Евгений с друзьями приближается к своей цели - храму в котором храниться могущественный артефакт Луч Ририана. Осталось пройти одно поселение магических лесных существ, и наши герои прибудут на место назначения. Но приключения юных магов становится опаснее с каждым новым шагом: у зла свои планы, которые пересекаются с целями наших героев.
ЧАСТЬ IV. ПЕСНЬ СВЕТА
ГЛАВА 4 (Продолжение)
* * *
«Как тихо и свежо» — первая мысль, промелькнувшая у каждого, вышедшего из портала. Вокруг был лес. Высокие и широкие стволы деревьев, стоящие довольно плотно друг к другу, будто сжимали всё пространство вокруг себя, давили своим величием, а их густые кроны, почти не пропускавшие вечерний свет заходящего солнца, казалось, вот-вот обрушатся на голову и придавят к земле. Разглядеть что-то в полумраке было весьма трудно. Из всех только Гриан мог приспособить глаза к темноте, что и сделал, скорей машинально, чем умышленно. Видимой тропы не было, земля была заросшей мелкой травой, а выход из леса ни с одной стороны не виднелся. Но удивляло то, что в таком месте не было слышно ни шорохов зверей, ни пения птиц. Повсюду стояла тишина и чувствовалась тревога.
Портал медленно закрылся, забрав с собой свое яркое свечение. На месте портала остался небольшой слабосветящийся кристалл, зависший в воздухе. Вэл, Натали и Гриан тут же призвали волшебные огни, чтобы осветить пространство вокруг.
— И куда мы теперь попали? — пристально уставившись на строула, спросила Натали.
— Не беспокойтесь, мы прибыли в место назначения, больше порталов не будет, — спокойно пояснил Вэл. — Этот лес я знаю, тут относительно безопасно.
Все облегчённо выдохнули. Строул посмотрел на свою группу и сделал серьезное лицо:
— Мы еще не добрались до цели, а вторая часть задания может оказаться гораздо труднее, чем все то, с чем мы столкнулись.
— Ты прав, — поддержал его Тигири. — И это место мне не нравится, я чувствую опасность.
— Трусишка ты. Тут так тихо, явно никого опасного нет, — посмеялась Натали. Никто не поддержал ее смех, лишь осуждающе посмотрели на девушку. Фехтовальщик включил магический браслет, посмотрел на карту и серьезно произнес:
— Идти примерно десять тысяч ол, так что не будем тратить время. Не теряйте бдительности. Натали, сканируй землю на наличие животных; Гриан, ты следи за воздухом, о любом магическом возмущении сразу сообщай мне; Евгений и Тигири, вы следите за окружением, каждая мелочь может быть важна для жизни. Все поняли мой приказ?
— Да! — дружно ответила команда.
Друзья пошли вперед небыстрым шагом. По дороге Евгений рассказал Вэлориану всё, что с ним произошло: про голос, про то, что он не помнит, как атаковал его и про кольцо. Строул весьма насторожился, ведь про кольцо никто и ничего не знал. Изначально предполагалось, что юноша сам поглотит энергию луча своим сикроном, а не будет пользоваться кольцом. Этот «голос» явно магически воздействовал на парня, но это воздействие не чувствовалось в Евгении. Обладатель «голоса» был невероятно сильным магом, а может и вовсе кем-то иным. Все шли максимально сосредоточенные. Вэлориан бывал в этом месте, но в прошлый раз «Круглый лес», именно так называлась эта часть острова, был гораздо оживленнее и опаснее. В прошлый раз, пока он дошел до храма, ему пришлось потратить всю ри-энн, выбиться из сил в десятках сражений с местными представителями флоры и фауны, а также магическими тварями. Сейчас же он вместе со своим маленьким отрядом шел по абсолютно пустому лесу. Не чувствовалось угрожающих взглядов из каждого кустарника и с каждого дерева. Ни в небе, ни на земле не было тех, кто желает твоей смерти, и это пугало гораздо больше, чем любой из хищников, что тут мог прятаться.
Прошло около часа, никто за это время не ослабил бдительность ни на минуту, все были настолько внимательны, насколько могли, но кого-то обнаружить им так и не удалось. Команда даже стала привыкать к столь странной тишине.
— Вскоре мы подойдем к поселению дердариев, — неожиданно заговорил Вэл. — Не пугайтесь и не атакуйте их, они, хоть и враждебны к чужакам, первыми никогда не нападут. Если мы покажем им, что не опасны, то нас пропустят без проблем.
