Слоны - самые крупные тяжеловесы из современных наземных животных, массой до пяти тонн. Учитывая, что слоны спят всего два часа в сутки, чтобы не стать обедом для хищников, представляете, какая нагрузка ложится на ноги гиганта? Или у слона все же копыта? Разберемся в устройстве конечностей этих гигантов.
Так ноги или копыта?
У слонов ноги называют "передними" или "задними конечностями". У африканского саванного слона четыре пальца расположены на передней стопе и три - на задней. У азиатских по пять пальцев спереди и четыре сзади. Но так как все слоны относятся к грандотряду полукопытных, то пальцы на стопах животного заканчиваются роговыми образованиями, которые называются копытами.
Получается, что сама конечность - это нога, а пальцы на ноге - это копыта.
Ортопедические стельки
Чтобы не вязнуть в болотах африканских джунглей, слоны превратили свои ноги в вездеходы. Стопа представляет собой кожаный мешок, накаченный жировым гелем. При каждом шаге стопа слона расплющивается, увеличивается в диаметре, выполняя функцию амортизатора.
Таким образом слон увеличивает площадь поверхности стопы, что очень важно, учитывая его огромные размеры. А дальше по законам физики: чем больше площадь поверхности, тем меньше на нее давление. Когда нагрузка с ноги уходит - подошвы возвращаются к исходным параметрам. Так многотонная тушка спокойно преодолевает болота, не рискуя в них застрять.
Слон "на шпильках"
Визуально пальцы, копыта и нижняя часть ноги слона выглядят как единое целое. Снаружи нога кажется огромным столбом с плоской подошвой.
Но, в действительности, слоны ходят так же как кошки, собаки или лошади, буквально на цыпочках. "Каблуки" у них сформировались естественным образом.
Слоны почти не опираются на пятку, перенося весь свой огромный вес на пальцы, более того - на крайние боковые. То есть животные вышагивают не просто на цыпочках, а очень своеобразно - на "боковых цыпочках". При этом их пятка приподнята высоко, а подошва образована массивным слоем жира.