Чернокожие рабы прибывали в Новый свет, в основном, из Западной Африки – региона, который исторически находился под сильным влиянием исламской веры. Современные исследователи подсчитали, что от 10 % до 30 % из них являлись мусульманами, а это несколько сотен тысяч.
По сравнению с другими порабощенными африканцами, они выделялись «своим сопротивлением, решимостью и образованием». Тем не менее, все они под влиянием своих хозяев позже перешли в те или иные версии христианства. Поэтому к 20-му веку ислам в Соединенных Штатах имел лишь самое минимальное распространение – его исповедовали только новые эмигранты из Азии.
В то время уровень сегрегации и расизма в заокеанском обществе был уникален. И чернокожему населению приходилось это терпеть. Казалось бы, ничто не может изменить сложившуюся ситуацию. Но в ходе двух мировых войн и нескольких олимпиад, где чернокожие американцы добивались успеха, они увидели, что в остальном мире есть белые, которые вполне неплохо к ним относятся.
Америка – страна очень религиозная, поэтому многие социальные вопросы решаются там через духовные структуры. Но христианские церкви дискриминировали черных (а некоторые из них продолжают делать то до сих пор). Поэтому на выручку пришел ислам, как более демократическая религия.
Первым объединением черных мусульман стал Храм мавританской науки Америки, основанный в 1913-м году. Их лидер Тимоти Дрю (Дрю Али) учил свою паству, что афроамериканцы имеют мавританское исламское происхождение, но их мусульманская идентичность была утрачена из-за столетий рабства. Надо сказать, что это не такое уж безосновательное утверждение.
Поэтому он выступал за возвращение чернокожих к своему изначальному состоянию. «Аллах – это бог, белый человек – дьявол, а так называемые негры – это африканские черные люди, сливки планеты Земля», - говорил он. Остальные тезисы были не менее экстравагантные. Его идейный последователь Малкольм Икс проповедовал отделение от США нескольких штатов, чтобы создать там отдельную черную исламскую Америку.
Затем появились многие другие исламские группы со сходными моральными принципами. Самой знаменитой из них стала «Нация ислама». В 1950-1970-х она была одной из самых влиятельных, а главное – успешных афроамериканских организаций, которые боролись против расизма и сегрегации. В ислам переходили даже сторонники Мартина Лютера Кинга – баптистского пастора и даже социалисты из «Черных пантер». Эту религию принял Мохаммед Али – один из самых известных на тот момент афроамериканцев.
Однако, начиная с 1980-е годов американский ислам вступил в полосу кризиса. Большинство поставленных целей было достигнуто, и негры в Америке наконец добились своего равноправия – по крайней мере, перед законом. Это привело к отторжению от «Нации ислама» большей части ее паствы, кроме незначительного количества расовых радикалов.
Одновременно отцы-командиры привели свое учение в соответствие с ортодоксальными суннитскими догмами, и для среднего американца соблюдать все правила этой религии стало несколько обременительным. А еще позднее США втянулись с исламским миром вялотекущий конфликт, и мусульманская вера стала восприниматься, как нечто враждебное и чужеродное.
Тем не менее, большинство афроамериканцев, которые приняли ее в 1960-1970-х годах, до сих пор сохраняют свои убеждения, равно как и их дети. Но основным способом распространения ислама стала его пропаганда среди осужденных в тюрьмах. Так повелось еще в стародавние времена, потому что Элайджа Мухаммед сидел и Малкольм Икс сидел. Первый – за уклонение от военной службы, второй – за гоп-стоп, как это часто случается за выходцами из гетто.
Поэтому сейчас мусульманство исповедуют только 1 % черных американцев, но около 20 % заключенных на те или иные сроки. К примеру, Майк Тайсон и Бернард Хопкинс, два величайших боксера 20-го столетия, приняли ислам, находясь за решеткой.