Разведгруппа двигалась по лесной полосе. Держась на необходимом расстоянии друг от друга и тем самым контролируя видимое конкретному бойцу пространство, они шли практически бесшумно. Это одно из условий не только выполнения задачи, но и сохранения жизни. Чуть опустив дуло, но при этом держа оружие наготове, обмотав ремнём от всё того же оружия ведущую руку так, что образовывалось единое целое руки и оружия, бойцы продвигались всё дальше. Задача простая. Разведать количество живой силы противника, техники, ну и месторасположение. Простая задача? Конечно, простая. Единственное, что мешало, точнее мешал, это противник. А этот самый противник весьма неплохо ориентировался в этой местности. И очень любил организовывать засады. К такому раскладу разведгруппа была готова. На этот случай имелся план действий. Но чтобы этот план сработал в случае попадания в засаду, необходимо, чтобы каждый боец выполнял все положенные манёвры. Одним из таких манёвров было правильное расположение. Эта группа была опытной, а потому каждый из бойцов знал, что делать. Спокойно, без суеты. Одного из бойцов, что сейчас двигался по лесополосе как раз в составе этой группы, звали Иван. Позывной "Ловкач". Почему "Ловкач"? Да потому, что хорошо владел и левой и правой рукой. Писал, стрелял. Всё, в общем. Иван был совсем не против. "Ловкач", "Стрелок", "Крутой", вот не полный список позывных их группы. Да, это сейчас он один из бойцов разведгруппы ЧВК "Вагнер", а ведь совсем ещё недавно отбывал срок в местах не столь отдалённых. У всех своя судьба и у каждого свой путь. Путь Ивана был обычным. Каких-то колебаний не было. Пока однажды он с друзьями не пришёл в тот самый злосчастный бар. Выпили, конечно. После чего что-то не поделили с другой компанией. Слово за слово, началась драка. Из-за чего? Из-за ерунды. Иван ещё долго вспоминал этот вечер и постоянно сокрушался над тем, что всё это не стоило даже обычного внимания. А о драке и говорить нечего. Но в тот момент, подкреплённые алкоголем, обе компании сошлись в боевом противостоянии. Служба в ВДВ не прошла даром. Кое-чему Ивана там научили. И он применил это в драке. Вот только перестарался. Его оппонент умер от нескольких точных ударов в голову. Дальше арест, суд, приговор. Слёзы матери, глаза отца, налитые болью. Как миг, пронёсшийся от вполне благополучного парня до самого настоящего убийцы. Ивану дали 8 лет строгого режима. И всё. Что было до, осталось в прошлом. Началась другая жизнь. Жизнь ли? Что было самым сложным? Смириться, наверное. Понадобились годы, чтобы принять. Ну а законы зоны и находящийся там разносортный сброд так и не стали чем-то близким Ивану. И когда в стенах исправительной колонии появился некто Пригожин со своим предложением, он ничуть не сомневался, это шанс вырваться отсюда. Сам Пригожин имел весьма сомнительную внешность, мало чем отличавшуюся от большинства тех, кто коротал свой срок. Но это не важно. Важно то, что именно он предлагал. Производился набор в ряды частной военной компании для прохождения службы на Донбассе. Тем, кто соглашался, списывали все судимости. Словом, был предложен контракт на новую жизнь. И Иван согласился...
Бойцы продвигались вперёд как можно тише, но не забывая при этом смотреть под ноги. Мало ли "укропы" какой сюрприз оставят. Под стать и Иван, держа свой "Винторез" наготове. Бросил быстрый взгляд на Пашку, кореша с зоны. Вместе сидели и вместе же пошли на войну. Едва ли взгляд задержался более чем на секунду. Не до того. Командир вдруг замер, подавая сигнал к остановке всей группы. Как один, бойцы подчинились. Затем последовал условный знак, чтобы группа заняла круговую оборону. Бойцы тут же рассосредоточились. После чего в эфире раздался монотонный голос командира:
-"Волга", я "Берег". Квадрат 34-25. Вижу одну...две...три...три группы туристов. Встречаю их на холме. Как поняли.