— Кто такие дердарии? Я не слышала про них, — удивилась Натали.
— Это и понятно, — улыбнулся Вэлориан. — О них и Тигири с Грианом не знают.
Натали посмотрела на них, те подтвердили слова Вэла.
— Они одни из «Диких»? — предположил Тигири.
— А ты весьма осведомлен. Именно так! Эта одна из рас «Диких». И опережая ваши вопросы, — строул подмигнул Натали, — «Дикие» — не входящие в состав Альянса расы, живущие на изолированных территориях одной планеты с небольшим числом сородичей. Они живут в полной гармонии с природой, и дикие места — их дом. Дердарии живут только в двух местах и только на этой планете. Кроме этого острова, они есть еще на острове Брин. Они полумагическая раса, слившаяся с деревьями — их внешний вид говорит об этом.
Все с удовольствием выслушали своего лидера, не прекращая путь. Прошло двадцать минут, Натали неожиданно замерла на месте и остановила всех остальных.
— Огонь! Впереди огонь! — крикнула девушка.
— Не может быть, — сказал Вэл. Присмотревшись вдаль, он увидел огоньки света, затем спросил девушку:
— Натали, там есть кто живой?
— Я никого не почувствовала. Но мы далеко, нужно подойти ближе, чтобы сказать точнее.
— Поспешим! — воскликнул Вэл и побежал вперед.
Все последовали за ним. Чем ближе они подходили к поселению, тем ярче становился свет, исходящий от далеких языков пламени, которое охватило всё поселение. Плотные ряды деревьев неожиданно окончились, и друзья оказались на огромной лесной поляне, противоположный край которой находился за четыреста метров от них. Друзья остановились, с ужасом смотря на горящие двух- и трехэтажные дома, которые выглядели как огромные стволы деревьев, в которых было вырублено множество круглых окон. Внутрь древовидных жилищ вел большой проход без дверей. Объятые пламенем, дома ломались и осыпались, постепенно превращаясь в черные тлеющие холмы. Большая часть поселения уже сгорела дотла, и только несколько домов уцелело. Друзья смотрели на множество «костров» не в состоянии сделать и шагу. Первый сказал Евгений:
— Кто это сделал? — с тревогой в голосе он задал вопрос неведомо кому. — И где дердарии?
— Кто же знает… Тут был явно кто-то недобрый… — ответила Натали, шагнула вперед, и тут же споткнулась обо что-то мягкое. Бросив неуверенный взгляд вниз, она увидела что-то напоминающее бревно. Присмотревшись лучше, девушка вскрикнула:
— Это кто?! Дердарий?! Он мертв?! — опустив голову, она с грустью добавила. — Они все мертвы…
Рядом с одним мертвым дердарием оказалось и множество других. В этот момент вспыхнула самая высокая постройка в центре деревеньки, она вспыхнула так ярко, что осветила большое пространство вокруг себя. Присмотревшись, друзья поняли, что это вовсе не постройка, а самое настоящее дерево. Гигантское дерево. Они медленно пошли к нему, с ужасом обходя мертвых дердариев, сожженных, обезглавленных и разрубленных на части. По пути не встретилось ни одного целого тела. Все онемели от охватившего ужаса. Казалось, не боялся лишь Вэл, но он мог просто хорошо скрывать свои эмоции. Тот, кто хорошо его знал мог бы увидеть на его лице каплю тревоги, которую он не хотел показывать спутникам. Строул стоял нахмурившись. Его лицо, освещенное светом огня, могло напугать даже смельчака.
— Кто это с ними так, — испуганным голосом пробормотала Натали.
— Не знаю. Точно не звери, — ответил строул. Вэл внимательно смотрел по сторонам, медленно продвигаясь вглубь поселения. Остановившись, он спросил у Натали:
— Здесь есть кто живой?
Девушка закрыла глаза, развела руки в стороны, просканировала пространство, затем с сожалением в голосе ответила:
— Нет, я не чувствую живых, — Натали не открыла глаза, продолжила тщательно сканировать, пыталась уловить малейшую жизненную энергию и у нее это получилось. — Есть! Что-то совсем слабое, но чувствую. Идем!
Девушка бегом помчалась через всё поселение и замедлилась лишь на его окраине.
— Где-то рядом! — воскликнула она и повернула за обугленное здание.
Немного отставшие от Натали друзья догнали её около ряда нетронутых огнем домиков, видимо, поджигатели не успели или не захотели их трогать. Девушка стояла возле входа в один из домов, друзья медленно подошли к ней.
