А у нас на очереди рассказ о скитаниях еще одного человека. И опять-таки это скорее военачальник, нежели путешественник. Однако во многом благодаря его походам появились первые системные сведения о Центральной Америке.
Родился он в центральной части Испании в городе Медельина. Он не обладал богатырским здоровьем, а потому готовился стать юристом и даже какое-то время учился в Университете. Но юриспруденция его разочаровала, хотя затем в Америке он и выполнял определенные работы «по специальности».
Как и многие другие конкистадоры, Кортес начал свой пусть с Гаити. Он получил землю, индейцев, организовал небольшое хозяйство. Так прошло несколько лет.
Однако Гаити явно не соответствовало его амбициям. Поэтому когда отряд испанцев переправился на Кубу, Кортес с радостью за ним последовал. Однако и там стиль жизни оказался примерно таким же, но с той лишь разницей, что кроме сельского хозяйства индейцы еще и золото мыли. Но и это не соответствовало интересам Кортеса.
В результате, он стал во главе экспедиции, которую испанцы снарядили на Юкатан. Причем в последний момент Кортеса чуть было не отстранили от командования, но он фактически бежал с Кубы во главе достаточно мощной флотилии в феврале 1519 года. Отряд испанцев насчитывал в общей сложности около 2000 человек.
Вначале испанцы остановились в устье реки Рио-Грихальва. Подняться по реке далеко вверх было практически невозможно из-за ее небольшой глубины. А вот сегодня река производит впечатление весьма полноводной. Да и источники пишут, что река судоходна на 160 км вверх по течению до устья.
После нескольких стычек с индейцами, Кортесу удалось утвердиться в этих местах. Но одним из главных достижений был захват одной из самых образованных индейских женщин, которая не только стала фактической женой Кортеса, но и его советником. Донья Марина, так ее звали, знала язык сразу нескольких местных племен.
Отряд испанцев переходит на кораблях в другое место, казавшееся им более выгодным и безопасным. Это было у небольшого острова Сан-Хуан-де-Улуа. В XIX веке у острова возвели небольшой форт очень интересной формы. Ну а сам Кортес заложил в этом месте город Веракрус.
В апреле 1519 года испанцы высадились на материке, а Кортес стал всячески искать встречи с их правителем - Монтесумой. Тот отправлял подарки испанцам, но встречаться отказывался. Подарки же убедили испанцев, что в стране много золота.
Первое время испанцы перемещались либо вдоль относительно низменного берега, либо немного вглубь по долинам крупных рек. По совету доньи Марины они хотели заручиться поддержкой для борьбы с ацтеками - самым могущественным местных индейским племенем. им это вполне удалось. После того, как Монтесума прислал очередные подарки испанцам, которые последним показались как-то "не очень", Кортес передал с посланниками, что сам приедет в гости в столицу ацтеков. Сразу же после этого он начал подготовку к походу в Теночтитлан. Общий маршрут оказался вот таким:
Первым на пути испанцев был город Семпоала. Буквально перевести название можно как город "пяти вод" - так его называли из-за обилия в нем каналов. Сегодня здесь один из самых известных археологических музеев в Мексике.
Испанцы двинулись дальше. От города Халапа они увидели снежные пики вершин. не мудрено - высота то здесь будет под 5000 метров и выше над уровнем моря.
Испанцы упорно продвигались вглубь страны, в городе Тласкала заключили договор с еще одним племенем против Монтесумы. Для разведки Кортес отправил один отряд южнее. Дело в том, что там началось извержение вулкана Попокатепетль. Со склона этого вулкана испанцы и увидели огромную столицу ацтеков.
Монтесума как мог пытался оттянуть захват столицы. Ешл послы всячески запутывали испанцев, указывая дорогу не туда. Как правило, ничем хорошим это не заканчивалось. Разозленные испанцы целиком вырезали индейские города. В итоге, они естественно достигли Мехико - Теночтитлана. Монтесума был арестован (потом он погиб, пытаясь убедить своих сторонников оставить идею штурма города - но это лишь под одной из версий).
Испанцы захватили его клад, переплавили его в слитки. Но между ними самими нередко вспыхивали конфликты. В результате, в июле 1520 года испанцы все-таки решают оставить столицу ацтеков. Злую шутку со многими из них сыграло то, что все награбленное было разрешено взять. Вот тяжесть ноши и не позволила быстро покинуть город. Остатки гарнизона испанцев переправились через озеро Тексоко и укрыились в землях своих союзников в городе Тласкала.
Фактически на этом окончился первый не самый удачный этап операции Кортеса по захвату Мексики. Конечно, частично испанцы достигли своих целей, но их потери были очень высоки. Кортес обосновался в городе Тласкала и стал готовить следующую экспедицию, но это уже совсем другая история.
В наши дни от Веракрус до Мехико 6-8 раз в день летают самолеты. Время в пути чуть больше часа. Но если Веракрус на побережье, то Мехико на высоте 2200 метров над уровнем моря. Организовано между городами и автобусное сообщение. Но здесь время в пути уже около 8 часов. Однако на протяжении почти всей дороги вас будут сопровождать красивейшие пейзажи горной Мексики.