-"Берег", я "Волга", понял вас. Работайте. Конец связи.
Три разведывательно -диверсионные группы двигались прямо на бойцов ЧВК "Вагнер". Этот доклад был обращён не только к базе, но и предназначался для всего личного состава. А такое обращение означало одно, контакт с противником. Вскоре среди деревьев начали показываться фигуры. Они шли уверенно, совершенно не подозревая о готовящейся засаде. Цели были выбраны. Ждали команду. И когда противник вышел на расстояние буквально 20-30 шагов, раздался голос:
-Контакт!
Тут же раздались щелчки глушителей. Вражеские диверсанты валились один за одним. Оставшиеся в живых открыли ответный огонь, но уже по пустым позициям противника. "Музыканты"(так ещё называют бойцов ЧВК "Вагнер"), сделав всего по два-три выстрела, стали перемещаться. Делали они это настолько быстро и уверенно, что пули не настигали их. Враг просто не мог уследить за этими перемещениями. Но "музыканты" не просто перемещались, они к тому же приближались к диверсантам. С каждым метром становясь всё ближе, занимали всё новые позиции, тут же производя выстрел. Теперь это были, в основном, одиночные выстрелы, но всё также точные. Тем не менее, понеся существенный урон в живой силе, диверсанты сумели занять уже свою круговую оборону. Противник оказался достойным. Завязался стрелковый бой. Несмотря на ответный огонь, "музыканты" приближались. Приближался и Иван. Постоянно меняя позицию и тут же затем прицеливаясь, он неизменно фиксировал в оптическом прицеле противника. Выстрел. Глушитель погасил пламя. Послышался щелчок. Дёрнувшийся шлем диверсанта словно рывок души из безжизненного тела. Иван же вновь менял позицию, не догадываясь, что его также ведут в прицеле. Явно рискуя собой, диверсант то ли желая отомстить за вероятного друга, а может из-за активности Ивана, или просто по делу случая, но вёл "музыканта" до самого конца. И нажал на спусковой крючок, едва тот замер, заняв нужную для себя позицию. Но за долю секунды до выстрела этого самого диверсанта выловил в прицеле Пашка, с кем Иван сидел в тюрьме. Он опередил его на какое-то мгновение, выстрелив первым. Диверсант дёрнулся за всё то же пресловутое мгновение, отделившее чью-то жизнь от смерти, но всё же произведя свой выстрел, падая после этого замертво. Иван едва успел занять позицию, как вдруг что-то горячее обожгло шею. Перед глазами вспыхнуло, а ноги подломились. Боец рухнул на землю. Инстинкт заставил Ивана зажать рану рукой, через которую просачивалась кровь. Тут же рядом оказался боец с позывным "Земеля".
-Держись, земляк, - сказал он. - Не время ещё.
Боец стал производить манипуляции с шеей Ивана и его же аптечкой, пытаясь, прежде всего, остановить кровь. Оставшиеся же "музыканты" довершили дело по разгрому сразу трёх диверсионных групп. При этом двоих взяли в плен.
-"Волга", я "Берег". Туристы решили не возвращаться. Двое остались с нами. У нас два "трёхсотых". Один тяжёлый. Запрашиваю эвакуацию. Приём.
-"Берег", я "Волга". Понял тебя. Птичка на подходе. Выдвигайтесь в условленный квадрат. Конец связи.
Иван как в тумане видел трясущиеся верхушки деревьев. Его несли. Он слышал голоса пацанов, их учащённое дыхание, слышал трескавшиеся под ногами ветки. Вскоре лесная полоса закончилась. Они уже были на открытом пространстве. Глухо гремели лопасти вертолёта, замедляя их движение и звук уходящим сознанием. Иван постепенно терял нить жизни, но с искренним удовольствием смотрел на идеально чистое небо, как символ той самой новой жизни, ради которой и подписал когда-то контракт.