В 1669 г. на Сицилии произошло самое крупное извержение вулкана Этна описанное в исторических хрониках. Было уничтожено два города и около десятка деревень. Потоки огненной лавы покрыли многометровым слоем 40 кв. км. По разным данным погибло 20-30 тыс. чел. Жители лежащих ниже по склону деревень бежали в столицу провинции город Катания, расположенный на берегу моря в 15 км от вулкана. Извержение Этны относят к так называемому гавайскому типу – медленному и обильному вытеканию раскаленной лавы, потому многие люди смогли укрыться в городе и даже пытались остановить смертоносный поток, который на некоторое время приостановили огромные каменные стены. Лишь через несколько дней городские ворота не выдержали и лава прорвалась в город. Мобилизованные властями дружины начали разбирать здания, строя каменные баррикады на пути смертельного потока. Извержение пошло на убыль, когда уровень лавы вокруг стен достиг 3 метров.
