Уютный домик в два этажа и с острой крышей увит то ли диким виноградом, то ли плющом. Сейчас эта зелёная уютность облеплена сверху белыми шубами снега. Будто ещё один белый ковёр поверх зелёного. Или взбитые сливки на пирожном. Вдоль песчаной дорожки к самому парадному крыльцу алели из-под снега низкие кусты с чёрными ягодами.
Маг, не сомневаясь, стряхнула мокрый снег с низенькой калитки и скрипнула ею, открывая. Кир потянул носом. Пахло влагой, морозом и чуть-чуть печным дымом. Магией не пахло. И Кир взял мага за локоть:
- Я не чувствую тут мага. Кроме тебя.
Начало здесь
Маг отцепила его пальцы и шагнула на нетронутый снег песчаной дорожки, проходя, тронула алый лист, с куста посыпались снеговые лепестки. Маг прошла между укутанными снегом цветниками к трём ступенькам крыльца. Поднялась на крыльцо. Помедлила, разглядывая дверь, кольцо и замки, потом всё-таки взялась за кольцо и постучала. Кольцо тяжёлое, с билом-орлиной лапой. Стукнуло гулко, раскатилось по внутренностям дома. Но дверь заперта, и окна заставлены ставнями, и тишина в доме. Маг постучала снова. И в третий раз.
Потом прислонилась к двери спиной, чуть улыбнулась рогатому:
- В жизни столько не ходила...
Такая уставшая, что Киру захотелось завернуть её в плед и уложить на подушки. Но он знал, что ходить им ещё до самого вечера.
Серое небо низко давило на город и сады, висело, почти цепляясь ватным брюхом за крыши домиков и шпили, за башни ратуши, храмов, за стены. Становилось теплее, снег таял, расхлюпываясь в пластичную жижицу под ногами и стекал с крыш и деревьев. Хотелось к огню. В сухое и потрескивающее дровами тепло.
- Кир, нам так нужен этот маг?
По улице проходили люди, закутанные в плащи или в короткие куртки на меху или как повезёт. Где-то неподалёку играли дети, смеялись и визжали, а потом кричали и снова смеялись. Проехал экипаж, разбрызгивая снеговую жижу обитыми резиной колёсами.
Его звуки ещё долго отражались от стен тесной улочки: цокала копытами лошадь, если попадались проталины, скрипели и постукивали колёса на булыжниках мостовой.
Маг повторила:
- Зачем?.. Кир?
- Остея — ближайший к причалу город, я должен отметиться, что взял работу и отметить мага, спущенного на Твердь.
Маг невесело хмыкнула:
- Как с лестницы... «спущенного».
Она выпрямилась и отряхнула юбку:
- Стоит ли ради такой мелочи ждать?
- У него карты, сударыня, без них я не дойду в Римон, - и, помявшись, добавил: - И деньги.
Кир вздрогнул и уставился на мага, а та хохотала. Пыталась прикрыть лицо ладонями в перчатках, но снова закидывалась и смеялась, смеялась.
Кир шагнул к ней, протянув вперёд обе руки — встряхнуть и прекратить истерику, но маг посерьёзнела и отступила, и погрозила пальцем:
- Не смейте!
Нервно стащила перчатки, сунула их в сумку на поясе. Там она хранила книгу, кое-какой запас снадобий и необходимые мелочи.
- Ломать надо, мне он тоже нужен, - она оглянулась на оживлённую улицу - Пойдёмте к задней двери.
Крепкая деревянная дверь оказалась разделена на две части. Можно было отдельно открыть верхнюю, округлую вверху, створку и впустить на кухню света и воздуха.
- Всегда хотела такую дверь, - сказала маг и нагнулась к замочной скважине, - Замок дешёвенький, хорошо хоть не засов, а то бы пришлось лезть в окно. ... Он полагался на магию.
Кир услышал ухмылку в голосе.
Маг вынула из-под мышки кинжал и, чуть поковырявшись в замке, толкнула дверь пальцами. Кир смотрел на её клинок. Маг уже ушла вглубь дома, а Кир всё стоял. Он знал этот клинок.
Вглядываясь в полумрак дома волшебника, Кир считал мурашки на своей спине. Какие ловушки он приготовил незванным гостям или ворам?
- Сударыня, вы уверены, что мы поступаем правильно?
Она взглянула на него исподлобья, защёлкнула поясную сумочку и пошла вперёд. Уже из коридора Кир услышал:
- Зовите меня Рене. Я замёрзла. Если он ушёл по делам, ничего страшного, если мы дождёмся его в тепле.
- Ничего страшного?.. Да вы дверь вскрыли! В тепле? - Кир оглянулся на светлый день и поспешил за магом во тьму. Дверь закрывать не хотелось. Отсекать себя от света, дня и людей казалось сейчас неправильным.
- Маг! Мне закрыть дверь?
- Рогатый, мне её закрыть?
«Чёртова баба» - Кир пробурчал это себе под нос в надежде, что его не услышат. Кир рассеянно потрогал собачку и язычок замка. Железные, они торчат из дерева. С виду целые и вполне рабочие. Даже царапин нет. Чем она их вскрыла? Магией? Или, всё же, больше клинком? Кто их, магов, разберёт. Кир прикрыл дверь до замочного щелчка.
- Он сбежал! - и маг рассмеялась, зло и удивлённо.
