Кожа, кости, мясо… пускай какое-то вяленое, но всё же мясо… Как я по вам соскучился! Сжал и распрямил пальцы - работает! Ощущения, конечно, странные… Не сочтите меня расистом, но мне как-то комфортнее присутствовать в таком теле, чем в куче пепла!
Ощущения, правда, такие - словно отлежал себе всё тело… Какие-то покалывания, общая вялость… Он тут что, в гробнице, зарядку не делал что ли? Такое впечатление, словно он на этом каменном кресле сотни лет сидел! Хотя… Скорее всего, это и в самом деле так. Остаётся порадоваться тому, что он за это время себе геморрой не насидел!
Медленно и осторожно я поднялся с кресла и аккуратно обогнув кучу пепла вернулся на пару сотен метров назад. Мне хотелось привести себя в порядок, отряхнуться от паутины и пыли но делать это там, посреди своих «соплеменников» я не хотел. Люди спят, зачем шуметь?
Тушка мне досталось конечно… Примерно так же я сам выглядел когда пришёл в себя после года служение Шеогорату. Разве что там у меня потроха были на месте, а тут живот был пуст. Кожа, некое подобие мышц, позвоночник, а всё остальное изъяли при консервации. Не то чтобы я всерьёз рассчитывал перекусить наконец по-человечески, но такой вот некомплект навевал печаль.
Зато у меня обнаружились лёгкие! Дышать мне было без необходимости, но приложив сознательные усилия я наполнил груди воздухом, а потом вытолкнул его из себя. Ха! Так я, наверно, и сказать что-нибудь смогу!
Не смогу. По крайней мере что-то внятное. Язык ворочался во рту как не прожёванная котлета, губы высохли и истончились. Всё что я мог - это мычать и невнятно бормотать что-то, как упившийся вусмерть алкаш. Типичный зомби. Хорошо ещё что остальное тело более-менее слушается, а то плёлся бы такой красивый мыча и подволакивая ногу на радость случайным зрителям…
Оружие и доспехи ржавые, но ещё достаточно крепкие. Хуже всего, конечно, с кольчужными вставками. Многие кольца сгнили напрочь и полотно посыпалось, словно вязанный свитер, который несколько лет с аппетитом кушала моль. Ну да ладно, на подиуме мне не красоваться… Ну а если и позовут, то к тому времени подыщу себе что-нибудь по-приличнее.
Вернувшись назад, уставился на лежащую на полу груду пепла. Что с ней делать? Кирочку заветную, само собой - за пояс, к секире, а пепел-то куда? И дело тут даже не в принципе: «Намусорил - убери», а… то ли сентиментальность какая-то, то ли интуиция, то ли просто предусмотрительность…
В общем, сняв с головы шлем, я использовал его как ведро, и с его помощью перетаскал весь пепел в здоровенный кувшин неподалёку, после чего, в качестве завершающего штриха погрузил в него пылающий алым светом кусок сердечного камня.
Пусть это будет своего рода «чек-поинт», «точка сохранения». А то мало ли, испепелит меня драконий жрец - куда деваться? А так - есть заначка. Надеюсь, конечно, что не пригодится… Но соломку лучше подстелить заранее.
* * *
Мои прежние посещения нордских руин, обычно, сводились к тому, что я вместе с… напарником, с помощью разрушительных заклинаний и стали переводил всё «не-живое» в разряд «окончательно мёртвое». В стиле: «Эй! Поберегись нечисть поганая!» Сейчас же… всё было иначе.
Я не спеша шёл по древним коридорам на глубине сотен метров под поверхностью земли и чувствовал себя… прекрасно. Тишина была торжественной, каменные блоки - крепкими и надёжными, а толща скалы надо мной защищала этот покой от бестолковой суеты внешнего мира.
По этой причине устраивать тут бойню было как-то глупо и противоестественно. Словно ворваться в библиотеку и начать там всё крушить, безумно крича при этом… Зачем?
