Конец XVIII века. Продолжаются исследования центральной части Северной Америки. Но европейцы пытаются проникнуть и в более северные районы, находящиеся в стороне от основных путей. И была там создана так называемая Северо-Западная пушная компания, основной целью которой естественно был промысел и последующая реализация "мягкого золота". Агенты этой компании промышляли по всем районам Канады, осваивая все новые источники сырья и рынки. И в результате, уже к 80-м годам они вышли в район озера Атабаска. Вот из юго-западной оконечности этого озера и вытекает река Невольничья.
На самом деле, оказывается, что переводить название Slave River на русский язык вроде как и не нужно было. Да, безусловно, слово slave в переводе означает - раб. Однако название реки никакого отношения к рабам не имеет. Это нечто производное от названия племени, которое обитало в этих местах. Однако и название реки, и озера перевели, немного окультурив.
Вот в этих местах и оказывается молодой шотландец Александр Макензи в 1788 году. В устье реки Атабаска был поставлен небольшой форт, из которого летом 1789 года Маккензи по реке Невольничьей двинулся в свое путешествие.
Цель была предельно проста - установить, существует ли из этих мест речной проход в Северный океан. Передвигались, надо сказать, очень и очень быстро, буквально за неделю достигнув Невольничьего озера. По прямой-то между истоком и устьем Невольничьей реки немногим более 300 км, но она прилично петляет, от чего путь увеличивается еще на добрую сотню километров.
Еще две недели у экспедиции ушло на поиски реки, вытекающей из озера. А то, что она существует, они были уверены. В итоге, у западной оконечности озера был найден исток реки. И вот тут я понял, что многие путеводители меня жестоко обманывали, когда утверждали, что исток Ангары является самым широким истоком реки в мире. Посмотрите на исток реки Маккензи, и Вы поймете, что это далеко не так. Даже один северный рукав имеет ширину более 2,5 км, а исток Ангары лишь 864 м. Конечно, северный рукав Маккензи разделен островом, ну так и в истоке Ангары Шаман-камень. Но даже если мы возьмем ширину одного из рукавов в этой северной части, то получим более 900 метров.
Общая же ширина истока вообще поражает - более 20 км. Одно лишь название острова Big Island говорит о многом.
Вот так ломаются стереотипы.
Сначала река текла в основном в северо-западном направлении. Маккензи было уж начал сомневаться, а не в Тихий ли океан она впадает. Но через 300 км течение круто поворачивает на север. Общая длина реки составляет более 1700 км. Чтобы преодолеть ее за 20 дней путешественникам нужно было просто ну очень торопиться. Конечно, в конце июня на всем пути их сопровождали белые ночи (ведь даже исток реки находится на 61 градусе с.ш., а устье так и вообще на 69 с.ш.). Тем не менее, необходимо было преодолевать по 80 км в день. Буквально несколько дней Маккензи проводит в устье реки в заливе моря Бофорта. Здесь он слышит историю о том, что несколько лет назад сюда заходил корабль с белыми людьми, но о той экспедиции ничего не известно. Предположительно это вообще могли быть русские купцы.
Вообще, посмотрев фотографии, я сделал вывод, что не самая это живописная река в мире. Хотя количество озер вокруг просто поражает. Взгляните на карту:
В середине июля 1789 года Маккензи поворачивает назад и в начале сентября достигает форта, из которого началось его путешествие. В общей сложности они прошли более 5000 км. Даже по прямой от озера Атабаска до устья реки Маккензи более 1600 км.
Кстати, многие ученые не согласны с тем, что нужно выделять в отдельные реки Невольничью и Маккензи. Более того, началом всей речной системы они считают реку Атабаска, которая вообще течет со Скалистых гор. И она лишь ненамного короче собственно Маккензи - 1520 км. И вот Атабаска - это красивая горная река.
В 1792 году Александр Маккензи начинает свой очередной поход. На этот раз он стремится отыскать западный речной путь из озера Атабаска к Тихому океану. Возможно, он предполагал, что какая-нибудь река могла за миллионы лет образовать каньон в Скалистых горах. Но я все равно не понимаю: если ты видишь, что река Атабаска впадает в озеро, то как она одновременно может впадать и в Тихий океан. конечно, бывает, что реки раздваиваются, но явление это достаточно редкое.
Двигался он, правда, не по Атабаске. а по левому притоку Невольничьей реки - Пис. Сначала вроде бы всё шло, как и было задумано. река текла прямо с запада. Но у современного городка Форт Вермилен течение отклоняется к югу. В следующем году Маккензи поднялся совсем уж в верховья реки Пис, преодолел так называемую развилку. Он же нашел и место водораздела. Перейдя на реку Фрейзер, а затем еще одну более полноводную (предположительно это река Белла Кула), он спустился по ней к Тихому океану.
Фактически он первым полностью пересек Северную Америку от залива Святого Лаврентия на востоке до Залива Королевы Шарлотты на западе.
Интересно, что немного погостив на Тихом Океане, Маккензи тем же путем через Скалистые горы двинулся назад в Монреаль, куда он и прибыл благополучно уже в 1794 году. В общей сложности он преодолел более 10000 км. Например, если мы сегодня проложим маршрут из Монреаля до Белла Кула, то это будет более 4900 км. Но он будет проходить намного южнее озера Атабаска, через которое шел Маккензи.
Кстати, если в наши дни вам придется добираться с восточного побережья Канады на западное, то проще всего, конечно, воспользоваться самолетом. Между Ванкувером и Монреалем 4-6 авиарейсов в день. Время в пути будет около 4,5 часов. Ну а что Вы хотели!? Канада - это вторая по площади страна мира!
