Степан и Иван дружили семьями уже много лет. И всё у них было хорошо. Если не считать того, что Степан вдруг влюбился в Марину, жену Ивана.
«Вот печаль, — вздыхал наедине с самим собой Степан. — И как с ней справиться, не знаю. Я двадцать лет женат. У меня взрослая дочь в институте учится с его дочерью. А я такое вытворяю. Влюбляюсь! Вот от кого не ожидал, так от себя. Считал себя порядочным, честным человеком. И на тебе. Влюбился... Пенсия на горизонте, а я? О чём думаю? В какие игры играю? Непонятно. А главное, сколько лет уже знаю Марину, ничего подобного к ней не испытывал. И вдруг, на тебе. Свершилось. Со мной! И что делать? Я ведь теперь Ивану и в глаза смотреть не могу. Потому что мне кажется, что я его предал. И почему кажется? Когда так оно и есть. И надо быть смелым, и называть вещи своими именами. Предал друга. Потому что влюбился в его жену. И нет мне оправдания, и быть не может».
Степан, как влюбился, так сразу стал часто думать о Марине и о своей неразделённой любви к ней. Но свои чувства, конечно же, скрывал от всех. Потому что понимал, что ничего хорошего из этого выйти точно не может.
«Так сложилась жизнь, — как обычно, рассуждал он ранним воскресным утром, лёжа в гостиной на диване, тупо уставясь в телевизор и страдая от своей неразделённой, тайной любви. — И здесь уже ничего не изменить. Каждый из нас получил своё. И с этим надо просто смириться. Это — судьба. А она беспощадна. Требует от человека, чтобы он жил и радовался тому, что имеет, а на чужое добро рта не разевал. Так что, Мариночка, в этой жизни не суждено нам быть вместе. И всю оставшуюся жизнь я буду любить тебя тайно и унесу своё чувство в вечность».
От грустных, но таких приятных сердцу Степана раздумий, его отвлекла жена.
— Степан, вынеси мусор, — попросила Зоя.
— Почему я? Скажи Елене. Пусть она. В конце концов!
— Лена уже ушла.
— Тогда сама выноси.
— Тебе лень до мусоропровода дойти?
— При чём здесь это, — обиделся Степан. — Почему обо мне вспоминают, только когда...
— Ну, не хочешь, не выноси, — сказала Зоя. — Жди, когда я или Лена вынесем. Только учти, ведро уже полное. Кстати, ты не забыл? Мы сегодня в кино собирались!
«Вот совсем не кстати, — сердито подумал Степан. — У меня выходной, а у неё одно кино на уме. Ещё ведро это мусорное».
— Да не забыл я, не забыл! — закричал Степан. — Пристала со своим кино. Без меня, что ли, сходить не можешь?
— Ну и ладно, — обиделась Зоя. — Схожу и без тебя!
Сказав это, Зоя ушла в ванную. А Степан вздохнул, поднялся с дивана и поплёлся на кухню. Посмотрел на мусорное ведро.
«Действительно, — подумал он, — полное. Надо вынести. На Зою зачем-то накричал? Чем она виновата? Ну вот, что я за человек? Мало того, что кричу на неё, так ещё и люблю другую. Нет, не будет мне спасения. Не достоин».
Степан вышел в прихожую с ведром и какое-то время молча смотрел на себя в зеркало.
«Как я одет? — думал он. — Ну? Что это? Халат поверх пижамы, а на ногах тапочки на босу ногу. Как можно в таком виде на людях показываться? В воскресенье!»
Степан вздохнул, огляделся по сторонам и снова посмотрел в зеркало.
«Вот как я в таком виде пойду ведро выносить? — подумал он. — Вдруг Марина увидит? Что подумает?»
Иван и Марина, а также дочь их, Наташа, жили этажом выше.
«А с другой стороны, — думал Степан, — даже если она увидит меня? И что? Она ведь ничего ко мне не испытывает. Она вообще ничего не знает о моей любви. О моих к ней чувствах она даже не догадывается. Следовательно, её ко мне отношение останется прежним. Тогда на зло всем пойду именно в таком виде. Пусть мне будет хуже».
Подумав так, Степан смело шагнул за порог дома.
Он уже собирался подняться на пол-этажа выше, к мусоропроводу, как из соседней квартиры вышел Егор. Ещё один его друг.
— Здорово, Стёпа, — обрадовался он. — Ты куда собрался?
— Да вот, — Степан показал ведро. — Ведро выносить иду.
— Что ведро, — сказал Егор. — Плюнь. Выходной ведь. После вынесешь. Пошли лучше к Ваньке. У него сегодня никого дома нет. Он мне позвонил, просил, чтобы я тебя позвал. Выхожу, а тут ты. Пошли. Посидим. Время с пользой проведём. Хорошо же будет.
«Хорошо? — горько усмехнулся про себя Степан. — У вас, может, и будет хорошо. А в моей жизни уже ничего хорошего быть не может».
