В последнее время ученые всего мира постоянно открывают новые виды животных. И это, конечно же, не какой-то невероятный скачок в эволюционном процессе, а всего лишь появление новых возможностей, методических и технических, позволяющих науке проводить идентификацию биологических образцов.
Находки, связанные с новыми растениями и «жучками-паучками», воспринимаются как что-то обычное. Но когда такие открытия касаются крупных представителей животного мира, это часто вызывает удивление. Например, всем известные дельфины афалины. Казалось бы, уж о них мы знаем все. Оказывается нет.
Мировая популяция афалин насчитывает примерно 600 тысяч особей. Эти умные животные встречаются по всему миру в умеренных, субтропических и тропических океанах. Но не все афалины одинаковые – выделяются отдельные популяции, с разными предпочтениями в отношении среды обитания. И иногда это приводит к их разделению на отдельные экотипы, адаптированные к конкретным условиям. Такое явление даже может провоцировать видообразование.
В восточной тропической части Тихого океана обитает две популяции афалин. Еще в начале 1900-х годов, основываясь на ряде критериев, было предложено одну из них считать отдельной формой. Но на тот момент не хватило достаточных оснований для принятия такого решения. Вся доказательная база представляла собой материалы по изучению нескольких экземпляров и полевые записи, сделанные исследователями. Были необходимы более масштабные исследования, чтобы понять на сколько сильно произошла дифференциация между популяциями обыкновенных афалин в этом регионе.
Для понимания таксономии дельфинов было изучено более 130 черепов афалин из разных частей Тихого океана (в том числе восточной) и общие размеры их тела.
И различия найдены были, причем настолько значительные, что ученые считают, что «морские афалины восточной тропической части Тихого океана произошли от широко распространенных по всему миру обыкновенных афалин и должны быть описаны как отдельный подвид».
Афалины крупные дельфины. Они вырастают до четырех метров в длину и могут весить более шестисот килограммов. Новый подвид, названный восточно-тропическим тихоокеанским (Tursiops truncatus nuuanu), мельче. Его ареал ограничен восточной тропической частью Тихого океана. А предпочитает он, по всей видимости, более глубокие прибрежные воды между южной частью Нижней Калифорнии и Галапагоссами. Именно это различие в выборе среды обитания и, соответственно, разница в пищевом поведении стали причиной дифференциации от обычных афалин с формированием отдельного подвида.
Эти исследования значимы для понимания биоразнообразия океана, «отношений дельфинов с окружающей средой и выработки стратегии по защите этих животных».
Если вам понравилась статья, поставьте лайк и подпишитесь на мой канал.