Хороший вопрос, кстати, «А зачем?» В юности ты куда-то бежишь, во что-то ввязываешься, создаёшь себе и другим проблемы, потом их как-то решаешь, попутно создавая новые… Позже, годы спустя, натворив что-то такое ты начинаешь задаваться вопросами: «Зачем я всё это сделал?! А?!» Впрочем, потом, часто уже на следующий день - продолжаешь делать то же самое.
И вот, однажды, ты себя спрашиваешь «Зачем?» не после того, как совершить какую-то глупость, а прежде, и понимаешь, что, собственно, и незачем… К чему впрягаться в весь этот безумный круговорот?
Вот ведь торкнуло-то меня, а? Напоминает чем-то утреннюю философскую паузу между первым и вторым носком. Одел первый, замер… медитируешь… Знаешь, что стоит надеть второй носок, как начнутся трудовые будни, но пока ты не совершил сей роковой шаг - мир, поставленный на паузу, ждёт…
Это как, специально так устроено, или побочный эффект подселения в тело живого мертвеца? Вот-вот сам где-нибудь присяду-прилягу, задумаюсь о вечном и не замечу как мимо будут лететь годы…
Но в пепельном теле я ничего подобного не ощущал, а тут, стоило «сменить тачку», как навалилось! Разумеется, для того, чтобы коротать время в подземном склепе на протяжении тысяч лет и не сойти с ума, такой настрой - штука полезная, но это, определённо, не то, что мне нужно прямо сейчас!
Обследовав себя я обнаружил не рассеявшиеся остатки одной из печатей, удерживавших душу древнего норда в его теле. Похоже они не только не давали ему умереть по-человечески, но и обеспечивали подходящее настроение для такого посмертия. Хорошо придумано, но мне такого не надо, рановато пока на пенсию идти.
Избавившись от остатков чар я сразу почувствовал себя гораздо лучше. Совсем другое дело! Теперь надо решить, как дальше идти? Переть вперёд, угнетая вражин огнём и мечом - едва ли будет лучшим вариантом.
Могу я, конечно, отправить вперёд одного атронаха за другим, пусть выжгут тут всё к чёртовой матери. Вот только если они начнут швырять в драугров взрывающиеся огненные шары, то древние подземелья могут и не выдержать. Тут запросто можно и потолок обрушить!
Надо смириться с тем, что «большие пушки» остались дома, а с собой у меня только «перочинный ножик». В конце-концов, зачем что-то выдумывать? С прежним хозяином этого тела я разобрался менее чем за десять секунд, без шуму и пыли. Если не торопится, то я их тут всех, таким вот образом одного за другим, демобилизую и отправлю на перерождение.
А если встречу кого-нибудь, кому не спится, или понадобилось сходить куда-то, то с большой долей вероятности сойду за «своего» и не вызову подозрений, по крайней мере в первые секунды, а мне больше и не нужно.
Взглянув магическим взором я обнаружил в десяти метрах далее по коридору, справа в нише, дремлющего «соплеменника». То что надо. Не торопясь, насколько возможно тихо, я подкрался к нему.
В этот раз всё прошло ещё быстрее и проще. Энергию из печатей я тянул не последовательно, одну за другой, а параллельно, сразу из всех. Пациент даже не успел дёрнуться, как отлетел на заслуженный отдых.
Из бесхозного тела, словно из дырявого пакета с водой начала вытекать жизненная сила. Вернее, её особая версия. Иной, какой-то серый “цвет”, иной “запах”. Само по себе это тело, как и предыдущее, само собой, не имело ни обоняния ни чувства вкуса, но вот энергии обладали своеобразным ароматом и вкусом.
В частности, жизненная энергия драугра “пахла” пылью и затхлым воздухом гробницы и очень гармонировала с этим местом. Наверно от того они и не стремятся выходить наружу. Что там делать, под слепящим солнцем среди шумных и суетливых живых?