Но, конечно же, ничего такого Степан не сказал своему другу. Он посмотрел на ведро, на Егора и тяжело вздохнул.
— В таком виде? — Степан показал на свой халат.
— Так переодевайся быстрее и приходи, — сказал Егор.
— Переодевайся! — усмехнулся Степан. — Жена увидит. Спросит: «Куда?» Что скажу? Нет. Если вернусь, уже не выйду. Жена не пустит. Заставит идти с ней в кино или ещё куда-нибудь.
— Ну и пошли прямо так. Не в театр ведь! К другу.
— С ведром, что ли? К другу!
— Ну, поставь ведро около мусорника. А после заберёшь.
— Заберёшь! А если упрут?
— Кому твоё ведро нужно? — ответил Егор. — Ты только мусор из него не выкидывай.
— Почему?
— А то тебе туда новый добавят. Подумают, что это для съедобных отходов поставили.
— Но только я ненадолго, — сказал Степан. — Мне ещё... много дел разных успеть надо.
— Само собой, ненадолго, — заверил Егор. — У всех дела, всем успеть надо.
Степан поставил ведро у мусоропровода и пошёл с Егором к Ивану.
А вскоре и Зоя вышла из квартиры. Она не знала, что Степан пошёл выносить мусор, думала, что он в гостиной на диване лежит, телевизор смотрит. И вообще, она на него обиделась и пошла в кино одна. А с мужем решила не разговаривать.
«Зачем? — думала она. — Только нервы портить? Вот вернусь вечером и поговорю. К тому времени он возьмётся за ум, вынесет ведро, и я тогда, наверное, уже перестану на него злиться».
Она захлопнула за собой дверь, пешком спустилась вниз и вышла из подъезда; уверенная в том, что её муж дома.
Прошло-то всего минут сорок, как трое друзей начали с пользой проводить время, а Степан уже собрался уходить.
— Спасибо, друзья, но мне пора, — сказал он. — Жена ждёт. Я обещал её сегодня в кино сводить.
Услышав такие слова друга, Иван строго посмотрел на Степана.
— Вот скажи честно, Стёпа, — сказал он, — ты что-то скрываешь от меня?
— Почему скрываю? — испуганно ответил Степан.
— Потому что! — торжественно произнёс Иван. — Думаешь, я не вижу?
— Что?
— А то! В последнее время ты как-то по-другому стал ко мне относиться.
— Да что ты, Ваня! Я всегда…
— А почему тогда не хочешь посидеть? С другом!
— С друзьями! — напомнил Егор.
— Вот именно! — продолжил Иван. — Почему хочешь сбежать? А ещё говоришь, что не скрываешь ничего. Да по лицу твоему видно, что ты что-то скрываешь. Да, Егор?
— Факт, — ответил Егор. — Скрывает что-то.
Чтобы только доказать друзьям, что ничего подобного нет, Степан решил не спорить и побыть с ними ещё немного.
— Теперь я верю, что ты честный человек, — сказал Иван. — И не задумал против меня чёрное дело. Поэтому прямо сейчас мы все сходим в магазин и продолжим.
— Я в таком виде не могу, — сказал Степан. — Да меня и в магазин в таком виде не пустят. Подумают, что сбежал откуда-то. Как хотите, друзья, но я остаюсь. Идите без меня. Я вас здесь подожду.
— Обещай, что никуда не сбежишь, — потребовал Иван.
— Клянусь.
— Или ты мне не друг, — сказал Иван.
— Нам не друг! — добавил Егор.
— Я вас дождусь, друзья, — сказав это, Степан почувствовал сильную слабость. — Только можно я посплю немного. Пока вас нет. Чего-то я... Вроде как устал, что ли. Можно я отдохну?
— Это сколько угодно, — сказал Иван. — Пойдём, я тебе покажу. Вот! Ложись и... Отдыхай. Да не снимай ты халат. У нас холодно.
— Здесь не только холодно, но ещё и очень светло, — сказал Степан. — Солнце! Оно прямо в глаза светит. Невозможно отдохнуть.
— Холодно, потому что здесь окно было открыто, — ответил Иван. — А на улице мороз. А чтобы солнце не мешало, ты, Стёпа, вот... Мою шапку вязаную надень. Она большая. Марина связала. Сама! Шапка всё лицо тебе закроет. С головой! И тепло будет и яркий свет не мешает. Я всегда так зимой сплю.
— А я и летом так сплю, — сказал Егор.
«Какие у меня славные друзья, — думал Степан, надев на себя вязаную шапку и с головой укрывшись одеялом. — Они и зимой, и летом... А я — подлец. Влюбился в Марину. И нет мне прощения. О, Марина! Оказывается, ты ещё и вязать умеешь. И эта шапка связана твоими руками. Мягкая, тёплая шапка».
