Иль осторожно тронула сферу, внутри которой мерцала паутина управления гипером. Шарик пошёл рябью, а часть серебристых нитей исчезла. Устройство запустило тонкие щупальца в другое измерение, нащупывая путь для корабля, расставляя вешки, на которые будет ориентироваться автопилот, сдвигая яхту вдоль четвёртой оси.
Дан невольно залюбовался молодой женой. Ясноглазая, темноволосая. Как же её украшает беременность! Несмотря на то, что у них скоро должен был появиться ребёнок, Иль настояла на путешествии. Долго уговаривала, приводила кучу аргументов, а он сопротивлялся больше из принципа. Прекрасно осознавая, что не сможет отказать супруге.
Нити вновь сверкнули в лучах белого карлика. Сверхпрочная плёнка-купол, накрывшая кабину управления, создавала впечатление, будто они плывут в лодке по безбрежному морю. Если отвернуться от звезды, можно полюбоваться на россыпь золотых созвездий, жемчужинами рассыпанных по чёрной бездне. Млечный путь… Цель путешествия где-то там, среди миллионов сверкающих точек. Нейрокомпьютер корабля безошибочно нашёл нужное светило. Далёкое и недоступное, если бы не гипер. Кратчайший путь к жёлтой звезде лежал через четвёртое измерение. Ни один нейрокомпьютер, даже самый быстродействующий, неспособен найти среди бесконечного множества именно ту ось, по которой нужно сдвинуться, чтобы вынырнуть в нужном месте. На такое способен только Штурман. Иль – Штурман с рождения. Она чувствует другие измерения. Нужную систему координат. Ту самую, в которой белый карлик и орбита жёлтой звезды окажутся в пяти днях полёта.
Иль полуприкрыла глаза. Зашептала что-то. Она всегда злилась, когда Дан называл её действия колдовством. Приводила доводы, цитировала фразы из научных статей. Он только фыркал. Для него все эти термины были пустым звуком. Потомственный военный, он был очень далёк от науки. Странно, что в нём, грубом и неотёсанном, нашла Иль… Впрочем, он теперь всё реже задавался этим вопросом. Беременность стала последним и самым веским доказательством их чувств.
Внезапно яхта дёрнулась, словно от удара. По довольной улыбке Иль, Дан понял, что всё в порядке. Они перемещались в гипер. Снова удар и рывок. Самое неприятное при гиперпереходе – первые минуты. Разум, привыкший к трём измерениям, пытается загнать мелькающие за защитным куполом картины в привычные рамки.
Вон там, справа, неизвестный мастер создал целые фигуры из космической пыли. Линии, волны, окружности… Вот тень скользнула по радужной оболочке. Причудливая. Словно морда диковинного зверя. Стоит отвести взгляд и видение уже преобразилось в птицу…
Дан, тысячи раз проходивший через гипер, всё равно заворожено смотрел на игру света и тени. Иль, занятая паутиной, не обращала внимание на купол.
Внезапно за поволокой сияния возник гигантский шар. Военному показалось, что эта громада размером с небольшую планету. Один миг, одна недодуманная мысль, и шар повернулся в их сторону, разглядывая корабль чёрным зрачком. Он то сужался, то расширялся, а вокруг светилась радужная оболочка. Вселенная словно наблюдала за ними.
Дан застыл, не в силах пошевелиться. Ему казалось, что это глаз охотника, который ищет свою добычу и любое действие может его спровоцировать.
– Посмотри! Что это… – Дан коснулся жены.
Иль на секунду оторвала взгляд от сферы, мельком глянула на планету-глаз, фыркнула.
– И что ты видишь?
– Глаз… Здоровенный!
– А я – лист с каплями
– Лист?..
Иль рассмеялась. Укоризненно посмотрела на мужа.
– Милый, мы с тобой неудержимые фантазёры. Большая часть тех, кто перемещается относительно четвёртой оси, видит просто всполохи. Пойми, это всё – реальное, конечно. Но непривычно нашему глазу. Изнанка обычных предметов, их проекция на трёхмерный мир, под иным углом. Этот твой… глаз, может быть всего лишь квадрометрическим отображением той самой звезды, к которой мы летим. Или, почему бы нет, отображением нашего же корабля.
Дан сразу поскучнел. В отличие от начитанной жены он не хотел отказываться от фантазий. Снова взглянул на купол. Глаз-планета сочувственно подмигнула. Затем всё вокруг вспыхнуло, словно корабль прорывался сквозь протуберанец неизвестно откуда возникшего светила.
Реальный мир ворвался в кабину вместе с яркими лучами желтой звезды. Говорят, что прародители, прежде чем рассеяться по галактике, жили на одной единственной планете, находящейся на орбите вот такого светила. Впрочем, Дан не верил в замшелые мифы. Не могла быть настолько беззащитна могучая цивилизация, населяющая сотни тысяч звёздных систем.
