Подростки против вражеской армии... бывает? Бывает, но увы, недолго. А если долго и ОЧЕНЬ успешно? Так это ж только в кино. И в книжках для подростков.
Жанр военных приключений, вероятно, родился тогда же, когда люди начали воевать. Но такой вот "поджанр" - о мальчишках, бесстрашных и фантастически удачливых - это уже двадцатый век. Самые первые его годы.
По-видимому, первым оказался Луи Буссенар с его романом "Капитан Сорви-Голова". Популярность книги была такой, что наши идеологи обратились к писателям с призывом срочно создать "противовес" - о приключениях подростков на фоне нашей Гражданской. Так и родились Красные дьяволята, а позже - Неуловимые мстители.
Но и Сорви-Голова не был забыт, роман издавался и издаётся.
А вот причины его популярности тогда и сейчас, определённо, разные.
Чуть - чуть предыстории: Англо-Бурская война (1899-1902) тогда казалась фантастически жестокой (тактика выжженной земли и первые концлагеря!). Для нас она "поблёкла" на фоне войн последующих. Мировых. А тогда весь мир потрясённо, сочувственно следил за Южно-Африканскими республиками, терзаемыми Британской империей. Такой большой напал на такого маленького? Уже этого было достаточно для сочувствия, но важно и то, что к управлению, общественному строю Трансвааля мир присматривался с интересом. Реальная прямая демократия - самоуправление крестьянских общин! Само слово "бур" по-голландски "крестьянин".
Что же там нужно было англичанам? Только что открытые алмазные месторождения! Буры не спешили их разрабатывать - вот Англия и решила, что "дикари" завладели тем, чем не могут воспользоваться, по какому - то божьему недосмотру. Вот они бы распорядились!
На помощь Трансваалю ехали добровольцы со всего света. И из России тоже.
И роман Буссенара начинается с того, что шестнадцатилетний миллионер Жан Грандье закупает оружие для Трансвааля и объявляет о наборе добровольцев. Его ровесник, парижский беспризорник Фанфан, вызывается первым. Третьим другом станет Поль Поттер, у которого англичане расстреляли отца.
Организованный ими отряд Молокососов (как ещё могли прозвать мальчишек суровые буры?) всерьёз воюет. И завоевывает симпатии местного населения, вообще очень недоверчивого к любым иностранцам.
Их дерзкие набеги, организация разведки, рейды по тылам, взрыв моста и плотины - эти эпизоды могли бы стать учебником для скаутов. И, строго говоря, удачи приходится вырывать у судьбы - а неудачи находят сами. Плен, отправка в тыл, побег...
Этот побег, когда бежать некуда - на много миль вокруг английский тыл, - хорошее вкрапление юмора. Жану повезло раздобыть платье и капор. Думал, девушке проще - и вот повстречался со старой миссис, которой нужна служанка! Надо соглашаться и ждать, когда судьба улыбнётся...
И вот тут-то современный читатель задумается: а что выделило эту книгу из череды бесконечных "боевичков"? Причём выделило навсегда?
Герои здесь НЕ чёрно-белые, вот что! И "наши" могут поступить, прямо скажем, подло, когда нет возможности отомстить иначе. Раненый герцог Ричмонд попадает в плен к бурам вместе со своим сыном-подростком. Врач-бур его прооперировал. Жить будет?
Нет. Поль не позволит жить тому, кто расстрелял его отца. Перед рассветом, когда все спят, Поль надрезает стенку палатки - и стреляет герцогу в голову. Патрик, сын герцога, в истерике - но жалеть его некогда.
Ещё один офицер приговорён Молокососами - капитан Адамс должен умереть. Где бы ни встретился. Но насмешкой судьбы Сорви-Голова оказался в "служанках" у его матери! Капитан - враг, а старая миссис Адамс? Да какой же она враг?! Нет, сам Жан не исполнил бы приговора. Исполнили другие.
"В среднем" - да, англичане наглы и самоуверенны. Но это "в среднем".
Для одних мучить пленника (и даже повесить его) - забава, для других - позор. В конце концов ведь и жизнь ему спасёт англичанин - доктор Дуглас. Обращается с пленниками вполне дружески - но следит бдительно. Не сбежали бы... Решается поговорить начистоту: "Хочу, чтобы вы жили. А пока поправитесь - надеюсь, проклятая война закончится".
Но ведь точно так же рассуждает и "свой", бур, доктор Тромп! Мечтает о "гуманных чистеньких пульках, которые не разрывали бы всё на своём пути" - и спасает всех, кого можно спасти. Независимо от цвета мундира.
Точка зрения автора? ДА. По профессии Луи Буссенар был врачом. Едва успел получить диплом - вспыхнула Франко-Прусская война. Буссенар был мобилизован, работал на передовой в палаточных госпиталях, не делил раненых на своих и врагов... и вместе с Францией пережил поражение. И отправился в Южную Америку - несколько лет занимался организацией медицины во Французской Гвиане.
В романе доктор Тромп - его автопортрет.
Роман был написан в разгар войны, в 1900 году! Автор отлично понимал, что буры НЕ победят. У буров только героизм (направить своё стадо разъярённых быков на английский лагерь и погибнуть самим - поступок пожилой фермерши и её дочерей),
а у англичан - пулемёты, бронепоезда, пушки... Жизнь не гарантирована здесь никому. Даже доктору. Но что он может? Ненавидеть войну, спасать людей, - и будь что будет. И прямым авторским текстом Луи Буссенар говорит то, до чего "не додумались" его герои: "«Буры всегда жестоко обращались с людьми черной расы. Вполне уместно провести печальную аналогию между этим насильственным захватом бурами беззащитного народа - и той завоевательной войной, которую вела тогда против них сама Англия…»
Первые читатели всей душой сочувствовали бурам, и Лев Толстой говорил, что умом понимает - буры не лучше англичан. Сами-то они что сделали с местным населением, с кафрами? Те, кто уцелели - стали рабами на бурских фермах! Но это "умом понятно" - а всё равно так хочется, чтобы буры наподдали зарвавшейся Англии!
И родилась русская народная песня (стихи Галины Галиной, музыка народная):
Трансвааль, Трансвааль, страна моя!
Ты вся горишь в огне!
Под деревом развесистым
Задумчив бур сидел...
Отец, отец, возьми меня
С собою на войну —
Я жертвую за родину
Младую жизнь свою.
Я выслушал его слова,
Обнял, поцеловал
И в тот же день, и в тот же час
На поле брани взял...
Но именно по причине идеологии, с нашей точки зрения "незрелой", и понадобился противовес. "Мстители" с "Дьяволятами".
И по этой же причине Знаменитые Капитаны НЕ приняли Жана Грандье в свой славный Клуб. Хотя, если верить авторам радиопередачи, Крепсу и Минцу, заявку Сорви-Голова подавал!