Да… Как-то я раньше и не вникал в пcихологию драугров. Может устроится к ним психотерапевтом, избавлять от фобий? Впрочем, достаточно того, что я дарую им покой и новую жизнь.
А вот энергия, даже такая “тухленькая” - всё равно энергия. Нечего добру пропадать! Без особых усилий я втянул её в себя, словно коктейль через соломинку. Такой “коктейль” - “Затхлость могил”, годится только если на Хэллоуин…
Тем не менее, по ощущениям, мой “некроорганизм” от неё взбодрился, словно телефон зарядившийся с пяти процентов до восьми. Самая лучшая ситуация, когда делаешь доброе дело, да ещё и с пользой для себя! Драугры, конечно, могут иметь на этот своё мнение, но кто их спрашивает?
Так я и шёл неслышной тенью по древней гробнице даруя покой её обитателям, попутно “подзаряжаясь” от них. “Вампир энергетический”… Им-то это всё равно уже не нужно, а мне идёт на пользу, вон, уже и помолодел лет на триста!
«Ну наконец-то!» - подумал я, увидав залитые сталгримом саркофаги. В самом деле, а то уже притомился кирку таскать просто так. Не то чтобы она мешала, просто хотелось поскорее пустить её в дело!
Как ни как, сталгрим - уникальный материал, который можно найти только тут, на Солтсхейме. Если верить игре, оружие и доспехи из него обладают исключительными характеристиками. Не знаю как насчёт меча, а вот сверхпрочная броня мне в бою с Мираком точно не помешает.
Прежде чем приступить к экспериментам я тихонько зачистил все помещения в радиусе пары сотен метров, чтобы не разбудить никого своим шумом, после чего вернулся обратно к саркофагам залитым прозрачным льдом, с вмороженным в него телами.
Да, более всего сталгрим походил на обычный лёд, и будь тут минусовая температура, я бы и не заподозрил подвоха. Дел-то, налили в саркофаги с трупами воды, после чего она и замёрзла. Вот только, насколько я мог судить, в подземелье было градусов пять-десять тепла, не меньше, так что ни о каком обычном льде речи не шло.
Что интересно, застывшие во льду, словно муха в янтаре тела были, во-первых полноценно мёртвыми, а во-вторых, практически не подвержены тлению, что, кстати, расходилось с игрой, где вмороженные в магический лёд тела выглядели как и прочие драугры.
Насколько я помнил, такая технология применялась непродолжительное время для консервации тел перед похоронами, чтобы защитить от зверей и расхитителей могил.
Судя по тому, насколько… скромно использовались эти чары, ими вполне мог обладать один человек или небольшая группа магов, использовавших это знание только вот в таких целях и не передавших его другим. Интересно почему?
Что мешало одеть всех нордов в сталгримовые доспехи и вооружить таким же оружием? Можно придумать сотни способов использования такого прочного и стойкого к магии материала! Но они предпочли унести этот секрет в могилу. Почему?
Может быть, тут есть какой-то серьёзный риск? Вроде как с той же телепортацией. Стань она всеобщим достоянием - мир изменится непредсказуемо и изменится к худшему. Убийца возникающий прямо в спальне короля, войска Талмора за мгновение переносящиеся прямо в столицу Сиродила…
С этим понятно, а какие проблемы могло принести повсеместное использование сталгрима? Ну стал бы этот секрет общеизвестен, что с того? Ну были бы все армии вооружены доспехами и оружием из магического льда. И? Не вижу тут никакой апокалиптической угрозы…
Ладно, хватит теоретизировать, надо самому разбираться что это за штука такая…
Штука оказалась и в самом деле занятная. Метал его не церапал, и даже удар секирой с размаха, двумя руками, изо всей дури не оставил на гладкой поверхности ни малейшей засечки.