Впереди были пять дней ожидания. Все время, пока яхта будет лететь к цели, супруги собирались потратить на секс, еду и сон. Три составляющие счастья в условиях непрерывной войны. Республика, в которой еще год назад процветали искусства, которая являлась примером того, как можно навсегда искоренить вражду и ненависть и создать единое общество, лишённое насилия, погрузилась в пучину непрерывной войны. Не просто за территории или пищу. За выживание самой расы.
Инопланетники не обменивали пленных, не вступали в переговоры, не предъявляли ультиматумов. Их целью было тотальное уничтожение. Те немногие, кому удавалось сбежать из цепких лап врага, рассказывали леденящие душу истории о забиваемых, словно скот, миллионах пленных, о жестоких экспериментах, о пытках, применяемых даже к детям.
Чтобы выжить пришлось вновь вспомнить о военном ремесле. Если бы не такие, как Дан и Иль, Республика погибла бы еще год назад. Супруги заслужили отдых. Скоротечное личное счастье...
Иль наконец отстранила в сторону шар. Нити пригасили сияние, уснули.
- Пять дней...
- Да, дорогой, целых пять дней...
***
Корабль инопланетников вошел в трёхмерный мир на третьи сутки их отдыха. Вошёл под углом к четвертой оси. Тревожный перезвон нейрокомпьютера мог бы напугать штатских, ввергнуть их в панику. Иль и Дана он сподвиг к действиям. Послушная касаниям, поверхность купола увеличила изображение объекта, ставшего причиной тревоги. Точнее целой серии объектов. Вначале трудно было понять, что это за рой подвешенных в космосе деталей, но по мере того, как объект выходил из гипера, куски мозаики складывались в единую картину. Разведывательный бот противника. Размером с их яхту, но гораздо более боеспособный. Резонансные гравитационные пушки, ракеты с самонаведением, куча другой, не менее смертоносной начинки.
Сфера вновь засверкала. Паутина, управляемая Иль, нырнула в гипер, нащупывая путь. На раздумья совсем не было времени. Рывок корабля, секундный адаптационный шок.
– Где мы, Иль?
– Не знаю... Я доверилась интуиции. Надеюсь, что нас не заметили...
Супруги прислушивались, всматривались в меняющиеся абстрактные фигуры за куполом. Даже если один из размытых контуров был вражеским кораблем, узнать об этом можно только выбравшись из гипера.
– Угораздило нас нарваться на разведчика, – Дан раздраженно забарабанил по кожуху панели управления. – Ухитриться бы выбраться живыми и успеть донести новость до командования. Ведь похоже, мы с тобой знаем цель следующей атаки.
Иль задумчиво кивнула, не отрывая взгляд от сферы. Потом произнесла неуверенно:
– Знаешь… у меня такое чувство, будто нам не дадут это сделать…
Дан удивлённо посмотрел на супругу.
«Да она напугана… С чего бы?»
Спросить он не успел.
Вибрация, предшествующая гравиатаке . Иль судорожно пыталась распознать врага. Разум, подстраивающийся под отображение четырёхмерного мира, рисовал невероятные картины. Огромный молот в чьих-то руках. Тяжёлое оружие наносит удар за ударом. Вспышка… Теперь над кораблём огненное марево. Из этого огня нечётко прорисовывалась фигура монстра. Загнутый хвост, многочисленные лапы.
Жало выстрелило, казалось, в самый купол. Иль перебирала паутину, уводя яхту, но для неё это первое столкновение, а вот враг явно силён.
– Нам нужно двигаться быстрее, иначе они нас настигнут
Дан смотрел на всполохи. В них ему виделись совсем другие образы. Чёрная бесформенная масса, ощетинившаяся когтями и шипами. Врезать бы по ней гравипушкой! К сожалению на яхте нет таковой. Что он мог сейчас предпринять? Штурман – Иль.
Чудовище превратилось в яркую звезду и рассыпалось миллионами лучиков-стрел. Удар! Ещё один!
Теперь из черноты космоса сформировалась громадная клыкастая морда. Широко раскрыла пасть, словно пытаясь проглотить яхту… Мгновение и змея оказывается с другой стороны! Нет, назад нельзя! Иль виртуозно обхошла объект, радуясь удаче, словно ребенок.
Стена пламени. Ловушка… Яхту дёрнуло – они выходили из гипера...
***
Рывок, остановка, снова рывок...
Привычный мир ворвался в кабину управления кораблём вместе с лучами желтой звезды. Та ли, к которой изначально направлялась яхта, или другая? Дан бросил взгляд на шар. Паутина медленно гасла, словно кто-то выкачивал из нее свечение.
