Ещё отмычкой его обозвали Электровеником, за шустрость, а потом сократили до просто Веника. Он и не обижался, поскольку звали его Вениамин, а Веник вроде как ласково, ну почти. Звёзд с неба не хватал, ходил, как все, порой уходя в минус, а иногда и поднимаясь до солидного уровня.
И вот в Тёмной Долине вляпался в такую стаю собак, что выжить не светило. Повезло, что рядом оказался тоннель, куда он и забежал. В тоннеле оказалась техника и контейнеры и Веник запрыгнул на машину. А псы уже вот они, он и открыл огонь, стараясь экономить патроны. Слишком их много, некоторые прорвались мимо и попробовали обойти его сзади.
Ух ты! «Электра шарахнула так, что мало не показалось, собаки изжарились вмиг. Веник перебрался на следующую машину и снова всё повторилось.
- Сколько же здесь аномалий?
А с другой стороны, ему это на руку, жив и ладно. Так, отступая и отстреливая собак, он углублялся в тоннель, пока не кончились патроны. Остатки собак кинулись на него, и большая псина уже скакала по машинам, чтобы добраться до сталкерского мяса. Отступив на контейнер, он достал нож, если завалит пса ещё в прыжке, то есть шанс выжить. Пёс свалил его с ног, но нож глубоко вошёл в грудь собаки и пробил сердце.
- А собаки-то кончились, - радостно заметил Веник, - Только как я обратно дойду, с одним ножом?
Осмотревшись вокруг, Веник заметил труп сталкера, если там найдётся хоть что-то из патронов, то это уже шанс. Обкидав труп болтами на предмет аномалий, Веник приступил к изучению хабара бродяги. Ого, а вот это удача! Большой пистолет лежал в рюкзаке, но обойма всего одна.
Кидая болты, Веник стал обследовать местность, не забывая и в контейнеры заглядывать, сколько раз в таких местах находились приличные артефакты. Обрез валялся на полу с пачкой патронов, как будто кто-то специально его тут оставил.
- Ну что, уже неплохо, - Веник зарядил обрез, примерился к пистолету и отправился обратно, найдя в аномалиях «вспышку», «лунный свет» и пару «батареек».
С этим можно и возвращаться, хороший улов. Веник выбрался из тоннеля и пошёл к Бару. А вот тут пришлось пострелять. Стая псевдопсов оставила его без патронов к пистолету. Вообще дрянь машина, хоть и убойная. Отдача такая, что после каждого выстрела хочется дать руке отдохнуть. Закончив с пистолетом, Веник взялся за обрез.
Энтузиазма поубавилось, но первый же выстрел поразил псевдопса насмерть. На следующих мутантов он тратил не больше одного патрона. Патроны, как патроны, а вот мутанты ложились удивительно чётко. Даже на Припять-кабана хватило одного патрона.
- Охренеть! Вот это машина! – Веник с удивлением рассматривал обрез, а потом твёрдо решил не продавать его.
Пистолет он пристроил в Баре, патрон дорогой, а толку с него немного. Артефакты сдал, а в итоге поднялся очень даже хорошо. Приоделся, патронов прикупил, отдохнул, да и отправился в ходку. Зона снова не без сюрпризов, хотя и артефакт пошёл, но и рассылка о внеочередном выбросе тоже пришла совсем не вовремя. Пришлось заниматься поиском схрона, а в итоге Веник набрёл на довольно уютный подвальчик.
- Располагайся, но губы не раскатывай, это мой схрон, - куча тряпок в углу зашевелилась и показалось лицо, покрытое шрамами так густо, что сложно определить, где кончается один и начинается другой.
- Поздорову, хозяин, - Веник и не думал наглеть, - мне только выброс переждать.
- Жди, но сразу не уходи, тут после выброса много чего бывает, - хриплый голос как будто усмехнулся.
Выброс шарахнул изрядно, всё-таки не Кордон, а потом Веник собрался уже выходить, но хозяин остановил.
- Посмотри в щелочку, всё сам поймёшь.
Веник и посмотрел, а там брело стадо псевдоплотей, активно поедая крыс, которые куда-то бежали.
- Увидел? Пастух тут со стадом бродит, так что пару часов лучше подожди.
А ведь он прав, в такую компанию попадать совсем не хочется. Веник проверил автомат, потом достал обрез и вставил в него патроны.
- Так вот у кого теперь «старое ружьё»? – хозяин схрона прямо просиял. – Раньше Охотник с ним ходил, только не любит Зона, когда без толку стреляют по мутантам. Сгубила она Охотника, а «машинка» осталась. Ты береги его, выручит, но и зря не пали, а то беда приключится.
- Ого! Это что же за штука такая? С виду простой обрез, - Веник пытался понять.
- А ты ничего странного не заметил?
- Мутантов валит с одного выстрела, но то может я так попал, - с сомнением произнёс Веник.
- И не продал барыге? Темнишь ты, парень, понял же, что непростой это обрез.
- Согласен, не простой, но я пока не понял, что с ним такое, - согласился Веник.
- Артефакт это, но не простой, ты его зря не показывай никому, а то желающие появятся им завладеть.
- Вот уж благодарю душевно, - проникся сталкер, - звать-то тебя как, добрый человек?
- Смешной ты, парень. – усмехнулся хозяин схрона. – Кто же у тёмного имя спрашивает? Ладно, ступай, прошло стадо.
И Веник ушёл, только артефактов сразу не было, видно Пастух их собирает тоже. Зато через три километра поднял очень неплохо. А потом на него вышел кровосос. Приплыли, это серьёзно, а тот уже вошёл в инвиз и начал осторожно подбираться к сталкеру. Вот тут Веник и вспомнил про обрез, взяв его в руку и внимательно вслушиваясь и всматриваясь в окружающее пространство. Вот слева хрустнула ветка и Веник на автомате выстрелил туда.
Падение большого тела он услышал раньше, чем кровосос вышел из инвиза. Вот это красавец! Невольно проникшись уважением к Зоне, Веник решил не трогать мутанта, хотя щупальца стоят хорош у барыг. После выброса артефакт пошёл хорошо и в Бар Веник вернулся радостный, да там и сдал свой хабар. Хорошо поднялся, но счастье его длилось недолго.
Чёрт дёрнул сходить в Чернобыль. Вроде и артефакты хорошие, да только встретил там чумазую девчонку, которая решила над ним пошутить, откидывая телекинезом дорогой артефакт. Осерчал Веник и выстрелил в неё из своего обреза. Понятное дело, убил наповал, а на обратной дороге на него напала большая стая слепых собак. Столько он ещё и не видел никогда, но отбивался до последнего, пока патроны не кончились. Пришлось доставать нож, но в пылу сражения Веник не заметил, как сзади подкрался кровосос. Обернулся он, да поздно было. Поцелуй кровососа ещё никто не пережил.
- Отнеси это на место, - возле кровососа появилась Зона и указала на обрез.
Кровосос поднял артефакт, а потом замычал, тряся головой.
- Аномалии? – Зона улыбнулась. – Не будет их там, сейчас уберу, но торопись, у тебя полчаса.
Кровосос не сталкер, он с Хозяйкой не спорит. Побежал к тоннелю, с опаской прошёл до контейнеров и положил «старое ружьё» на прежнее место. Оно и понятно, не всем можно такой артефакт в руках держать. Вернувшись обратно, кровосос радостно взвыл и поспешил убраться подальше, к тому же неплохо поел, жить теперь веселее.