Навалив сверху гору льняных тряпок, в которые тут заворачивали тела при бальзамировании, я их поджёг доступным мне слабеньким огоньком. Ммм… да… Если бы я нуждался в воздухе для дыхания - это было бы неприятно…
Когда тряпки прогорели, я смахнул их с поверхности сталгрима, наполняющего саркофаг и опять не обнаружил ни малейшего следа. Немного копоти не считается. Понятно, что пламя было не слишком жарким, но всё же… Лёд ведь…
Ладно, особых надежд на это и не было, но проверить было нужно. По крайней мере механические свойства выше всяких похвал. Относительно устойчивости к стихийной магии судить пока сложно, но скорее всего результат будет сопоставим.
Ну и как в таком случае работает кирка? Явно дело не в её супер остроте и супер прочности. Её и острой-то назвать сложно… Пробовать надо.
Прежде чем лупить ей по сталгриму со всей силушки богатырской я решил попробовать его просто поцарапать. Результат вышел странным. От прикосновения кирки магический лёд начинал медленно плавиться, превращаясь в обычную воду. Стоило чуть поднажать и процесс ускорился.
Больше всего это походило на попытку резать пластмассу раскалённым на газовой плите ножом… Доводилось как-то… Давно… В детстве. Тут, правда, никакого дыма не было, да и сама кирка не нагревалась в процессе. Странно… Прямо-таки Магия! Ха-ха…
Но, принцип понятен. Сильными ударами можно быстро отколоть крупные куски, потом уже аккуратно придать им нужную форму. Надо сказать, кирка не самый удобный инструмент для тонкой работы… Наверно, в своё время были и более подходящие, просто не сохранились. Кирки эти, доисторические, тоже не на каждом углу валяются…
Сидеть тут сейчас и экспериментировать со сталгримом особого желания не было. Уж больно легко эти катакомбы настраивали меня на “лирический лад”. Сядешь, задумаешься и не заметишь как год пройдёт. Надо извлечь из находки максимум пользы, набрать с собой образцов для опытов и идти дальше.
Ну, начинаем конкурс по ледовой скульптуре среди начинающих… Часа за два, с помощью кирки и такой-то матери я снял верхний слой магического льда шириной сантиметров шестьдесят, высотой около метра и толщиной сантиметров десять. После чего, убрал лишнее с изнанки, и оставил там только вытесанную из сталгрима ручку для хвата рукой.
Неплохой щит вышел. Во-первых, прозрачный, что позволят даже в глухой обороне видеть противника. Во-вторых лёгкий. Если кто не знал, лёд в пять раз легче стали. В принципе, по весу он примерно соответствовал большому имперскому щиту, который напоминал по габаритам.
Почему щит? Едва ли у меня бы вышло вот так, «на коленке» изготовить себе из магического льда доспехи, или какие-то их элементы. Ну сделаю я какую-то пластину, проверну в ней дырки, как в своё время заморочался с драконьей чешуёй, а как крепить буду к себе? Тут же надо иметь под рукой кучу дополнительных инструментов и материалов.
Но даже если бы у меня что-то такое и вышло, то зачем? Доспехи нужны для конкретной зарубы в ближнем бою, чего я намерен избегать насколько возможно, поскольку кроме оружия и доспехов там нужен навык, умение и определённый настрой психики.
Одно дело швырнуть огненный шар в далёкую фигуру, и совсем другое дело - кататься с противником по земле, стараясь проткнуть его острой железкой. Особенно если он в этом деле опытнее тебя.
Так что этот щит - в первую очередь образец материала для исследования, а во вторую, единственный полезный для меня элемент снаряжения, который может принести мне пользу в бою. Кусок льда примет на себя первый удар, а там я может чего и соображу по магической части.
На всякий случай я использовал «маяк», часть комплексного заклинания по призыву атронаха, и считал координаты данного места. Теперь я всегда смогу вернуться в это место, если мне вдруг понадобится ещё один кусочек сталгрима. А теперь пора топать дальше.
* * *
Пока всё идёт хорошо. Сони-драугры проспали всё на свете, а я лишь помог им уснуть покрепче. Не только ради своего спокойствия, но и ради капитана Велета с его людьми, которые придут разбираться с шахтой.
Надеюсь, они не станут рисковать, и не полезут в гробницу, а просто надёжно завалят вход в неё. В любом случае, благодаря мне никто на них отсюда не кинется, все «спят», крепко-крепко.
Благодаря энергетической подпитке от «соплеменников» моё нынешнее тело расцветало прям-таки на глазах! Кожа увлажнялась, морщины разглаживались… а щёчки стали румяные и наливные, как попка у младенца!
Это я так, немного преувеличиваю, конечно, но избыток «мёртвой жизненной силы» явно пошёл на пользу. За живого человек сойти было всё ещё сложно, но и мертвецом тысячелетней давности я уже не выглядел.
Шаг за шагом, не торопясь, я продвигался по гробнице к её центральному залу. Разумеется, никаких поворотных колонн или каких-то других загадок на сообразительность как в игре тут не было.
Из чего-то подобного были только рассохшиеся двери кое-где перегораживающие проход. Прежде чем их открыть я переключался на магическое зрение и внимательно разглядывал, нет ли кого прямо за дверью или в непосредственной близости от неё.
Один раз пришлось, чуть приоткрыв скрипящую и с трудом поддающуюся дверь, сразу бросаться успокаивать поднимающегося со своего ложа драугра. Успел, но пришлось понервничать.
Наконец, за большой двустворчатой дверью “сканирование” показало большой зал с одним обитателем, чья энергетика сияла словно солнце. Драконий жрец лежал посреди зала, почему-то, ниже уровня пола.
Расстояние не позволяло дотянуться до него моими магическими “щупальцами”. Жжж…жаль. Придётся лезть на рожон, причём к самому опасному противнику. Но ничего, и не таким рога обламывали!
Попытался было тихонько открыть дверь, но за минувшие века она словно бы присохла к своему месту, а петли покрылись ржавчиной даже больше, чем в других частях склепа. Нажал посильнее, и с жутким скрипом створка, наконец, поддалась.
Быстро окинув взглядом помещение, я резво прыгнул за ближайшую ко мне колонну и переключился на магическое зрение, чтобы видеть сквозь неё происходящее в зале, и одновременно принялся анализировать увиденное за секунду до этого.
Жрец был тем ещё затейником. Большую часть зала занимал бассейн, на дне которого он и коротал время. Прямо сейчас он поднимался на поверхность, одновременно принимая вертикальное положение.
Мощный электрический разряд ударил в колонну за которой я прятался. Справа и слева от меня зазмеились молнии, ударяя в стены, пол, потолок. Как я понимаю, это был такой тонкий намёк, да? “Не прячься, я тебя вижу!”
Ну и я тебя вижу, мне для этого вовсе и не надо выглядывать из-за колонны… А вот тебе, чтобы достать меня, придётся подойти поближе… Хитрый какой, решил обойти и шарахнуть издалека? Не выйдет! Пришлось немного обойти колонну, чтобы она загораживала меня от моего неприятеля.
Немного покружив, жрец понял, что просто так меня не вытащишь и пошёл на сближение. Несколько самонадеянно с его стороны. Когда он чуть приблизился и я смог рассмотреть его энергетику чуть подробнее, то с удивлением и толикой паники увидал, что печатей удерживающих его душу в этом теле нет и обычный метод тут не сработает. Ладно, на ходу придумаю что-нибудь…
Стоило жрецу оказаться ко мне ближе чем на три метра я быстренько оборвал нити, через которые он получал от тела зрительную и слуховую информацию, а так же те, через которые управлял движениями тела. Прикрываясь сталгримовым щитом я выглянул из-за колонны. Неподалёку от меня, над водой висело бесчувственное тело драконьего жреца в маске.