– Прости, милый... Я не смогла справиться. Я никогда не сталкивалась с таким.
– Гиперпривод?
Воин в нем победил заботливого мужа. Нужно было оценить обстановку, понять, что можно предпринять для спасения из, казалось, безвыходной ситуации.
– Они подавили двигатели. Излучение.
– Столько вооружения на простом разведчике?
– Это не простой разведчик. И самое главное оружие там – на борту. Инопланетник, который способен видеть четвертое измерение.
– Тоже мне оружие. Штурманы есть и у нас. Я и сам вижу гипер в образах.
– Поверь, он гораздо сильнее. Он в четвёртом измерении – как рыба в воде. Возможно, там сейчас перебирает паутину тот, кто затеял всю эту войну. Могильщик нашей цивилизации.
Слова были сказаны. Жестокие, беспощадные. Супруги поежились, словно космический холод проник под купол и уже начал терзать их своими острыми когтями.
– Почему он до сих пор с нами не расправился, Иль? Еще при первой встрече.
– Думаю, что ему нужна я.
Словно в ответ на эти слова нейрокомпьютер вновь издал тревожный сигнал. Яхта, захваченная цепкими силовыми полями, медленно двинулась в сторону бота.
Иль отмахнулась от Дана, и снова занялась шаром управления. Увы, безрезультатно. Корабль вибрировал, паутина то вспыхивала, то гасла. Но аппаратура вражеского бота оказалась намного мощнее. Воином овладело отчаяние. Весь его боевой опыт сейчас казался детской игрой в войнушку. Силы, которыми управляли Иль и вражеский штурман способны были смять и уничтожить тысячи таких бойцов, как он. Мономолекулярные лезвия, бластеры, силовая броня… игрушки для подростков.
– Дан… у нас нет выхода.
Он понял всё. И, как младший по чину, не имел права возражать. Иль старалась не показывать боль и тоску. Это недостойно офицера Республики. Всё было предельно просто. И никаких сантиментов устав не предусматривал. Отчаянье во взглядах – вот и всё, что смогли позволить эти двое. Игла мягко вошла в основание шеи. Иль вздрогнула от укола, потом вновь занялась сферой.
– Что… Что ты делаешь, милая.
Он не мог удержаться и, нарушив субординацию, добавил в голос немного теплоты – отражения отчаяния, бушевавшего в душе.
– Есть шанс нанести им болезненный удар. После штурма, когда они убедятся в своей безопасности, инопланетники наверняка отключат блокировку. Она жрёт неимоверно много энергии.
– Но тогда я мог бы обойтись без… – Дан рассеяно взглянул на иглу.
– Не мог бы. Нам нельзя рисковать. Постарайся сделать всё достойно.
Супруг кивнул, потом со щелчком захлопнул забрало гермошлема.
***
Захват не обошёлся без потерь. На борту оказалась боевая особь.
Полковник безразлично перешагнул через обезглавленный труп подчинённого. Мономолекулярное лезвие не оставило бедняге никаких шансов. Тварь, размером с быка, прыгнула в шлюз сразу, как только смогла протиснуться через медленно открывающиеся створки. По ней, конечно, сразу открыли огонь на поражение. Но силовая броня – вещь редкая и обычно выдаваемая только элите – защитила мерзкое насекомое. Пока группа пробила в ней брешь, погибли пятеро десантников. Пять жизней в обмен на лучшего Штурмана тараканьей расы. Неплохой расклад.
В кабине управления человека ждало небольшое разочарование. Не раз виденная картина. Примитивная цивилизация, примитивные нравы. Насекомые, что с них взять. Загони их в угол – сразу пользуются жалом, убивая себя и тех, кто может попасть в плен. Захватывать удавалось лишь тех, кто терял сознание, или кого свои посчитали мёртвым.
Неужели эта чёрная, заросшая шерстью корова с паучьими лапками – лучший Штурман? Полковник с омерзеньем пнул мёртвую тварь, потом испуганно отпрыгнул. На спине тараканихи что-то зашевелилось. На пол упала, корчась в судорогах, личинка, размером со щенка овчарки. Гадость! Кованый сапог расплющил голову детёныша. Во все стороны брызнула слизь.
Увлечённый уничтожением потомства враждебной расы, человек не заметил, как открыла глаза умирающая. Лапа с изогнутым когтем потянулась к сверкающей сфере управления. Вход в гипер и мгновенный выход из него. Иль всё рассчитала точно. Последнее, что увидела она и захватчики – сияние протуберанца жёлтого солнца, в который выбросило бот и яхту.
Автор: Анастасия Венецианова (в соавторстве с Жаном-Кристобалем-Рене)
Источник: https://litclubbs.ru/articles/14949-giperillyuzija.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь и ставьте лайк.
Читайте также: