Глава 2
Начало ЗДЕСЬ
Телефон настойчиво звонил уже минут пять, но Любовь Дмитриевна слышала его словно через густую вязкую субстанцию, частично поглощающую звук. Звонок доносился откуда-то будто даже не из их квартиры, а снаружи, от соседей или с лестничной площадки, каким бы абсурдным это не было. Откуда, скажите на милость, может взяться телефон в подъезде? И от соседей ни разу не доносилось ни звука. Добротная сталинка, в которой они обитали, строилась специально для элиты, все квартиры в ней достались, в основном, учёным либо высокопоставленным работникам городского исполкома, были также семьи директоров и главных инженеров двух крупных заводов, а в одной квартире обитал ведущий актёр местного театра, заслуженный артист и лауреат чего-то там (чего именно, Любовь Дмитриевна не помнила). Стены в доме толстенные, звукоизоляция такая, что друзья Ленки в старших классах, собираясь у неё послушать музыку, никогда не вызывали жалобы соседей. Сверху жила семья, в которой имелось двое весьма резвых внучонка-близнеца, которые умудрялись не только от души бегать по квартире, но и кататься наперегонки на трёхколёсных велосипедах, не причиняя тем самым ни малейшего дискомфорта соседям снизу.
Любовь Дмитриевна открыла глаза и резко села.
- Это не телефон! Это же в дверь звонят! – воскликнула она. – Вот же растяпа!
Ругая себя почем зря, она быстро надела тапочки и проворно выбежала в прихожую. Отведя в сторону крышку дверного глазка, женщина на миг застыла в изумлении.
- Илья? – поразилась она, открыв дверь. – Какими судьбами к нам?
- Любовь Дмитриевна, я… Вы извините… Но я…
- Входи, входи давай, не дело это – на пороге разговаривать!
Отступив назад, вглубь прихожей, она впустила бывшего жениха своей дочери, испытав какую-то непонятную радость при виде его. Странное чувство – радость. Давно она его не испытывала, кажется, целую вечность. С тех самых пор, как…
- Любовь Дмитриевна! Я сегодня был у Лены на работе, мне там сказали… В общем… Я ничего не понимаю! ЧТО С ЛЕНОЙ?!!!
- Проходи, Илья. Давай чаю выпьем, - устало предложила женщина, направляясь в кухню.
- Любовь Дмитриевна…
- Илья, в любом случае, мне это необходимо, а ты, если не хочешь, то просто посиди рядом за компанию, ладно?
Он кивнул и последовал за своей несостоявшейся тёщей.
Любовь Дмитриевна молча накрывала стол к чаю, а Илья отмечал про себя, что всё, как в старые добрые времена. Ничего не изменилось. Словно он, как когда-то давно, заскочил в гости, а Ленкина мать ни за что в жизни не отпустит без чая в какой-нибудь очень вкусной «плюшкой». Хотя, почему давно? Это было всего-то пару месяцев назад… Вот он дурак! Какой же дурак! Илья мысленно костерил себя без устали, пока, наконец, не услышал вопрос, видимо, уже повторённый:
- Илья! Очнись пожалуйста. Так что тебе сказали на кафедре?
Он вздрогнул, выныривая из своих нерадостных мыслей, и столкнулся взглядом с Любой. Она пристально глядела на него, не отводя глаз, и во взгляде читалась тоска, тревога и ещё что-то, чего Илья не мог определить.
- Ничего толком не сказали! Понимаете, я пытался встретиться с Ленкой, но… заявиться сюда? Мне неудобно было как-то… Наломал дров, идиот…
- Заканчивай себя ругать, - спокойно сказала Любовь Дмитриевна. – Всякое бывает, давай ближе к делу.
