Евгений и Алиса подъехали к дому, где она жила с детьми. Глядя на Григорьева, не заметила у того какого-то изменения во внешности. Он был совершенно спокоен, что и в неё вселяло спокойствие и уверенность. Женя шёл рядом к подъезду дома с еле заметной улыбкой.
В таком доме ему не приходилось бывать.
– Ого! Какая красота! – с восторгом произнёс он, шагая за любимой женщиной, чуть-чуть прихрамывая.
Они вошли в сверкающий огнями и зеркалами лифт.
Алиса нажала на самую верхнюю кнопку.
– Вы живёте на крайнем этаже? – спросил он, женщина поняла, что волнение не его чувство.
– Эта квартира принадлежала Маше и Мише. Мы перебрались сюда только лишь потому, что здесь места хватает всем. Как только дети станут самостоятельными, мы вернёмся в свою квартиру. Мне, честно говоря, в ней не слишком уютно. Уж очень пафосно и богато! Я привыкла жить проще. А они детдомовские. Наверное, решили наверстать то, что недополучили. Только пожить им в этой роскоши довелось недолго…
Она тяжело вздохнула. Он обнял её, привлёк к себе, мимолётно поцеловал в уголок губ.
Лифт остановился. Они вышли из него, оказавшись в холле, украшенном богатой лепниной с позолотой.
– Да… – произнёс Женя, оглядываясь вокруг. – Боюсь предположить, что увижу внутри. И ты хочешь, чтобы я жил в этом? Мне совсем не хочется!
– Хочу! Очень хочу! – она шагнула, к нему, поднялась на цыпочки, нежно прикоснулась губами его губ. – Ты будешь со мной! И никуда тебе от этого не деться!
– Буду! – подтвердил он. Засмеялся. – Куда же я денусь, любимая!
Вошли в квартиру.
Женя уже не смотрел по сторонам, его не интересовало великолепие убранства. Он помог снять верхнюю одежду Алисе, расстегнул сапоги, освободил от них её ноги. Повесил в шкаф свою куртку, рядом с её пальто.
– Алиса, а как быть с обувью? – спросил он.
Ей показалось, что ему немного неуютно от всего этого, в чём он сейчас оказался и от того, что он не может остаться без обуви.
– Оставь её.
– Нужно хотя бы протереть. Видишь, начинаются неудобства!
– Глупости говоришь, Женя! – воскликнула она. Из шкафа достала фланель, хотела сама протереть его туфли. – Тебе не холодно в таких?..
– Нет, – коротко сказал он, отнимая у неё тряпицу.
– Идём, – пригласила она его, взяла за руку. – Здесь у нас гостиная. Тут мы по вечерам собираемся всей семьёй. То ещё веселье начинается!
Они успели только войти в зал. Из соседней комнаты выпорхнула троица малышей одного возраста. Замешкавшись на секунду, увидев рядом с мамой мужчину, одновременно воскликнули:
– Папа!
Алиса с Евгением замерли на месте, посмотрели друг другу в глаза, повернулись к детям.
Те остановились, засомневались, тот ли это по кому они так соскучились.
Женя вдруг опустился на колено, простёр к ним руки, улыбаясь, поманил к себе. Говорить он не мог, от спазма сдавившего горло.
Внимательно вглядываясь в лицо мужчины, дети стояли на месте. Тот же огромный рост, тот же ласковый и добрый взгляд синих глаз. Приветливая улыбка…
Мужчина снова жестом рук позвал их к себе.
Машенька заулыбалась, сделала неуверенный первый шаг, затем кинулась в его объятия.
– Папочка! – радостно воскликнула она.
В следующее мгновение Миша и Алиса-младшая прижимались к Жене, растроганному до слёз. Они целовали его, шептали:
– Папочка! Папочка, мы так скучали! Почему так долго тебя не было! Теперь ты всегда будешь с нами?
Остальные дети, появлявшиеся в гостиной, войдя, увидев эту картину, замирали на месте, с удивлением смотрели на происходящее, ничего не понимая.
