Сегодня лететь до Марса астронавтам нужно долгие месяцы под действием космической радиации и по сложным маршрутам. Но вскоре ситуация может измениться.
Ракеты на химическом топливе близки к своему теоретическому пределу. Таким образом, для того чтобы люди могли путешествовать к планетам Солнечной системы и другим звездам за разумное время, необходимы более эффективные двигатели. Ядерные двигатели в настоящее время являются наиболее перспективной альтернативой существующим технологиям. При правильном проектировании ракеты с ядерным двигателем могут быть в несколько раз эффективнее ракет c химическими двигателями.
На Марсе в 2 раза быстрее
Но никто еще не создал реактор, который был бы достаточно легким и безопасным для использования за пределами атмосферы. Ученые и инженеры из компании Ultra Safe Nuclear Technologies объявили о разработке ядерного теплового ракетного двигателя, более надежного, чем традиционные двигательные установки, и способного обеспечить вдвое большую удельную тягу. Двигатель будет работать на карбидном ракетном топливе.
Для питания двигателя предлагается поместить ядерное топливо в микрокапсулы из карбида циркония. Это топливо будет содержать от 5% до 20% обогащенного урана. Этот вид топлива все еще считается низкообогащенным, но он содержит достаточно радиоактивных элементов для выработки электроэнергии, поэтому его не используют на атомных электростанциях.
По словам разработчиков, предлагаемое топливо более безопасно, чем ранее предлагаемое ядерное топливо. Кроме того, оно позволяет двигателю работать при более высоких температурах. Кроме того, топливо может быть изготовлено с помощью существующих технологий. Есть надежда, что новая технология позволит создать ядерный двигатель, который значительно сократит время полета в дальний космос и позволит людям достичь Марса всего за три месяца.