- Я тогда позвонил на кафедру, там ответили, что Лена уехала в экспедицию. Какая-то там новая пещера, что ли. Честно говоря, не слишком они со мной распространялись. Сказали только, когда они вернутся обратно. Я выждал ещё три дня (ну надо же ей отдохнуть и всё прочее) и снова позвонил. И вот тут началось что-то непонятное. Вчера меня ещё «кормили завтраками»: позвоните, перезвоните и так далее. А сегодня заявили, что никаких сведений не дадут, посоветовали обращаться к родственникам. Любовь Дмитриевна, что происходит? Где Ленка? Она вернулась? Что с ней?
- Можно сказать, что вернулась, - каким-то безжизненным голосом ответила женщина. – Илья, мы сами пока не знаем, что там произошло. Они попали под завал, выжили только четверо: тот, кто оставался наверху на связи, врач, а из спускавшихся в пещеру Лена и один её коллега. Они оба в реанимации, но пока без сознания. Что касается остальной группы, была организована поисковая партия, но, когда завал разобрали, двоих так и не нашли… Исследовательские работы заморозили, во всяком случае до тех пор, пока уцелевшие не смогут хоть что-то прояснить…
***
За две недели до этого…
- Ой! Какой запах аппетитный! Вовка, ты просто гений кулинарного искусства! – воскликнула Лена, зажмуриваясь и с наслаждением втягивая носом дымок, исходящий от котелка.
- Угу, - кивнул Володя. – Хотя, готовить вообще-то сподручнее тебе.
- Это ещё почему? – возмутилась Лена.
- Ты же девушка.
- Обалденный аргумент! Мне прямо нечем крыть! Открою тебе большую тайну, и только потому, что ты мой давний друг, иначе ни за что б не раскололась! Так вот, Володенька, я здесь, прежде всего, спелеолог, то есть, исследователь пещер. А уж потом, где-нибудь там, в мирной жизни, я девушка, да, - рассмеялась Лена.
- Но… знаешь…
- А, погоди! До меня вдруг дошло! Ты считаешь, что я должна готовить, раз уж уродилась женщиной, так?
Володя замолчал, понимая, что сморозил глупость. Чего это его вдруг понесло не в ту степь? Знает же, какая Ленка. Да и вообще: в походных условиях нет разделения на девочек и мальчиков, тут она абсолютно права. Женщины таскают за спиной тяжёлое снаряжение наравне с мужиками. И готовят тут по очереди. Так, похоже, Ленку понесло… Зачем только брякнул? Вот не умеет он держать язык на привязи.
- Да уж, Вовка, не ожидала от тебя… Вообще ни от кого из наших не ожидала…
- Лен, я пошутил, - прервал её Володя, опасаясь, что сейчас она заведётся надолго. – Шутка такая, понимаешь?
- Неудачная.
- Неудачная, согласен. Мир?
- Мир, - расплылась в улыбке девушка. - Добавки потом дашь?
- Спрашиваешь, - довольно ухмыльнулся коллега. – Дам, конечно. Никогда б не подумал, что у тебя такой аппетит. Если честно, я даже не подозревал, что ты такая сильная при твоём телосложении.
- Вов, я ж спортом занималась и ещё туризмом. Я привычная. Давай уже, наливай, а то сил нет запахи эти нюхать и не пробовать! Эй, коллеги! Обедать!
Володя для верности свистнул, а Лена нетерпеливо протянула свою миску. Да, это была всего лишь каша с тушёнкой. Но то ли Владимир знал какое-то секретное слово, то ли специи свои добавлял (тоже секретные), но у него сие блюдо получалось достойным ресторанного меню, не меньше.
- Ух, Вовка, ну и вкуснота! – восхищенно произнёс Сергей, не переставая жевать.
- Точно! Язык можно проглотить, - согласился еще один молодой мужчина. – Ты явно что-то ещё туда кладёшь! Давай, колись!
- Есть немного, - улыбнулся довольный повар. – У меня ж мама из Грузии, вот она и научила намешивать специи, я пакетик всегда с собой в походы беру.
- Ага! Вон в чём тайна! А мне отсыплешь? – попросила Лена.
- Зачем? Я ж немного взял. Вот вернёмся, и я тебе тоже намешаю. Для супа, для мяса, для птицы. Разных сделаю. К маме на родину смотаемся в конце лета, я оттуда ещё травок привезу.
С обедом было покончено, хотя, на самом деле, скорее это был уже ужин, время приближалось к семи часам вечера. Возвращаться из пещеры было принято до наступления сумерек, поэтому плотный приём пищи откладывался до вечера. После короткого отдыха Лена развернула лист, на который наносилась первичная карта пещеры, и добавила сегодняшние правки.
- Что с тем боковым проходом? – спросила Наташа. – Туда пойдём?
- Пойдём обязательно, - ответила Лена. – Только не завтра. На завтра уже есть планы. Ребята, берём пробы воды вот из этих обнаруженных источников. На завтра вот эти два коридора, которые ведут из главной залы.
- Лен, - вмешался Сергей, который оставался наверху для обеспечения связи. – Только в главном зале должен обязательно кто-то быть. Связь только туда протянули.
- Естественно, Серый. Даже не беспокойся. Стёпа, ты будешь завтра на связи.
Крупный мужчина молча кивнул, не высказав ни малейших возражений, он ожидал этого, понимая, что Лена приняла самое верное решение. Те два боковых прохода при ближайшем рассмотрении оказались довольно узкими и, похоже, дальше ещё сужались, поэтому от Степана с его ростом метр девяносто и атлетическим телосложением там явно было бы очень мало пользы. А вот Наташа с Леной могли пролезть в даже очень тесные тоннели. Обе девушки отличались субтильностью, только-только вошедшей в моду, и попытки откормить их хоть немного потерпели позорный крах. Отсутствием аппетита что одна, что вторая не страдали совершенно, но, похоже, что обе были ведьмами, как со смехом говорила мать Степана, ведь только ведьмы могут, по её словам, есть всё, что душа пожелает, и при этом не набирать ни грамма лишнего веса. Стёпе нравилась Наташка, нравилась давно и безответно. Видя это, он ни коим образом не выдавал своих чувств, лишь вздыхал тайком, когда за девушкой заезжал какой-то высокий стройный красавчик. Как потом оказалось, её любовь ещё со школьной скамьи. Вроде бы, как болтают, вскоре свадьба намечается.
- Так, значит, я и ты, Володя, обследуем этот коридор. А Наташа с Мишей этот. Наверху, как всегда, Серый и Стас. Всё. Остальное вы все сами знаете, люди опытные. А теперь отдыхать! Я займусь записями.
Она разложила планшет, достала тетрадь и ручку и приступила к работе.
- Лена, - позвал её Стас.
Она подняла голову и посмотрела на него. Стас был врачом, который в обязательном порядке должен быть в любой экспедиции. Он впервые стал участником такого похода и явно испытывал щенячий восторг от происходящего, чем невероятно забавлял остальных, для которых всё происходящее было далеко не развлечением, а весьма серьёзной работой, которую они беззаветно любили.
- Да? – ответила девушка.
Стас сел рядом с ней на траву, сорвал какой-то стебелёк и сунул его между зубами, слегка пожёвывая.
- Можно тебя спросить? – робко начал он.
- Конечно, валяй, - улыбнулась Лена, закрывая тетрадь. – Я на сегодня закончила.