Егор со своей молодой женой Кристиной, Катя, прибежала Дуся, затем появилась Аня со своим молодым человеком. Все тихо стояли и смотрели на радость малышей.
Катя, не сводя взгляда с незнакомого гостя, приобняла Алису, зашептала в самое ухо с дрожью в голосе:
– Это же не папа? Почему же они…
– Я всё тебе объясню, девочка моя. Позже, – ответила Алиса, обняла девушку одной рукой, другой смахнула слёзы с лица.
Никто не заметил, как изменилось лицо спутника Ани, когда он узнал мужчину окружённого детьми.
Женя поднялся с колена, в полный рост, все ещё раз были удивлены, какое сходство было между ним и Максимом. Тот же овал лица, тот же цвет глаз, тот же ёршик седых волос…
– Отец! – неожиданно для всех окликнул его Матвей.
Мужчина резко обернулся на голос, заулыбался, увидев сына. Шагнуть к нему он не мог, по-прежнему был окружён детьми. Протянул к нему руки и взрослый сын, обнял отца.
– Отец, ты вернулся! Давно? Почему не звонил? Почему не отвечал на звонки? Мы уже не знали, что и думать…
– Всё, всё хорошо, мой мальчик! Не так как хотелось бы… Я вернулся... и так счастлив сегодня. Как Никита?
– У него всё в порядке! Отец как же долго тебя не было!
– Я вернулся! И совершенно точно теперь никуда не поеду… – с нескрываемой грустью сообщил Женя.
– Алиса, спасибо тебе за всё! – воскликнул мужчина. – Это мой сын! – улыбаясь, добавил он. – Скажите, не чудо ли это?
– Не могу поверить, что Аня полюбила твоего сына! Наверное, это отложилось в ней на генном уровне! – рассмеялась Алиса, обнимая одновременно Матвея и Женю. – Анечка, иди к нам.
Девушка робко подошла, не сводила глаз с незнакомого мужчины.
– Это Аня. Ты о ней слышал, теперь познакомься!
– Здравствуйте, – тихо произнесла девушка, смущённо улыбаясь, приобняла своего друга за талию. – Поверить в это трудно, но придётся. Вот если бы он был на Вас похож, то мама бы сразу же догадалась. И знакомство бы произошло раньше.
Григорьев поцеловал девушку в горящие румянцем щёки.
– У тебя самые красивые дети, Алиса! – с восторгом произнёс Женя.
– Ты прав! – согласилась женщина, смотрела на него улыбающимися, блестящими от счастья глазами. – Познакомься с остальными… Егор. Ты о нём тоже слышал. Его прелестная жена Кристина!
Пара подошла ближе. Егор и Евгений обменялись рукопожатием.
– Рад с Вами познакомиться... Я знал о Вас, но маме об этом не говорил.
Молодой человек увидел широко раскрытые удивлённые глаза мамы.
– Мама, – улыбнулся Егор. – Я наводил справки втайне от тебя, но ничего не узнал...
Эти слова заставили рассмеяться всю компанию.
– Зачем тебе это было нужно! Похоже, это моя мама выдала мою тайну… – предположила Алиса. – Так вот зачем ты к ней ездил?
Алиса перевела взгляд на дочь, та смутившись спряталась за спину Матвея.
Сын подтвердил её догадку застенчивой улыбкой.
– Устроили целый заговор! – воскликнула Алиса. Снова все посмеялись.
Знакомясь с женой Егора, гость галантно поцеловал ей руку.
– Артёма ты знаешь! Сейчас его нет дома! Мы все по нему очень скучаем… – с тревогой в голосе сказала Алиса. Грустно улыбнувшись, глядя на Женю, она подозвала Катюшу.
– Наша любимица – Катюша! – представила девушку мать.
Григорьев понял, как она гордится приёмной дочерью.
– О малышей я тебе рассказывала, – тихо добавила она, на глазах снова появились слёзы, но она, не обращая на них внимания, заулыбалась. – А это Евгений Александрович! – представила она любимого мужчину.
