Таисия приготовилась к тяжелому разговору с Джезаретом, но тот отреагировал неожиданно спокойно.
– Троюродная сестра в Стамбуле? Вот это новость! Обязательно поезжай. В конце концов, свадьба бывает раз в жизни. Ну, в лучшем случае.
– Спасибо, родной! – искренне поблагодарила Тая. – Сама в шоке от того, что так все закрутилось. К счастью, Марина уже вышла на работу.
– А бабушка твоя поедет навестить родственницу? – поинтересовался Андрей.
Тая отвела глаза:
– Нет, это с другой стороны. Бабуля недолюбливает стамбульскую родню.
– Надеюсь, ты успеешь забронировать билеты, – улыбнулся Джез. – Скорее возвращайся, любимая.
Таисия напряглась, ожидая привычной просьбы отдать ключи, но Джезарет поцеловал ее и ушел на кухню – сварить кофе.
***
Таисия сошла с трапа самолета, нервно сжимая дорожную сумку. Сошла, и едва не потеряла сознание, почувствовав, будто лежит в гамаке и качается. Это и были объятия Тьмы, о которых предупреждал ее брат, ведь Тая прибыла в самое ее сердце – черный город Стамбул.
Сначала девушку затошнило от новых запахов и ощущений, но потом волнами накатило удовольствие, сродни оргазму.
В голове щелкнуло:
– Светлые зоны? Не может быть. Им тут не место. Как предупреждал Ветер во время короткого телефонного разговора, это город концентрированного зла. К удивлению девушки, брат с легкостью согласился встретиться с ней.
Таисия сделала глубокий вздох, пытаясь справиться с тошнотой. Полегчало. И даже больше: в теле появилась приятная легкость, как после хорошего секса.
Девушка улыбнулась своим мыслям, закинула на плечо сумку и, пытаясь ориентироваться по указателям на стенах, мелкими шажками двинулась к выходу из аэропорта.
Сначала надписи на турецком показались ей тарабащиной, затем появилось узнавание отдельных слов и, наконец, полное понимание. Девушка легко разобралась в интерфейсе банкомата и поменяла доллары на лиры.
Но откуда же взялось знание языка и реалий Стамбульской жизни? Тая вдруг подумала, что чувствует себя так, будто она вернулась домой. Будто древний город, принадлежавший многим расам и цивилизациям, принял ее в свое сердце.
Она была здесь по праву, никем не оспоримым.
Выйдя из аэропорта на оживленную улицу, Тая оглянулась в поисках такси, но потом решила добраться до гостиницы самостоятельно, чтобы ближе познакомиться со Стамбулом.
Она забронировала номер в азиатской части города, до которой через пролив Босфор ходил паром. До пристани ей пришлось ехать не меньше часа от площади Эминоню сначала на трамвае, а затем, пересесть на автобус.
В другой ситуации Тая бы заблудилась и, прокляв свой географический кретинизм, вызвала бы такси. Но сегодня ее как будто направляли, а еще девушка спиной чувствовала чей-то пристальный взгляд. В голове крутилась мысль: «Бесстрашный, бесстрашный? Но кто? Кто собирается схлопнуть светлые зоны в шар, отправив Верену в тартарары. Неужели, все-таки ее брат? Или тот, кто поможет? И чем закончится их встреча через двенадцать лет?»
Без особых приключений Таисия добралась до пристани, но выяснилось, что паром через Босфор отошел пять минут назад, а ближайшего ждать не меньше часа. Подумав, Тая решила зайти на небольшой рынок в двух шагах от набережной. А вдруг удастся найти симпатичные сувениры друзьям: изумрудный палантин для Инны, ятаган для Чайны или цветастые бусы Марине.
Таисию будоражила энергия древнего города. Нигде больше она не ощущала себя настолько живой. «Загуляю и опоздаю на паром? Ничего страшного, переночую в Европе, а в Азию поплыву утром».
Девушка пошла по узким рядам, вдыхая терпкий запах специй. Несколько раз она дотронулась кончиками пальцев до мягких тканей, длинных юбок и льняных сарафанов, которыми пестрели палатки торговцев. Осмотрела амфоры с маслом и яркие абажуры и даже перекинулась парой слов с турками, но так ничего и не выбрала.
Заинтересовал Таю лишь прилавок с глиняной посудой:
– А подарю-ка я чашку Еугениушу, он же их собирает. Да и места много не займет. Еще бы не расколоть на таможне... Надо порадовать друга. Он всегда охотно подменял меня на работе, а в последнее время взял на себя большую часть моих пациентов. Вот эта кружка с золотисто-зеленым ободком должна понравиться Жене.
– Ne kadar? (Сколько стоит?) – спросила Таисия, оглядываясь в поисках продавца. – Можно брать бесплатно и уходить?
Девушка опустила глаза, рассматривая остальной товар, и увидела ноги торговца, а вернее то, что было вместо них – стелющийся по земле голубоватый газ, после которого начинался человеческий торс, одетый в белую рубашку с галстуком, и голова в тюбетейке.
Тая взвизгнула. Застыла на месте, не в силах убежать из жуткой палатки.