- Скажи пожалуйста, почему ты выбрала такую профессию? Я почему спросил? Как-то всегда был уверен, что такое не для женщин. Ну там, походы – это ладно, этим многие увлекаются. Но геология и спелеология… это другое. Я всегда представлял себе бородатых суровых мужиков…
Лена откровенно расхохоталась, по-детски запрокинув голову, в этот момент она и впрямь походила на девчонку лет пятнадцати, весёлую, шкодную и немного «пацанистую». Хрупкое телосложение, короткая модная стрижка плюс нежная любовь к джинсам и футболкам делали своё дело, ощутимо отнимая возраста. В транспорте частенько её фамильярно просили: «Девочка, передай на билет». Илье очень нравилось такое положение дел, и он не раз подтрунивал над Леной: «Вот поженимся, и все будут говорить, что я твой папа». Он был старше её на восемь лет и имел за плечами неудачный брак и тринадцатилетнего сына. Может быть, поэтому и решил вдруг «качать права»…
- Стас, ну насмешил! – выдохнула Лена, закончив смеяться. – Я сейчас грубо поломаю твои стереотипы и скажу по секрету, что в нашей профессии полным-полно женщин.
- Лен, а что тебя привлекает? – заинтересованно спросил врач.
- Знаешь, когда я спускаюсь в пещеру, я словно отправляюсь в путешествие во времени, - ответила Лена, мечтательно глядя куда-то вдаль. – Пещеры образовываются медленно, их возраст насчитывает даже не десятилетия, а века. Машина времени существует, Стас. Пещера – это как раз она. Там даже сама атмосфера… как бы сказать… пахнет прошлым, что ли… Каждый раз думаю о том, что тут, возможно, побывали люди, жившие лет за сто до нас. Представляешь? Вот, посмотри.
Она достала из мешка прозрачные пакеты, в которых лежали камни.
- Я подобрала их там, внизу, под ногами. Мы не отбиваем ничего от стен, этим можно нарушить микроклимат пещеры. Берём только пробы воды, и то очень аккуратно. И ещё то, что само попадает нам под ноги, - улыбнулась девушка. – Когда вернёмся, отдадим в лабораторию. Там можно будет установить приблизительный возраст.
- Но это не точно?
- Нет. Впереди ещё много исследований. Мы же, как бы это правильнее сказать, первопроходцы, пробная экспедиция. Мы делаем набросок. Или, выражаясь более близким тебе языком, формируем скелет, который потом будет обрастать нервами, сухожилиями, мышцами… Это долгая кропотливая работа. И очень осторожная. Мы не знаем, куда приведут нас эти проходы. Там может обнаружиться такое место, которое нужно охранять от посещения людьми, чтобы не испортить его. Тогда мы закроем туда доступ, и даже ученые будут туда наведываться очень редко.
- Как интересно, - покачал головой Стас.
- Да, - снова улыбнулась Лена. – Даже в пещерах, открытых для посещений туристами, есть такие залы, в которые доступ закрыт. Да и на туристических тропах вести себя нужно очень аккуратно. И оставлять следы нельзя ни в коем случае, лишней грязью можно нанести непоправимый урон.
- Знаешь, - вдруг тоже улыбнулся Стас. – Ты говоришь о пещере, как о живом организме. Это невероятно!
- Это и есть живой организм, - серьёзно ответила девушка. – Цельная, живая, всё время меняющаяся, хоть и очень медленно, система. Со своими правилами и законами, своими причудами и требованиями. И с этим необходимо считаться. Иначе… либо ты убьёшь пещеру, либо она тебя… Да-да, не смотри так, словно я сумасшедшая сказочница! Пещеры тоже умеют защищаться.
- Ну ты загнула, - покачал головой Стас.
- Отнюдь, - возразила Елена. – Это чистая правда.
Стас странно посмотрел на девушку и увидел, что она абсолютно серьёзна.
***
Миновал ещё один рабочий день, группа, как и планировалось, успела исследовать два боковых коридора, выходящих из большого зала, который уже окрестили Главным. Один коридор оканчивался небольшой сводчатой комнатой с выдолбленной в породе чашей, наполненной водой, капающей с потолка. Далее тупик, из этой комнаты был лишь ещё один проход, который, как оказалось, соединялся со вторым коридором. Взяв пробы воды, Наташа с Мишей вернулись в Главный зал и оттуда отправились следом за Леной и Володей. Второй коридор оказался более интересным. Во-первых, он шёл сильно под уклон, уводя исследователей вниз, во-вторых, он только вначале оказался узким, расширившись через метров триста и превратившись в просторный проход, по обе стороны которого было столько причудливой формы сталактитов и сталагмитов, что девушки даже придумали названия некоторым из них, особенно похожим на привычные в их жизни предметы.