– Можете обращаться ко мне, как кому будет удобно, – отозвался тот. Он одной рукой прижимал к себе Машеньку, другой гладил по голове Алису-младшую.
Миша стоял рядом, не сводил взгляда с лица мужчины.
– Дорогие мои, любимые мои! Женя… – взволнованно заговорила хозяйка дома, оглядывая всех с любовью во взгляде. – Мы с Женей знакомы с первого класса… Потом потерялись… надолго. А теперь… – её волнение сменилось смущением. Она подошла к мужчине ближе, обняла одной рукой, другой прижала к себе Мишу. Однако говорить дальше не смогла.
Её выручил Евгений.
– Я сделал вашей маме предложение. Она согласилась! Надеюсь, что и вы не будете против этого.
Повисла тишина… но ненадолго.
– Ух, ты! – первым воскликнул Егор.
– Какое счастье! – вторила ему Катюша.
– Поздравляем! – одновременно сказали Аня и Матвей, переглянувшись, рассмеялись.
Их поддержали все остальные.
В комнату вошла няня с маленькой девочкой на руках. Малышка узнав среди родных маму, заулыбалась и потянулась к ней.
Алиса взяла дочку на руки, та доверчиво прижалась, обхватив мамочку за шею. Она смотрела на Женю. Впервые увидела его волнение.
– Женя, это наша Полюшка. Девочка моя, это твой папа… – дальше говорить ей помешали слёзы.
Мужчина обнял их обеих, прижался головой к голове Алисы.
– Милая моя, спасибо тебе за это счастье! Нет на всей земле человека счастливее меня…
Все чувствовали, с каким трудом даётся ему спокойствие, с которым он говорит.
– Дочушка моя! – тихо сказал он. – Я жил и не знал, что ты есть у меня. Мамочка твоя само воплощение чуда.
Поцеловал ребёнка в белокурую головку.
Девочка, прижимавшаяся к маме, с любопытством смотрела на мужчину.
– Иди ко мне, счастье моё! – он протянул к дочке руки, и та… неожиданно для всех перебралась с маминых рук на его руки.
– Вот такая у нас замечательная семья! – весело воскликнула Алиса, наблюдая за дочкой, которая вела себя совершенно спокойно на руках отца.
– Замечательная семья! – с восторгом подтвердил Григорьев и добавил. – Напрасно я боялся!
Услышав это, старшие дети рассмеялись, а малыши сначала смотрели на них с удивлением, а затем залились весёлым смехом глядя на остальных.
После ужина Алиса показывала Жене дом. Он следовал за ней, неся на руках малышку. Та уже освоилась и теперь не смотрела на него с удивлением и любопытством, а доверчиво прижималась к нему, обнимая ручкой за крепкую шею.
Дети разошлись по комнатам, занялись своими делами. Неразлучной троице предписано готовиться ко сну. Перед тем как уйти, дети взяли слово с папы, что он непременно придёт к ним и почитает им любимую книгу на ночь.
Мужчина с радостью согласился, хотя это для него было ново. Сыновьям ему не приходилось читать. У них была строгая дисциплина, воспитанная в его отсутствие матерью.
Обойдя огромную квартиру, Алиса и Женя с Полюшкой на руках, поднялись на самый верх дома, где был размещён огромный зимний сад с бассейном.
Григорьев с восторгом смотрел на поразительно прозрачную голубизну воды, манящей своей свежестью и прохладой.
– Алиса! – сказал он с таким восхищением, глядя на длинную полосу водной глади, что той показалось, что если бы ни дочка на его руках он сразу же нырнул в воду, не снимая одежды. – Алиса! Это же надо! Бассейн! Я готов взять свои слова обратно! О том, что мне не хотелось бы здесь жить…
– Вот и замечательно! Хотя бы это будет тебя манить сюда…
Она стояла рядом и смеялась, глядя на него счастливыми глазами.
– Любимая! Ты же знаешь, что я готов жить где угодно, лишь бы рядом с вами.
