Хронологические рамки эпохи дворцовых переворотов с 1725 по 1762 гг., за эти годы на троне сменилось 6 правителей, все они имели общие черты: на престоле оказались по воле случая, использовали абсолютную власть в основном для своего личного блага, а не для блага государства.
Причинами дворцовых переворотов являются: отсутствие четкого порядка престолонаследия (в 1722 г. принят Устав о наследии престола, который отменял древний обычай передавать монарший престол прямым потомкам по мужской линии и предусматривал назначение престолонаследника по воле монарха, что приводило к неразберихе и борьбе группировок за своего претендента); рост влияния и авторитета гвардии при слабости государственной власти (порой гвардейский офицер был выше по статусу губернатора, т.к. выполнял личное поручение царя); фаворитизм (когда представитель знати влиял на принятие политических решений при полном нежелании императора/императрицы заниматься государственными делами); борьба группировок «старой», «новой» знати и иностранцев (петровские преобразования привели к выдвижению незнатных представителей русского общества, на которых с высокомерием смотрели представители боярской аристократии, воспринимая тех как выскочек. К тому же обрусевшие иностранцы также претендовали на вхождение в элиту общества).
В конце января 1725 г. скончался Пётр I, не назначив наследника. Началась борьба за власть 2-х группировок: «Старой» аристократии (Долгорукие, Голицын, Репнин) поддерживающей Петра II (внука Петра I); «Новой» аристократии (Меншиков, Ягужинский, Головкин, Толстой и т.д.) поддерживающей Екатерину I (супругу Петра I). В итоге, используя гвардию, Меншиков и Толстой заставили Сенат проголосовать за возведение на престол Екатерины I (1725-1727 гг.).
При новой императрице чрезвычайно усилил свое влияние Меншиков А.Д. Чтобы хоть как-то его ограничить по предложению Толстого учреждается новый орган верховной власти – Верховный тайный совет (1726-1730). Ему подчинялись Сенат, Синод и все 12 коллегий. Реально в ВТС заправляли фельдм. светл. кн. Меншиков А.Д., канцлер граф Головкин, вице-канцлер барон Остерман. В мае 1727г. больная Екатерина I подписала «Тестамент», по которому преемником назначался Петр II, но до совершеннолетия регентом при нем стал Верховный тайный совет (ВТС).
Меншиков планировал женить Петра II на своей дочери Марии, стать официальным регентом и захватить власть в ВТС. Однако светлейший допустил ряд ошибок: он назначил камергером Петра II Ивана Долгорукого и включил Долгоруких в ВТС, которые стали настраивать монарха против Меншикова; во время тяжелой месячной болезни Меншиков отошел от дел, в это время к Петру II подступил Остерман, за 3 недели настроив монарха против светлейшего.
В нач. сентября 1727г., сразу после болезни, Меншиков был лишен всего имущества, званий, наград - сослан в далекий Берёзов в Зап. Сибири, где в 1729 г. скончался.
В итоге коренным образом изменился состав ВТС, ведущие позиции перешли к «старой» знати – Долгорукие, Голицын; ВТС потерял регентские полномочия и стал подчинен лично императору.