Временное решение. Вон, уже зашевелилась душа и восстанавливает контроль над телом. Можно, конечно, насильно их “разлучить” и отправить его на перерождение… а то, с чем чёрт не шутит, ещё и заграбастать его тушку… Чары на маске должны помогать в управлении электричеством. Пригодится же? Но… как-то это не рационально. Это как завалить мамонта ради одних только бивней и хобота.
Попробуем-ка вот так… В конце-концов и Шор в своё время и Херма не так давно рассказывали мне об этом трюке, надо же попробовать? Мысленно я вернулся в прошлое, вспомнил свой налёт на Талморское посольство, их чудо-подвал. Прокрутил в памяти всё, что успел там увидеть: камеры, решётки, кандалы, пыточный инструментарий, общую архитектуру и планировку.
На основе это я выстроил в своей голове “3D модель” подвала, так, чтобы можно было мысленно покрутить головой, полетать по темнице бесплодным призраком. Убедительно, реалистично. Такое ощущение, словно опять там оказался… В одной из камер я разместил человека - копию встреченного там пленника прикованного к стене.
Теперь самый сложный и ответственный момент. Вынырнув из воссозданной темницы я переключил внимание на пациента. И во время, тот уже практически восстановил связи между душой и телом. В этот раз я, не мудрствуя лукаво, оборвал их все и полностью, после чего схватил душу, затащил в свою воображаемую темницу и запихнул в тело пленника.
Сделав это, принялся её там “размещать”. Можно было подождать, пока она сама там не освоится, но почему бы не помочь и не ускорить процесс, заодно исключив всякие неожиданности и неприятности, вроде попытки к бегству?
Для дополнительной подстраховки я воспроизвёл те печати, что удерживали души драугров в их телах и привязал душу жреца к этому телу. Страшная штука, если вдуматься. Если сделать такое с живым человеком или эльфом, то после смерти он не сможет покинуть свою гниющую оболочку и обратится в классического зомби.
Вернувшись во-вне, я увидел, как тело драконьего жреца рухнуло в воду и опускается на дно под весом доспехов. Решив, что незачем разбрасываться полезными вещами, я ухватил его телекинезом, с некоторым усилием вытащил из бассейна и положил на пол рядом с ним.
Снова переключение на свой личный мирок. Тут всё в порядке, всё по-прежнему. Глянул по сторонам магическим зрением. Пусто. Ни капли магических сил вокруг, зато пленник сияет от их избытка. Непорядок!
Я тут и без того на правах бога практически всесилен, а уж когда “пациент” находится без сознания, то тем более могу творить с ним всё что угодно. Выкачал из жреца всю энергию, оставив лишь самую малость, после чего убедился в том, что она у него не восстанавливается. Негде ему тут её взять.
Неплохо это я так подзарядился! Жаль только, в полной мере воспользоваться не смогу. Иметь значительные запасы и быть способным ими манипулировать - две большие разницы. Это как иметь вагон снарядов для танка к своему пистолету…
Надо бы, пожалуй, и себе какой-то видимый облик придать. Голос-из-пустоты, это как-то скучно и не внушает должного уважения. Мало ли, кто может быть его источником? Может это “волшебник” Гудвин, Великий и Ужасный, притаился за шторкой?
Надо что-то пугающее и при этом таинственное. При недостатке информации человек сам придумает себе такие ужасы - мама не горюй! А когда всё на виду, все эти рога, клыки, когти - как у многих Принцев Даэдра - то это, конечно, грозно, но при этом, одновременно, банально и скучно.
В общем, я решил косплеить Дарта Сидиуса в роли Императора. Тёмный, мешковатый балахон, лицо скрытое в тени надвинутого капюшона… Грозно, внушает! И одновременно не похоже ни на кого в этом мире. Достаточный простор для догадок. Пускай жрец сам себя пугает.
Вот он, зашевелился, кстати. Материализовав, а если точнее, придумав, посреди камеры большое кожаное кресло, я уселся в него и принялся дожидаться пока мой пленник окончательно придёт в себя.