Уложив друга, Иван и Егор ушли в магазин. А когда вышли из магазина, встретили Васю, Лёшу, Рената Ибрагимовича и Аркадия Николаевича, которые шли в гаражи, чтобы там хорошо и с пользой провести выходной день. Конечно же, Иван и Егор пошли с ними, начисто забыв про Степана.
Прошло пять часов.
Жена Ивана вернулась с дачи. Вошла в квартиру. Заглянула в комнату, где был Степан. Увидела шапку над одеялом. Подумала, что это Иван спит, и пошла на кухню.
— Господи, — воскликнула она, увидев какой там бардак. — А что он здесь устроил? Нагадил и спит себе спокойно. Вот, что за человек?
Но Степан уже не спал. Он проснулся сразу, как только услышал, что в квартиру кто-то вошёл. А когда понял, кто это, испугался.
«Марина вернулась! — с ужасом подумал он. — А я здесь? В таком виде? Какой кошмар. Что она подумает, когда увидит меня... здесь... в таком виде? А где Иван? Где Егор?»
— Ну вот, что ты в квартире устроил? — ворчала Марина, убираясь на кухне. — Нас всего неделю не было и во что ты дом превратил? А? Чудовище! Нагадил и дрыхнет, как ни в чём не бывало! Конечно! Если совести нет и взяться неоткуда, то можно и дрыхнуть.
Слушая ворчание Марины, Степан понял, что от его прежних чувств к ней ничего не осталось.
«Она такая же, как все! — думал он. — Самая обычная женщина. Моя Зоя лучше».
Прошло минут тридцать. Марина убралась на кухне и занялась туалетом и ванной.
«Самое время сейчас отсюда сбежать, — подумал Степан. — Пока она не обнаружила меня».
Степан тихонечко поднялся, снял шапку и вышел в прихожую. Прислушался. Тихо открыл дверь, вышел из квартиры и... наткнулся на Наташу и Лену. Они встретились у подъезда, а теперь решили зайти к Наташе.
— Папа? — удивилась Лена.
— Здравствуйте, Степан Фёдорович, — сказала Наташа, испуганно глядя на его расстёгнутый халат, всклоченные волосы и пижаму.
— А! — радостно и вместе с тем испуганно воскликнул Степан. — Девочки! Вы уже вернулись! А я, Наташенька, к отцу твоему заходил. А его нет. Представляешь? И неизвестно, где он.
— А мама дома? — спросила Наташа.
— Дома, — ответил Степан. — Где же ей ещё быть. Она сейчас в ванной. Наташенька, когда папа вернётся, ты скажи ему, что я заходил.
— Скажу, дядя Стёпа, — ответила Наташа. — А Вы уверены, что ему следует это знать?
— Ты права, Наташенька, — сказал Степан. — Можешь и не говорить. Зачем? Он и так знает.
— Знает?
Степан окончательно растерялся. Он уже не знал, что ещё сказать. Поэтому только улыбнулся и пошёл по лестнице вниз. Наташа и Лена видели, как по пути он взял стоявшее у мусоропровода ведро.
Что было со Степаном дальше, они не знали, потому что вошли в квартиру.
В это самое время из лифта вышла Зоя и сразу увидела Степана, стоявшего у дверей с ведром в руках.
— Степан? — удивленно воскликнула она. — А ты чего здесь?
— Да вот, — ответил Степан. — Мусор выкинул, а дверь захлопнулась.
— А где Лена? Я ей звонила, она сказала, что уже дома.
— Лена у Наташи, — ласково ответил Степан.
Зоя отрыла дверь и вошла в квартиру следом за Степаном.
А в это время Наташа и Лена с интересом смотрели на Марину, которая вышла из ванной.
— Что смотрите, девочки? — спросила Марина.
— Ничего, — ответила Наташа. — Я позже с тобой поговорю.
Наташа увела Лену в свою комнату. Они поговорили минут двадцать, и Лена ушла к себе. Проводив подругу, Наташа пришла к маме.
— Мама, скажи честно, как ты относишься к Степану Фёдоровичу? — спросила она.
— Хороший человек, — ответила Марина. — Только мне кажется последнее время он какой-то грустный.
— Даже так? Но он ведь папин друг!
— Ну и что? — ответила Марина. — Это не мешает ему оставаться хорошим человеком и грустить, дочка. Потому что в жизни случается не только хорошее.
Тут домой вернулся Иван. Он как забыл про своего друга, так до сих пор и не вспомнил.
— Вы уже вернулись с дачи?! — радостно сказал он, зайдя на кухню.
— Проснулся? — спросил Марина.
— Да я, в общем-то, и не спал, — ответил Иван.
— Я пойду к себе, мама, — сказала Наташа.
«Пусть сами разбираются, — подумала она. — Зачем я стану лезть в их жизнь?» Михаил Лекс / 10.01.2023 / Буду рад Вашим лайкам, комментариям и подписке на новые истории