— Кого-то нашла? — спросил Евгений, глубоко вдыхая воздух ртом.
— Да. Он без сознания.
Евгений вышел из-за спины девушки и увидел на земле дердария. Странное существо и впрямь было похоже на дерево: круглое, словно бревно, туловище, из которого торчали две прямые тонкие ветки-руки, оканчивающиеся четырьмя заостренными, как иглы, пальцами. Длинные, чуть толще рук, ноги были согнуты в коленях, а сверху на короткой шее держалась вытянутая прямоугольная голова, на макушке которой вместо волос в разные стороны расходилось множество тонких маленьких прутиков. Кожа дердария выглядела, словно толстая древесная кора, и лицо существа от этого было пугающим. Евгений склонился над ним, опустился на колено. Странный большой нос, маленький разрез рта. Большие глаза были закрыты, лицо и всё тело были исполосованы глубокими ранами, оставленными ударами острого оружия. Раны не кровоточили, но тускло светились синим светом, будто внутри дердария горел яркий магический огонек.
— Он жив? — сухо спросил Вэл.
— Да, — подтвердил парень. — Он весь изранен.
— Сможешь вылечить его? — серьезно спросил Вэл. Но прозвучало это как приказ.
— Я попробую, — кивнул Евгений, на лице которого была капля сомнения.
— Приступай, мне надо поговорить с этим дердарием.
Юноша повернулся к древесному существу, положил руки на его туловище, которое, к удивлению парня, оказалось теплым и мягким, закрыл глаза и сконцентрировался. Вылечить человека, строула, тарианца, да и любого другого, у кого по телу течет кровь, Евгений мог без труда, но дердарий был магическим созданием, и парень не был уверен, что у него получится. Евгений безрезультатно просидел над ним около трех минут, уже хотел прекратить лечить, но неожиданно дердарий медленно приоткрыл глаза и прерывисто произнес своим низким голосом, звучащим, будто из трубы:
— Свет…? Магия созидания? Маг силы света? Нет…, так не выйдет…, это нам не поможет…
— Тогда что поможет? — юноша немного опешил и с трудом произнес эти слова.
— Ты не лечи…, восстанови нас… — медленно заговорил дердарий, выдавливая каждое своё слово. — Мы не как ты, нас вылечить невозможно.
Евгений с удивлением посмотрел на него, затем на Вэла, тот кивнул, подтверждая слова раненого. Юноша точно не знал, как восстанавливать тело магического существа, но чувствовал уверенность в том, что у него всё получится и, ведомый своей силой, начал восстановление. Слабое свечение окутало дердария, его раны засветились ярче и с тихим шипением начали затягиваться.
— Благодарю тебя, — устало произнес дердарий, как только от его ран не осталось и следа. — Маг созидания не может быть врагом, и его друзья тоже. Так что же вас привело сюда, путники?
— Мы идем в храм, он расположен за вашим поселением. Мы не враги тебе, ты прав. — Вэлориан подошел ближе, подал руку, дердарий поднялся, ухватившись за нее стальной хваткой. — Я Вэл. Это мои спутники Натали, Гриан, Евгений и Тигири.
— Мы рады познакомиться с вами. Благодарю еще раз за помощь. Я сын Древа, Обун, — тяжело произнес дердарий.
— Здесь кто-то еще выжил? Я не чувствую никого, а ты говоришь, что вы рады, — удивленно произнесла Натали
— Мы — сын Древа, Древо и Лес. Сыны Древа никогда не бывают одни, — пояснил Обун.
Вэл не позволил девушке задать еще один вопрос, и отодвинул её в сторону.
— Так что тут произошло, сын Древа Обун? — серьезно спросил строул.
Натали недовольно скорчила рожу, хотела сказать Вэлу несколько «приятных» слов, но увидев его грозный взгляд, демонстративно отвернулась и отошла. Дердарий огляделся, затем ответил своим «трубным» голосом.
— Это были враги, «темные», темная магия, — Обун кашлянул, поскреб лоб своими острыми пальцами. — Сыны тьмы. Их было вдвое больше чем вас, но и одного из них хватило, чтобы убить всех сынов Древа и Великое Древо, они спалили все наши дома.
— Сколько вас было? — поинтересовался встревоженный Евгений.
— О! Маг созидания, он же маг Силы света, Евгений, нас было три сотни, два десятка и восемь сынов Древа.
— Ужас! — воскликнула девушка. — Что за чудовище там, что один три сотни положил?
