Приключение Евгения и его друзей продолжаются. Одни препятствия сменяются другими. Остров Луора таит множество опасностей и ловушек. Непроходимый лабиринт? Или магический капкан? Как наши герои справятся с новыми испытаниями... Присаживайтесь поудобней, будет интересно!
ЧАСТЬ IV. ПЕСНЬ СВЕТА
ГЛАВА 4
«Проснись! Ты нужен мне!»
«Кто ты?»
«Если доживешь до конца пути, мы встретимся».
Евгений быстро открыл глаза и приподнялся на руках. Рядом с ним на зелёной густой траве сидели его друзья, и все разом уставились на него. За то время, пока юноша был без сознания, они вошли в лес у подножья горы и устроили привал, всем нужно было отдохнуть и восполнить силы. Первым делом Вэлориан поинтересовался у Евгения, из-за чего он потерял сознание. Дать какой-либо внятный ответ юноша не смог, ведь и сам не понимал в чем причина, и даже не понял, как упал в обморок. Евгений поинтересовался, где они находятся, после чего присоединился к друзьям, которые приступили к перекусу. После трапезы все, кроме Тигири, сели восстанавливать затраченную ри-энн и погрузились в медитацию.
Местность оказалась и правда безопасной. Кроме мелких зверей, безобидных насекомых и птиц, тут, пожалуй, никого не было. Красота острова не переставала удивлять друзей. Даже в этом лесу, где деревья и трава, кустарники и цветы были те же, что встречались ранее, смотрелись будто по-новому, как-то иначе. Лес наполнял сердца путников спокойствием. Тигири не спеша прогулялся вдоль реки, полюбовался прекрасными цветами, вдоволь насмотрелся на облака, а затем, вернувшись на место привала, прилег отдохнуть. Диовинд хоть и не был стар, но очень сильно утомился, больше эмоционально, чем физически. Расслабившись, он погрузился в неглубокий сон.
Проснулся Тигири от поднявшегося шума. Команда активно собиралась и почти была готова идти дальше. Прошло около часа, хоть всем и показалось, что в медитации они были не более десяти минут. В медитации, как и во сне, время проходит незаметно. Диовинд собрался очень быстро, все-таки он не хотел никого задерживать, и вместе со всеми выдвинулся в сторону горы, возвышающейся прямо за небольшой стеной леса, в котором они находились. Вэл, несомненно, знал приблизительное местоположение порталов, так как уверенно шел в сторону горы. Вскоре они начали подъем в гору. Не спеша они продвигались по узким горным склонам, периодически останавливаясь и отдыхая. Лишь через час пути сенсор обнаружил сильную концентрацию ри-энн. Спустя еще полчаса подъема по дорожкам, стремительно уходящим вверх и огибающим гору, команда вышла на небольшую площадку, которая нависла над крутым склоном. Отряд сразу заметил в горе проход в пещеру, однако тропа, огибающая гору, не заканчивалась, а продолжалась и уходила еще выше в гору. По радару нельзя было однозначно сказать, где именно очередной портал, однако Вэл настоял идти в пещеру, что подтверждало о его осведомленности. Все, кроме него, чувствовали тревогу, но он, как всегда, был невозмутим и спокоен. Вэл то по-дурацки шутил, то становился серьезным, как никто другой. Все-таки он был весьма странным строулом.
Друзья немного углубились в пещеру и оказались в довольно широком коридоре, ведущем далеко вперед. Пещера была явно искусственного происхождения: гладкие стены, причудливые узоры, символы и надписи, ровный гладкий потолок — все говорило об этом. Даже источники света в пещере были повсюду. Светящиеся сферы, углубленные в стены под потолком, хоть и не были яркими, но бледным желтоватым светом освещали пещеру вполне достаточно, чтобы разобрать, что находится вокруг. Всё это подкрепило в друзьях уверенность в то, что портал находился где-то в пещере. Они продолжили путь вглубь. После пяти минут ходьбы по непрерывному коридору стало интересно, когда он закончится. Команда Вэла шли еще минут десять, прежде чем перед ними появилась первая развилка, и им пришлось решать, идти дальше или повернуть направо.
— Неужели лабиринт? — удивленно спросил Евгений.
— Только этого нам не хватало! — возмутилась Натали.
— Ничего страшного, карту составить легко, достаточно просканировать пространство, — успокоил её Вэл и переключил свой магический браслет с поиска портала на функцию составления карты местности. Все были уверены, что прогулка по лабиринту займет немного времени. Сомнения появились сразу, как только отсканировать пещеру, по неизвестной Вэлу причине, не получилось. Друзья решили составлять карту по мере продвижения по коридорам, но это также не дало результатов, так как, судя по составленной карте, они прошли в одну сторону расстояние, которое позволило бы пройти гору насквозь с учетом того, на какой высоте они находились.