Продавец выглядел, как джинн из диснеевского мультика. Только офисная одежда с тюбетейкой смотрелась несуразно.
– Не бойся, сейчас я приму более привычный для тебя вид.
– Вот урод... Ты кто такой?
Джинн усмехнулся, и вот уже перед Таей стоит молодой человек с заурядной восточной внешностью.
– Могу я предложить вам кофе с рахат-лукумом?
– Ты – потусторонняя тварь, – Таисия выплюнула оскорбление. – Твое место в лесу или подземельях, но не на базаре, где ходят толпы людей. Мало мне в Верене было чудовищ, так и здесь проходу не дают.
Джинн усмехнулся, подхватив девушку под локоть. Прижал к себе.
– Я-то, может, и тварь. Да и ты – не лучше.
Тая дернулась в сторону.
Парнишка, еще минуту назад приветливо предлагавший рахат-лукум, исчез.
На его месте появилось жуткое существо, ничем не напоминавшее джинна из мультика: синекожий великан с шестью руками, глазами без зрачков и черными острыми зубами.
Он, как куклу, схватил Таю за шиворот и затряс. Девушка в ужасе закрыла глаза, готовясь к смерти.
А потом... Потом было ощущение расползающихся костей. Тая вдохнула воздух и поняла, что ее грудная клетка стала шире. Взглянула на ладони, которые достигли размера суповой тарелки. Да и сама девушка стала стремительно расти, будто Алиса из Страны Чудес, отведавшая волшебного пирожка.
Ей пришлось на шаг отойти, чтобы не стукнуться головой о крышу палатки.
Вот уже они с джинном стоят вровень, сверля друг друга взглядами.
Тая поняла, что может стать еще выше. Получилось.
Теперь древний византийский город лежал у ее ног.
Девушка вдруг вспомнила брата, который учил драться, когда они были еще подростками: «Сил у тебя особых нет, поэтому бей противника ребром ладони по кончику носа, а когда он запрокинет голову, врежь по кадыку».
Тая вгляделась в оскаленную синюю морду, пытаясь отыскать кадык. Существо прогрохотало:
– Не твое место. Уходи.
И тогда Тая ударила кулаком с разворота, не заботясь о точности удара.
Джинн взвился в воздух. Куда уж выше – там и в космос улетит.
Тая опустила глаза вниз на голубоватый туман, пытаясь найти у джинна половые признаки. Ей вдруг вспомнился еще один урок Ветра: «При любых обстоятельствах бей ногой в пах. Это сработает безотказно».
Впрочем, внизу девушка увидела вовсе не половой орган джинна, если тот вообще его имел. На фоне торговых рядов с фруктами, расписной посудой, тканями и рахат-лукумом стоял коротышка-поутри и нелепо размахивал грязно-красным флагом.
– Сейчас же возвращайся! Я требую, чтоб ты спустилась вниз.
– И как же? Я не контролирую свой рост.
В этот момент Тая почувствовала, будто падает с гигантских ходулей. Ноги подкосились. Кости и мышцы съежились до привычных размеров. Сила ушла... И Таисия тупо взглянула на свои маленькие руки – такими джинна не победишь.
– Вы же обещали, что будете охранять меня в Стамбуле, – обратилась она к поутри. – Это чудовище чуть меня не убило.
– Главное чудовище здесь – ты, – сплюнул гном.
И был таков.
Таисия протянула руку торговцу посудой, помогая встать.
Теперь он выглядел обычным человеком. Вокруг валялись черепки и осколки. Неужели это Таисия разгромила лавку, когда росла?
С чувством вины девушка подняла несколько уцелевших чашек, затем протянула парню сто лир. Эх, останется Еугениуш без подарка.
– Убери деньги, – закатил глаза торговец. – И шла бы ты отсюда куда подальше. В Верену свою вали.
Тая разозлилась.
Она неспешно выбрала самую красивую и дорогую чашку, затем демонстративно положила в сумку. Будет все-таки Еугениушу сувенир.
– Слушай, нелюдь, я тебя по ветру развею, если еще хоть раз ко мне руки протянешь и будешь запугивать.
– А что только чашку присвоила? Не стесняйся. Вот салатник уцелел, а вот – тарелка. Бери Джезу в подарок, – усмехнулся джинн. – И запомни, против лома нет приема. Хочешь совет? Спустись в базилику цистерну, назначь брату встречу в древнем подземном капище.
Тая улыбнулась и посмотрела ему в глаза:
– Я так и не разглядела, есть ли у джиннов что-то между ног, но тоже дам тебе совет. Побереги себя, а то останешься без причиндалов. И не вздумай мне мешать. В черном городе – власть моя.
– Половая жизнь дэвов тебя не касается, – пожал плечами парень. – И поторопись, паром отходит через пять минут.
Тая со всех ног бросилась на пристань, расталкивая случайных покупателей. Особенно не повезло арабке, с головы до ног закутанной в паранджу. Она упала прямо на туриста из Дюссельдорфа, но, кажется, обоим это понравилось.
Спасибо за лайк и подписку!
