Интересно, многие ли сейчас не растеряются, если предложить им поставить ящик на попа? Кто-то наверняка начнёт судорожно оглядываться. А кто-то и вовсе покрутит пальцем у виска: кто же ставит ящики на священника?
В нашем сознании слово «поп» ассоциируется с духовным лицом, но с выражением «поставить на попа́» оно не связано. Разговорное слово «поп», вероятно, было заимствовано из греческого языка, где papas имеет то же значение.
А тот «поп», на которого «ставят», пришёл к нам из русской народной игры.
Что ставили на попа́
Поставить на попа — это поставить вертикально, стоймя. Была такая старинная игра, в которую иногда играют и сегодня, — городки. Ещё её называют «рюхи», «чушки». Согласно словарю В. И. Даля, поп в игре городки, рюхи, чушки — это выбитая из кона чушка, ставшая опять
торчком или на попа, стойком, торцем, торчмя.
Или, как объясняет Д. Н. Ушаков, поп — это сбитая рюха, которую вновь ставят стоймя, если она упадет на линии. Суть игры в городки состоит в выбивании фигур битой, запущенной с определённого расстояния.
Эти фигуры называют городами. А города строят из городков, рюх или чушек — деревянных цилиндров, выставленных в определённом порядке. На площадке для игры чертят линии, отделяющие города, а также черты, с которой предстоит метать биту.
Ближняя к городу черта называется полуконом, дальняя — коном. Игроки делятся на команды и по очереди кидают биту, пытаясь выбить городки с меньшего количества попыток. Побеждает та команда, которая выбивает городки первой.
Интересно, что эту игру жаловал Лев Толстой. «Он поощрял гимнастику, плавание, бегание, всякие игры, лапту, городки, бары и особенно верховую езду. Иногда на прогулке он скажет: "Бежим наперегонки", — и все мы бежим за ним», — вспоминал его сын Сергей.
Другое значение фразы «ставить на попа» я нашла в «Большом словаре русских поговорок» В. М. Мокиенко, Т. Г. Никитиной. На жаргоне она означает «грабить, задерживать, останавливать жертву для совершения кражи». Надеюсь, последняя информация вам никогда не пригодится.