Снова Всеволод набросил цепочку с талисманом на них обоих, и снова повернул круглый камень. Во второй раз было все еще не слишком привычно, но уже спокойнее. Хоть они и не представляли, куда их закинут в этот раз, все же были уверены в том, что все будет в порядке. Ветер вокруг поднялся сильный и заставил их сильнее прижаться друг к другу, а Дарью — снова спрятать лицо на груди мужчины. Он пах домом, и от этого было спокойно. Вокруг могут свирепствовать любые бури, может происходить все, что угодно, но до тех пор, пока колдун рядом, девушка понимала, что может не бояться совсем ничего.
Когда ветер стих, они смогли оглядеться и посмотреть, куда их занесло в этот раз. Если раньше черные пляжи и скалы подсказали Всеволоду, где они находятся, чего им ждать, то сейчас что-либо угадать было сложно. Определенно можно было сказать не так много чего — они точно были в какой-то степи. Вокруг были видны только бескрайние снега, никаких деревьев, никаких домов не рассмотреть. Но, возможно, все вокруг скрывал снег, что валил огромными красивыми хлопьями. Белые снежинки хорошо были видны на фоне темного неба.
- Интересно, где это мы… - пробормотала девушка себе под нос, но колдун ее услышал.
- Судя по морозу, где-то в северных краях.
- Понять бы, в какую сторону нам надо идти…
- Мне кажется, я улавливаю запах дыма оттуда, - Всеволод показал куда-то вправо и вперед.
Дарья попыталась принюхаться, но никаких запахов не различала. Для нее все во все стороны было одинаковым. Потому она доверилась Всеволоду, и они пошли в указанную мужчиной сторону. Постепенно пейзаж становился менее однообразным, на их пути местами встречались какие-то кусты, кроме того, они набрели на кострище, которое еще не успело полностью занести снегом, как и очищенную площадку вокруг него, и Дарья поняла, что они точно движутся в правильном направлении. А чуть погодя и она сама почувствовала тот дым, о котором говорил Всеволод. Этот запах обещал тепло и уют впереди.
- Смотри-ка, олени! - Всеволод увидел первыми этих больших и мирных животных.
- А вон, видимо, и их хозяева, - девушка указала на две фигуры чуть поодаль.
- Что ж, мы попали к оленеводам, а это мирный и гостеприимный народ, насколько мне известно. Далеко же нас забросило, как ни крути…
- Что ж, другого и ожидать не стоило от слуг Карачуна… Читала я про него истории — одна хуже другой. Жестокий он.
- У каждого своя задача, как и у нас с тобой есть своя. А такие, как Карачун или, например, Леший, совсем не способны мыслить такими категориями добра и зла, как мы. Кроме того, мир нуждается в гармонии, и без плохого не будет и хорошего.
Дарья кивнула, не ответив. Она понимала, что колдун этого кивка не увидит, да ей это и не было нужно — за долгие месяцы совместной жизни они научились понимать многое друг о друге почти без слов. К тому же силы заканчивались, нужно было как можно скорее добраться до какого-нибудь теплого места, и Дарья искренне надеялась, что слова про дружелюбие этих людей — это правда.
Чуть погодя показались и жилища этих людей. Девушка не знала, как они называются, но когда-то читала про что-то похожее в одной из книг. Сквозь снег они казались просто какими-то треугольниками, а уже по приближении были видны теплые шкуры, что их покрывали. А еще чуть погодя Дарья увидела кое-что такое, что заставило ее вскрикнуть от ужаса — прямо на их пути в землю была вкопала длинная жердь, которую венчала… Голова оленя! К счастью, сквозь снег рассмотреть что-то было сложно толком, потому никаких подробностей ужасающего зрелища девушка не увидела, к тому же поспешила пройти вперед.
- Это еще что такое? Что за добрый народ такое сделал? - спросила она.
- Видимо, мы попали на празднование Пэгытти к чукчам. Такие у них обычаи, и обычаи эти берут свое начало очень много лет назад. Слишком много, чтобы мы с тобой имели какое-то право их судить. Потому я тебя очень прошу — постарайся удержаться от каких-либо высказываний по этому поводу.
- Но они ведь живут этими оленями!
- То-то и оно. Для них нет ничего важнее, и именно самое ценное они отдают, чтобы задобрить своих богов, задобрить свет.
Навстречу им вышла женщина, которая несла в руках два глиняных стакана с каким-то напитком, от которого шел пар. Их она протянула с улыбкой Дарье со Всеволодом. Сложно было понять, что именно внутри — пахло хвоей и еще какой-то ягодой, но на вкус это было невероятно вкусно.
Та же женщина их провела к самому большому шатру, откуда доносились разговоры и пение. А внутри собрались, видимо, все жители окрестных яранг — людей было видимо-невидимо, все сидели, плотно прижавшись друг к другу, и все они смотрели на одного человека, который говорил какие-то едва слышные слова и бросал в огонь разные сухие травы. Дарья с Всеволодом устроились у стены на шкуре, чтобы не мешать этому ритуалу.
- Что они делают?
- Это специальный ритуальный огонь, с помощью которого они возвещают появление Пэгытти на небесах.
- Что это?
- Созвездие — две ярких звежды, Альтаир и Траред. Это созвездие люди в этих краях считают духом, который обитает в мире звезд. И созвездие это появляется в самую длинную и темную ночь. А значит — дальше день будет только увеличиваться.
- Звучит красиво…
- Так и есть.
Они просидели, наблюдая за ритуалом, так долго, что Дарья совсем перестала чувствовать свои ноги — настолько они затекли. Кроме того, после того, как она пробиралась через снег и замерзла, ее начало клонить в сон от тепла, выпитого горячего отвара и размеренного голоса шамана, слов которого она так и не разбирала. Потому Дарья не смогла удержаться и все же задремала. К счастью, прямо позади нее был один из поддерживающих шестов, на который она благополучно и облокотилась.
А когда проснулась, рядом с ней уже никого не было. Огонь все еще горел, но совсем слабо, но внутри все равно было тепло и уютно. Потому Дарье пришлось пересилить себя, чтобы выйти наружу. Всеволод ждал ее, а остальных людей совсем не было видно. К счастью, голову оленя тоже убрали.
- Ну как, видели тут Коляду? - спросила она.
- Нет, к сожалению, ничего похожего они не видели, придется нам отправляться дальше.
- Что ж, я совсем не против, - улыбнулась девушка, и колдун не смог не улыбнуться ей в ответ.