Все разом глянули на Вэла, тот пожал плечами, мотнул головой.
— Не знаю я. Скорей всего, это кто-то из «Истока тьмы». Это союз, возглавляемый Властелином тьмы, — пояснил Вэл Евгению и Натали, затем обратился вновь к Обуну. — Ты уверен, что их было десять?
— Так и есть, — ответил Обун. — Они пошли к храму, который вам нужен.
— А вот это нехорошо, — обеспокоился Гриан. — Нам лучше вызвать подкрепление.
Вэл на минуту задумался, походил из стороны в сторону, затем сказал:
— Обун, разреши остановиться у тебя до рассвета. Мы вызовем наших друзей и уйдем.
— Мы разрешаем. Только помогите погасить все огни и потушить Великое Древо, — дердарий указал своей рукой на огромное дерево в центре поселения, охваченное пламенем. «Как-то долго оно горит, — посетила друзей мысль, — столько времени, и не сгорает». Вэл согласился помочь дердарию, и они все вместе поспешили в центр поселения к столпу пламени. Строул остановился, задумчиво глянул вглубь леса, в направлении которого стоял храм.
— Вэл? — окликнул его Евгений.
— Вы займитесь огнем, а я пойду на разведку. К утру не приду, вызывайте помощь. Канал для связи с Магистром: «ноль, ноль, один, семь, три, пять», пароль: «остров», — фехтовальщик очень серьезным взглядом обошел всех. — Не смейте идти за мной! Всё поняли?
Все закивали, согласившись с приказом, а затем развернулись и пошли к огню. Вэл поспешил в сторону храма.
Натали, Гриан и Евгений быстро справились с поставленной задачей, магией тушить обычный пожар — дело легкое. Даже огромное дерево потушили за пару минут. Когда погасло Великое Древо, они увидели, что это было не просто очень широкое и очень высокое обугленное дерево. В древе было множество входов вокруг ствола, и с десяток круглых оконцев в самой верхушке, где раньше была крона. Обун поблагодарил всех, на его древесном лице натянулось подобие улыбки, потом лицо нахмурилось и погрустнело.
— Великое Древо почти погибло, — очень медленно и печально произнес он.
— Я же могу восстановить его, — улыбнулся Евгений, но увидев взгляд дердария, нахмурился. — Значит, нет?
— Прошу прощения за грубость, маг созидания и Властелин света, но ты не сможешь, ты слаб. Тьма в тебе сидит.
У Евгения мурашки пробежали по коже.
— В каком смысле тьма? — спросил он.
— Тьма, тьма… — протянул дердарий, — мы не понимаем тьму, мы не знаем, что это за тьма, мы не дадим тебе ответ. Нам сейчас надо спасти Великое Древо.
— И как же это сделать, если даже он не может? — громко спросила Натали, указывая пальцем на Евгения. — Думаю, это нереально.
— У нас есть сила. Сын древа — часть Великого древа, а Древо — часть Леса. Вы можете остаться в любом из уцелевших домов, мы рады таким гостям, как вы. А теперь мы оставим вас.
Обун подошел к огромнейшему стволу дерева, прикоснулся к обугленной коре. Через пару секунд из коры полезли тонкие ветви и опутали дердария, словно веревками, после чего начали поднимать вверх, к середине ствола. В стволе появился проем, из которого лился серебристый свет. Ветви затащили Обуна внутрь, и проем медленно зарос корой. Неожиданно все дерево начало наливаться слабым серебристым светом, обгорелые ветви, ствол, даже трава вокруг древа начали обретать первозданный вид. Сверху медленно появилась пышная крона, на которой один за другим загорались большие яркие серебряные листочки. Когда крона обросла тысячами листочков, яркий серебряный свет устремился по всему стволу вниз к корням, разошелся по ним ко всем домам. Над каждым уцелевшим домом загорелся круглый серебряный огонек, а на месте каждого сгоревшего дома появились маленькие серебряные росточки. Вскоре свет угас, сначала в корнях, затем и в стволе. Светились лишь листья и серебряные шары над уцелевшими домами. «Красота», — подумали друзья, но это был еще не конец. Из всех серебристых шаров одновременно вылетели волшебные огоньки. Сотни огоньков разлетелись по всему поселению, освещая его приятной синевой. Каждый огонек летел к своей цели, и каждый нашел её. Огоньки опустились на тела погибших дердариев, и те начали загораться серебряным светом, превращаясь в песок, который в виде облака стремительно улетал к Великому Древу и растворялся в его стволе, листьях и корнях. Все это напоминало танец, а свет вокруг пел песню, свою, понятную только ему, истинную песнь света.
