Полуночница. Полупрозрачная.
Савана никогда не было. Оттого хорошо видит, если нерадивая мать забыла окошко прикрыть.
Полуночница ходит вокруг домов, пока все спят. В окна глядит. Детей высматривает.
Полуночница забыла себя давно. Знает только, что малыш ей нужен. Знает, что без него ей теперь никак.
Полуночница уже много ребятишек извела. Много горя людям принесла. Да и раньше такой же была, с черным сердцем.
***
Фрося преградила дорогу Ефиму. Тоненькая, хлипенькая, но грозная. Глаза яростно сверкают. Ефим опустил голову.
-Куда собрался? Или не мила я тебе больше?- зашипела женщина.
Ефим умоляюще посмотрел на Фросю. И зачем он спутался с ней? Говорили же ему, что она колдунья. Говорили же, что первого мужа своего извела.
-Пусти, Фросенька! Не могу так больше.
Женщина выпрямилась. Отошла в сторону.
-Иди! Но ко мне вернешься еще. Приползешь!
Фрося оглядела любимого мужчину и пошла домой.
Да что за напасть такая? Как же её угораздило влюбиться в Ефима. Больно и обидно. Фрося сжала кулаки. И почему она, ведьма и черная колдунья, должна мучиться по этому неказистому мужичку?
-Да и ладно! Сам виноват! Получит по заслугам! - в сердцах закричала Фрося, забегая в избу, - никто меня обижать не смеет!
Фрося распахнула печку, бросила несколько березовых поленьев, закинула пучок сухой травы. Растерла пальцами лепестки. Нависла над жарким пламенем.
Огонь красный. Лицо подсвечивает. Оскал. Смотрит. Волком, зверем. Черные глаза огромные. Бесы в них пляшут. Пасть раскрыли. Воют песню. Топочут. Скачут. Пламя бушует. Трещит. Кричит огонь. Послушается. Бесов отправит.
Фрося взяла горсть красных ягод и поднесла руки к самому огню.
-Ягода красная, как любовь. Терпкая, горькая, сладкая. Верни мне Ефима. Напомни ему, как любил. Приведи ко мне.
Фрося упала, отдав все силы на темный ритуал. Пролежала так до самого вечера. Как только на небе заблестели первые звездочки, женщина поднялась. Вышла на улицу и села на крыльцо. Сидела до самого утра. Не чувствовала ночной прохлады. Смотрела на небо. Знала, что до рассвета нужно идти в лес.
***
Женщина поднялась и потерла затекшие ноги. Наверняка, Ефим уже проснулся. Собирается в лес. И она пойдет. Он за ягодами и грибами. Она - за ним.
Фрося шла быстро. Торопилась. Хотела скорее увидеть любимого.
Сразу его заметила. Ефим был на полянке. Собирал ягоды.
Любит он в лес ходить, пока еще все спят. Говорит, поэтому ему самые сладкие ягоды достаются.
-Здравствуй, - тихо сказала Фрося.
-Зачем пришла? Не вернусь я к тебе. Не могу так. Колдовство твое - от лукавого.
-Я тоже за ягодами пришла, - Фрося подошла ближе и легла прямо на землю, раскинув руки в стороны, - красотааа… Небо какое!
Ефим, думая, что Фрося смирилась и зла ему не желает, выдохнул. Все-таки ругаться с черной колдуньей не стоит. Мужчина лег рядом, прямо на мягкий мох.
-Какая зорька яркая. Красная, - Ефим сжал кулак, загребая траву и ягоды, - как брусника давленная.
-Как брусника давленная, - повторила Фрося и достала из кармашка заранее заготовленные ягоды, крепко сжала их.
Сок брызнул во все стороны. Ведьма положила раздавленные ягоды в рот Ефиму, а руку вытерла о его щеку.
-Приходи ко мне, - сказала Фрося и поднялась, - я буду ждать.
***
Ведьма знала, Ефим не сможет устоять. Заговоренные ягоды заставят его вернуться. Тогда все будет, как прежде. Фрося вернулась домой и занялась делами. Она не заметила, что день пролетел.
Но Ефим так и не пришел.
Когда начало темнеть, Фрося вышла из избы. Она медленно пошла по деревне, надеясь узнать, почему к ней не явился Ефим.
В это время обычно народ домой торопится, спешит. Но сейчас суета какая-то…
-Что случилось? - спросила Фрося у пробегавшего мимо неё мужичка.
-Ефима нашли. В сарае. Веревку перекинул через балку и всё… Опять ты, Фрося, человека загубила…
Ведьма не стала дослушивать. Она побежала вперед, расталкивая зевак. Когда Ефима вынесли, Фрося упала на землю и закрыла рот рукой.
-Да как же так, любимый? Что же ты, с м е р т ь выбрал, а не меня? Так со мной плохо было? А ведь тянуло тебя, должно было тянуть. Ягоды же заговоренные! Поэтому в петлю полез, чтобы ко мне не возвращаться, - прошептала Фрося.
***
Ведьма не хотела вставать. Лежала, горевала о любимом. Первый раз раскаяние почувствовала. Жалела его. Себя жалела. Все думала, что отпустить его надо было. Но любовь, как красное покрывало, закрыло от глаз верное решение.
Луна встала. Желтым глазом заглянула в избу к Фросе. Будто бы позвала. Будто бы придумала, как избавиться от терзаний.
Фрося накинула на плечи платок, вышла из дома. Посмотрела на лес, затянутый легким туманом. На луну посмотрела. Кивнула ей. И в лес пошла.
Набрела там на полянку, где последний раз видела Ефима живым. Упала на землю и расплакалась.
Когда слезы высохли, Фрося уже знала, что надо делать. Сняла платок с плеч. Перекрутила его в веревку и набросила на ветку дерева.
-Сама его в петлю загнала. Себе тоже сделаю.
Последний раз вдохнув прохладный воздух, Фрося обмякла.
Туман загустел. Заклубился. Тихо в лесу. Слышен только шепот. Бесы пришли х о р о н и т ь рабу свою.
-Ты совершила серьезный проступок. В тебе зародилось дитя, о котором ты еще не знала. Ребенок должен был принадлежать нам. Но ты себя у б и л а и его душу забрала. Теперь до конца времен останешься полупрозрачной тенью. Будешь бродить по миру. Замену своему ребенку искать.
Теперь ты Полуночница.
Туманные руки обвили ведьму. Пропитали сизой дымкой.
Сарафан у Полуночницы теперь из кусочков тумана. Волосы растрепанные. Черные, как ночь, в которую она приходит. Сама бледная. Полупрозрачная.
Не извести Полуночницу. Не прогнать. Знай только, ребятишек подальше от окна клади, да занавески поплотнее закрывай.
~~~
НАВИГАЦИЯ КАНАЛА