Он обнял её, прижал к себе.
– Я знаю, Женя! Люблю тебя!
Девочка перебралась на руки к маме, и теперь мужчина обнимал их обеих. Смог, наконец, поцеловать Алису, так как ему этого давно хотелось.
– Женя, – прошептала она, – нужно уложить Полюшку. А потом… мы придём сюда, если захочешь и поплаваем.
– Поплаваем… Только позже.
Алиса поняла, о чём он говорит, её щёки тронул лёгкий румянец...
…Утро начиналось солнечное. Сквозь плотные занавески пробивались яркие лучи, расползались по просторной комнате, добрались до широкой кровати, на которой спала женщина. Её длинные вьющиеся волосы, с кое-где пробивающейся сединой, заняли почти всё изголовье.
Она с улыбкой на губах сладко потянулась, не открывая глаз, положила руку на соседнюю подушку. На ней никого не было. Значит уже шестой час.
Женя поднимался ровно в пять и уходил в бассейн рано, чтобы никого не встретить и не напугать своим видом. Он плавал ровно час, затем возвращался, принимал душ.
Сладкая истома растеклась по её по-прежнему стройному телу, широкая улыбка украсила всё ещё красивое лицо.
Алиса поднялась, поменяла постельное бельё и убежала в душ. Вернулась она вскоре, снова нырнула под простыню, в томительно-сладостном ожидании затихла, прикрыв глаза.
Ей показалась, что она снова успела задремать, потому что не слышала, как вошёл в комнату муж, почувствовала кожей прикосновения его прохладных рук.
– Доброе утро, любимая! – он страстно поцеловал её, привлёк к себе. – Такой чудесный день сегодня! Может быть, все вместе за город…
– Может быть…
Прервала она его слова, с восторгом отозвалась на его ласки…
– Скажи, как тебе здесь? Привык? – глядя на мужа позже спросила Алиса.
– Мне везде хорошо, где ты! Твоя семья чудесная! Ты как была отличным воспитателем так им и осталась, – лукаво улыбаясь, произнёс Евгений. – Не перестаю удивляться воспитанности детей. Думаю, что и малышей мы воспитаем не хуже.
– Я начинаю сомневаться, глядя на то как ты их балуешь...
Распахнулась тяжёлая резная дверь, с весёлым смехом в комнату ворвались трое малышей.
Алиса торопливо натянула на обнажённую грудь простыню.
– Доброе утро, папочка! Доброе утро, мамочка!
Дети бросились в объятия мужчины, затем расцеловали Алису.
– Доброе утро! – одновременно сказали родители. Посмотрели друг другу в глаза. Он заметил в её глазах смущение и укор.
– Ты что-то забыл сделать, дорогой! – тихо сказала она с улыбкой.
– Прости, я спешил… Обещаю, больше это не повторится… – так же тихо ответил он.
В его глазах она не заметила и тени смущения.
– Выручай, – добавил он, на нём сидели и лежали дети.
Алиса, стараясь не обнажаться, дотянулась до противоположной стороны кровати, где лежала её сорочка. Смогла надеть её, прикрываясь простынёй. Хотя эта вещица мало, что изменила, но её спас халатик, лежавший на стуле чуть поодаль от кровати.
– Солнышки! Поздоровались с папой, теперь идёмте, умываться, одеваться… Сегодня мы едем все вместе в небольшое путешествие за город.
– Ура! – воскликнул Миша, первым покинул комнату.
За ним последовали девочки.
Женя сел на постели, заулыбался. Жестом руки позвал к себе жену.
– Прости, я немного провинился, – сказал он, усадил Алису на колени. – Теперь с нетерпением буду ждать ночи, чтобы загладить свою вину…
– Прощаю! Хорошо то, что они не пришли сюда немного раньше, – смущаясь, сказала она. – Хорошо, извинения позже я ещё раз приму.
Позволила снова себя поцеловать.
– Только постарайся, больше не забывать, запирать дверь по утрам.
– Обещаю!..
Начало: