На следующий день Марина не пришла на работу в психологический Центр, отправив короткое сообщение, что заболела и обязательно пришлёт справку от врача.
-Это я виновата, - сказала Таисия Жене. - Взвалила на неё всю работу в последнее время. Вот Маришка и переутомилась. После больничного отправлю её в отпуск. И пусть только попробует возразить!
-Тая, милая, не хотел тебе говорить, но Марине диагностировали депрессию, - чуть помедлив, ответил Еугениуш. - Ей надо лечиться медикаментозно. И ты уж точно ни в чем не виновата.
-Спасибо, дружище, чтобы я без тебя делала. Весь Центр на тебе держится.
Когда Женя вышел, Тая плотно прикрыла за ним дверь и позвонила Чайне:
-Привет, я так понимаю, наши спасительницы человечества делегировали мне роль переговорщика с псоглавцами.
-О, здравствуй, Тая! - воскликнул полицейский. - Рад, что ты вернулась.
-Правда, несолоно хлебавши, - вздохнула девушка. - Одни не захотели помочь, вторые не смогли, а третьи пытались помешать.
-Я до тебя так и не смог вчера дозвониться.
-Мне нужно было побыть с семьёй, - процедила Тая.
-Да, конечно. Я так и понял. Егор уже рассказал о ваших приключениях с ведьмами. И ты права, мы втроём должны отправиться к псоглавцам. Когда сможешь?
-Да хоть сегодня. Только после семи. Работы накопилось — делать не переделать. И ещё у меня появилась новая подозреваемая.
-А ты умеешь удивить! - воскликнул полицейский. - Встретимся у реки. Знаешь, как к ней проехать, не заезжая в светлые зоны?
-Да, конечно. Я уж все маршруты изучила. Всё-таки с рождения живу в Верене.
-Тогда увидимся. И спасибо.
-За что?
-Ты очень смелая девушка.
-У меня просто нет выбора.
Таисия считала себя человеком с устойчивой психикой. И уж точно никогда не страдала клаустрофобией. Но когда они втроём спустились в лаз, который находился в землянке у реки, ей стало не по себе. Всё-таки подземелья — не самое приятное место на свете. Сначала девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха. Затем — лёгкий озноб и дрожь в коленях. «Так и до панической атаки не далеко, - подумала Тая. - Надо отвлечься. Говори, говори, говори что угодно».
-Получилось так, как я и думала. Спасительницы мира послали нас к загадочным псоглавцам. Любят они чужими руками жар загребать.
-Ты правда думаешь, что Инна, Ким и Эля струсили? - удивился Чайна. - Вот уж в смелости им не откажешь. Просто девчонки — послы от расы людей к расе поутри. А мы понятия не имеем, какие отношения у низкорослых с псоглавцами. И в целом Инна, Ким и Эля — хорошие люди.
-Да, я знаю, какую они роль сыграли в прошлогоднем кризисе, - чуть смутилась Тая. - Тогда сцепились ведьмы с поутри. И люди стали буфером между ними. И ты тоже помогал — по всем каналам показывали, и в подкастах в интернете.
-А мне тоже не нравятся эти дамочки, - хмыкнул Егор. - Зазвездились они.
Вдруг ход сузился, и всем пришлось пригнуться. Чайна пощупал стены и крикнул:
-Дерево! Псоглавцы где-то рядом. Скоро придём к ним.
-Как ты поймёшь, что мы пришли? - поинтересовалась Таисия.
Ей вдруг непреодолимо захотелось взять Чайну за руку. Что она и сделала.
-Увидите сами.
-А ты думаешь, что… псоглавцы адекватные?
-Я не думаю, я знаю. Это не помесь собаки с человеком. Скорее, особая раса. - Чайна вдруг притянул Таю к себе.
И та приникла к нему, как берёзка к дубу.
Егор отвел глаза и дал им минуту.
Через полчаса ход расширился, и как будто стало светлее. Тая ускорила шаг. Ей все-таки хотелось выбраться до темноты. Хотя какая разница в подземельях?
Они шли в одном направлении около часа, пока глазастый Егор не заметил на стене картину.
-Это чей портрет?!
-Это не портрет, а икона, - Чайна и Тая подошли ближе. - Святой Христофор с пёсьей головой, покровитель псоглавцев.
-Так мы в их вотчине?! - воскликнул Егор.
-Не ори! - одернула его Тая.
-Нет, как раз надо орать и звать псоглавцев. Дальше людям ходу нет.
Впрочем, покричать им не довелось. Псоглавец явился почти мгновенно, и почему-то Чайна сразу понял, что это тот самый, который подсказал, где находится Егор.
-При…
-Оуоутойди! - пролаял псоглавец, указывая на Таисию. - С тобой тяжело. Голова болит.
Девушка послушно отошла на пару метров назад.
-Приветствую, уважаемый псоглавец! Мы пришли за помощью. Верена находится в ужасном положении. Просим вас стать третьей силой и защитить город.
-Треуетьей сиулой? Нас?! - псоглавец не пролаял, а рассмеялся. - Шуутник.
-Да вы даже акцент растеряли, - вдруг сказал Чайна. - Можете говорить нормально?
-Кто вы такие? Какую роль занимаете в веренской системе? - спросила Таисия.
-Не туовое деело, - пролаял псоглавец. - Ещое отоуйди. Оуни не моугли поомочь. И ваам не стоит уунижичатца.
-Но что нам делать? - не выдержал Егор.
-Инна умеиет. Зеркааало. Прощевай. И береги её.
-Кого беречь-то? Инну? - спросил Чайна.
Но псоглавец уже развернулся и ушёл, отряхиваясь, как собака.
Путь домой показался им бесконечным. А когда вышли на поверхность, Тая чуть не упала в обморок. Весь город, который отлично просматривался с берега, был окутан розовым туманом.
-Твою ж мать! - заорала Таисия. - Опять это колдовство. Мне надо срочно к бабушке.
-Всё становится хуже и хуже, - пробормотал Чайна.