Рядом развалилась Фрэнки. Девушка лежала на спине в форме звезды и медитативно дышала. Оперевшись на локоть, Кукловод приподнялась и хрипло крикнула:
– Токсин нейтрализован. Прошу направить в сновидение группу зачистки, здесь надо прилично прибрать. И передать дешифровщикам сообщение.
Пару дней спустя подсознание объекта прояснилось. После избавления от Токсина и зачистки любимый дедушка огромного семейства наконец очнулся. Родственники не могли поверить, что причина болезни дедули – отравление подсознания, а потому окрестили выздоровление банальным чудом.
Команда дешифровщиков отработала на удивление быстро: Токсин содержался в парах можжевельника. “Телесные ощущения” и “тазики” оказались парильней, куда дедуля до болезни любил заглядывать. Жаль, дедушка не знал, что у его организма сильнейшая непереносимость аромамасел.
Когда в больнице подтвердили теорию, Руководство компании расщедрилось на премию для отдела.
Коллеги, кроме Грэнта, встретили девушек как героев. А вот мастер сразу по прибытии группы из сновидения сцепился с Фрэнки так, что коллеги уткнулись в мониторы, боясь шевельнуться.
Си, которая поначалу хоть как-то пыталась выгородить Фрэнки, в конечном итоге тихо сидела на диванчике в приёмной, понурив голову.
– Значит, так, – вдоволь прооравшись, Грэнт плюхнулся в рабочее кресло и ослабил галстук. Провел ладонью по лбу, смахнув испарину. – Следующие две недели присоединяетесь к группам зачистки всех имеющихся объектов. Не обсуждается!
Фрэнки открыла и закрыла рот. Си покорно кивнула.
Быть героем – неблагодарная работа.
Автор: Саша Малетина
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