- Ого! Наташа, погляди, - тихо сказала Лена, указывая в сторону луча фонаря от её каски.
- Ой, я даже испугалась, - ответила Наташа. – Прямо какая-то фантастическая фигура.
- Видимо, это Хозяин Пещеры, - таинственно шепнула Лена.
- Наверное, - согласилась Наташа.
Сталагмит ростом с человека и впрямь выглядел, как нечто живое, но неземное. Тело, голова, руки и ноги явно выражены, даже лицо и что-то напоминающее головной убор имелось. Лицо, кстати, довольно злое…
- Мне кажется, он недоволен, - шепнула Лена.
- Девчонки, прекратите уже, - остановил их Володя. – Идём дальше.
Лена пропустила группу вперёд, сама немного отстала, повернулась к фигуре и шепнула:
- Не сердись пожалуйста, Хозяин. Мы ничего плохого не сделаем, и ничем не повредим твоей Пещере. Обещаю.
И отправилась следом за остальными. Коридор, углубляясь всё дальше, вывел их в ещё один огромный зал, посреди которого красовалось целое озеро с водой, казавшейся в свете фонарей зеленоватой.
- Ничего себе! – восхищенно произнёс Миша, первый выйдя в зал. – Вот это да!
- Ого! – поразилась Лена. – Миш, пробы воды возьми пожалуйста.
- Как ж здесь красиво! – вздохнула Наташа. – Поразительно просто!
- Смотрите: на том берегу, видите? – показал рукой Володя. – Будто люди сидят и руки в озеро опустили.
Сталагмиты на противоположном берегу издали действительно были похожи на присевших у озера людей, пожелавших окунуть ладони в воду. Таких фигур насчитали шесть штук. Позади них зияла дыра в скале.
- Хм… Еще проход, - Лена указала на проём и отправилась в обход озера.
Подойдя ближе, спелеологи остановились перед дырой, откуда едва заметно тянуло сквозняком.
- Похоже, он соединяется с другим проходом. Возможно, с тем боковым, который мы обнаружили перед входом в Главный Зал, - задумчиво сказала Лена. – Судя по всему, похоже на то.
- Идём туда? – просил Миша.
- Нет, на сегодня всё, - ответила Лена. – Возвращаемся тем же путём. Завтра попробуем с двух сторон: отсюда и из бокового коридора. А сейчас назад.
Осторожно ступая, стараясь ни к чему не прикасаться, все возвращались обратно. Впереди шёл Володя, Лена замыкала шествие. Проходя мимо так называемого Хозяина Пещеры, Лена не удержалась и снова замедлилась возле фигуры.
- До скорой встречи, Хозяин. Спасибо, что разрешил нам пройти, - улыбнулась она.
И невольно вздрогнула, увидев, что на этот раз выражение «лица» этого фантастического создания совсем иное. Казалось, Хозяин улыбается в ответ…
«Похоже, я переутомилась», - подумала Лена, помотав головой, и двинулась следом за друзьями, не оборачиваясь больше.
Для желающих поддержать канал:
Номер карты Сбербанка: 5469 5200 1312 5216
Номер кошелька ЮMoney: 410011488331930
Авторское право данного текста подтверждено на text.ru и охраняется Гражданским Кодексом РФ (глава 70)
Продолжение
Предыдущая глава ЗДЕСЬ
Телеграмм-канал с анонсами выходов ЗДЕСЬ
Вам понравилось?
Буду несказанно благодарна за лайки и комментарии)))
Заходите и подписывайтесь на мой КАНАЛ
Мой второй КАНАЛ (кулинарный) "Щепотка колдовства и капелька любви"