Друзья стояли не в силах отвести взгляд. Это было невероятно красивое, очаровывающее зрелище, сказочное и неописуемое. Пугающее, мрачное и сожженное поселение с сотнями убитых дердариев медленно превращалось в прекрасное магическое место, освещенное приятным светом чарующих огоньков, с красивой переливающейся на свету травой, с интересными, словно игрушечными, древоподобными домами и кучей серебряных росточков — новых домов. Но всему этому была цена, и эту цену заплатил Обун. Ради восстановления своего дома и своей семьи он навсегда слился с Великим Древом. Пройдет не одно лето, прежде чем тут появятся новые дердарии, прежде чем они выйдут из ствола Великого Древа, но для этого места, для Древа и для дердариев это ничтожно малый срок.
Евгений глубоко вдохнул, посмотрел на друзей, те еще стояли зачарованные светом Древа.
— Это было невероятно. Прекрасней магии и быть не может, — восхищенно произнес парень. — Во мне нет и доли той силы, что заключена в Древе.
— Ты прав. Величайшая магия, — произнес не менее восхищенный Гриан.
— Это была песня! — воскликнул Тигири. — Будто сам свет её пел.
— Это сильнейшая магия созидания, требующая жизнь заклинателя. Мне казалось, лишь маг света может ей пользоваться, — Гриан задумался, потом продолжил. — Хотя откуда мне точно знать.
— Кто поймет этих жителей леса, — хихикнула Натали.
— Это дерево, оно создано силой света, — утвердительно сказал Тигири. — Я читал о таких.
— Ты столько всего знаешь! Я не ожидала! — звонко с улыбкой воскликнула девушка, подошла к Тигири и слегка хлопнула ему по плечу. — Извини за мою грубость, если что. Вот такая я есть. А ты хороший малый.
— Малый?! — удивленно и громко сказал Тигири. — Да я с тебя ростом!
— Не ворчи! Идемте, в какой-нибудь дом зайдем или до утра торчать тут будем? — Натали быстро зашагала. — Нам Вэла ждать еще.
Все последовали за ней, к уцелевшим домам. Натали немного задумалась, затем сказала:
— Если это всё правда про слуг тьмы, то утром мы, скорей всего, отправимся в Академию. Все, конец пути, немного не дошли. Вот Евгения оставят, ему в храм необходимо попасть.
— А я бы с удовольствием вернулся в Академию, — признался Гриан. — Мне приключений на сегодня хватило.
— Я вообще не понимаю, зачем неопытных магов посылать в такое опасное место, — сказал Тигири, крутя в руках сорванную светящуюся серебристую травинку. — Один только Вэл опытный и сильный воин. Отправили бы Евгения с Вэлом, а в помощь дали бы мага не менее девятого ранга, так было бы лучше.
— Что поделать, приказ магистра, — Натали остановилась возле входа в древовидный дом. — А мне жаль, если мы уедем, так и не дойдя до конца. Мне понравилось это задание.
— Утром узнаем, что нас ждет, а теперь давайте отдохнем. Я с ног валюсь, — прокряхтел Тигири.
Друзья вошли в дом. Внутри он освещался светом, исходящим от серебряной сферы, зависшей над домом. Волшебный свет проникал в дом без проблем. Внутри комната была тесной, особенно для четверых, но в то же время пустой, ничего кроме одной кровати из сухой травы и веток не было. Разговоры на разные темы затянулись почти на час, после чего все отправились спать. Евгений поднялся на второй этаж по лестнице, которая возвышалась вдоль круглой стены, там была еще одна кровать. Натали, которая «не хотела спать», еще за разговором уснула на кровати первого этажа, Тигири ушел в такой же домик по соседству, а Гриан, проиграв в «камень, ножницы, бумага», остался дежурить первым. «Ох, уж эта Натали, со своими земными играми», — подумал тарианец.
Евгений долго не мог уснуть, думая сначала обо всем, что случилось за день, а потом о той магии, что сотворил сын Древа Обун совместно с Древом. Что-то похожее он видел, а может, слышал о подобном, но где, не помнил. С этой мыслью он и погрузился в глубокий сон.
Спасибо всем, кто дочитал главу до конца. Благодарю всех своих подписчиков, а так же гостей канала. Не забывайте ставить лайки, подписываться на канал, а так же оставлять комментарии. На этом у меня все. До новых и самых скорых встреч.
Виктор Михнович