Значение: Допиться до чертиков или быть в бреду. Более лояльный вариант -воображать, придумывать что-либо не существующее.
Термин восходит, по крайней мере, к началу 20-го века, возникнув из более ранних идиом о змеях и других существах.
Происхождение: За много десятилетий до того, как "розовый слон" стал стандартной пьяной галлюцинацией, люди, как известно, "видели змей" или "видели змей в сапогах". Начиная примерно с 1889 года писатели вносили все более сложные изменения в стандартную идиому "змеи". Они изменили животное на крыс, обезьян, жирафов, бегемотов или слонов – или их комбинации; и добавляли цвет – синий, красный, зеленый, розовый – и многие их комбинации.
Возможно, самое раннее упоминание идиомы о розовых слонах было в 1896 году. Однако, уже в 1913 году данную идиому применил в своих трудах Джек Лондон, который описывает в автобиографическом рассказе John Barleycorn.
"Розовые слоны" стали доминирующим животным выбора пьяных галлюцинаций примерно к 1905 году, хотя другие животные и другие цвета все еще регулярно вызывались. "Видеть змей" или "видеть змей в сапогах" регулярно использовалось в 1920-х годах.
Данная идиома была также замечена в комиксах о супермене, опубликованном в 1938 году, Лоис Лейн сообщает в Daily Planet, что она была свидетелем Супермена. Ее редактор отмахивается от истории Лоис, спрашивая, видела ли она розовых слонов.
Интересно отметить, что розовые слоны действительно существуют в природе, так как слоны-альбиносы обладают не только белой кожей, но и розовой, что является очень редким явлением.
Примеры:
I didn't believe Dina's story; I think she was seeing pink elephants. - Я не поверил рассказу Дины; Я думаю она пьяна в стельку.
I think you were seeing pink elephants — I didn’t believe your story. — Я думаю, что ты все придумала — я не верю твоей истории.
Еще больше примеров происхождения идиом в телеграмм канале History of idioms