Немного поразмыслив, друзья пришли к выводу, что в пещере используется сжатие пространства, как во многих домах академии. При мощной подпитке магической энергией пространство можно было сжать в пять раз, это могло бы объяснить такие длинные коридоры и вообще огромный размер пещеры.
Шли друзья долго, очень долго. Каждого посетило сомнение в правильности пути, да и усталость давала о себе знать. Любая сканирующая магия тут не работала. Даже Натали — маг стихии земли, не смогла обнаружить нужный путь. После недолгого отдыха они продолжили идти, мечтая быстрее выбраться из душных коридоров. Пройдя несколько очередных развилок, Тигири неожиданно всех остановил.
— Погодите, мы второй раз идем по одному и тому же коридору. Но судя по карте, которую мы составляем, мы не делали кругов. К тому же мы именно на этом месте отдыхали. Вот, я на стене оставил знак, — диовинд указал на стену, на которой светился магический символ.
— Ты хочешь сказать, что коридоры замкнуты порталами? — удивленно спросил Евгений. — Но мы не одного не заметили.
— Именно так! Видимо, это не простые порталы, а так называемые пространственные петли, они сложнее порталов, и они не заметны. Возможно, тут и время идет иначе, — пояснил Тигири. — Здесь нет никакого пространственного сжатия, мы просто ходим по кругу.
— Не думала, что ты такой умный, — удивленно сказала Натали.
— Просто я изучал порталы и все, что с ними связанно, — улыбнувшись, ответил диовинд.
— Это сейчас неважно. Видимо ты прав. Нам остается искать эти петли, а затем обходить их. — Вэл оглядел всех серьезным взглядом. — Обычным сканированием петли не найдешь, и специальных заклинаний я не знаю, так что будем чаще оставлять на стене знаки — магические числа по порядку, так мы поймем, где и куда нас переносят петли. Сейчас мы и вернуться обратно к входу едва сможем. Идемте!
Вэл сбросил всю составленную карту, и все пошагали вперед. Как было велено, они оставляли на стенах магические числа. Вэл привязывал каждое число к карте, чтобы не запутаться в пути. Долго идти не пришлось, уже через несколько минут, после того как они повернули на развилке, они попали в пространственную петлю, даже не заметив этого. Поняли они это когда подошли к магическому числу «один», которое, как и прежде, светилось на стене.
— Твоя теория подтвердилась, — с улыбкой и облегчением сказал Вэлориан. — Одна петля найдена, она была сразу после поворота, между отметками «тринадцать» и «четырнадцать».
— Значит, в этот раз поворачивать не будем, так мы быстро выберемся отсюда! — звонко воскликнула Натали.
— Надеюсь на это, — серьезно сказал Вэл.
Как и сказала девушка, на этот раз они прошли поворот мимо, и, предположив, что за каждым поворотом таится портал, решили двигаться только прямо. Следующий поворот налево около отметки «пятнадцать» они также прошли мимо. На этот раз они шли дольше, но неожиданно после отметки «тридцать два» они вернулись к отметке «восемнадцать».
— Черт! Тут все гораздо сложнее, чем мы думали! — проворчала Натали.
— Успокойся. Это всего вторая петля, которую мы встретили. Я отметил её на карте, идемте дальше, — ответил Вэл.
— Мы проходили два поворота, куда пойдем в этот раз? — спросил Гриан.
— Повернём в тот, что ближе, у двадцатой отметки, — предложил Тигири.
— Тут всё зависит от удачи, и в худшем случае нам придется исследовать каждый поворот, — сказал Гриан и пошел вперед. — Идемте, стоять нет смысла!
Вэлориан улыбнулся, затем весело сказал:
— Вот это понимаю настрой, слышали все его, шевелите задом!
Команда Вэла шла небыстро, приходилось все время расставлять знаки, да и торопиться в такой ситуации было некуда. До следующей петли они прошли немало, пропускали несколько поворотов, и только после отметки «пятьдесят шесть» они переместились обратно к отметке «восемнадцать». Больше всех выругалась Натали. Её раздражал лабиринт и то, что в этой ситуации она не могла ничего сделать, лишь идти туда, куда и все. Но не только она была этим недовольна, напряжены были все, ведь неизвестно, сколько раз им придется пройти путь с начала.
— И куда теперь? — спросила девушка, уперев руки в бока.
— Будем проверять все повороты по порядку, — ответил Вэл. — Чем быстрее проверим их, тем быстрее выберемся отсюда.
Строул быстро пошел вперед, остальные последовали за ним. Натали сделала глубокий вдох, протяжно выдохнула, догнала друзей. На этот раз они шли быстрее и вскоре свернули на повороте, который прошлый раз прошли мимо. Каково было их удивление, когда недалеко за ним они увидели отметку «один».
— Что? Вновь этот чертов портал? — раздраженно крикнула Натали.
— Нет, посмотри назад, числа сзади не исчезли и не поменялись, мы не пересекали петлю, — рассудительно сказал Евгений. — Но как мы вернулись к началу пещеры, ведь мы не делали круга?
— Все просто, — ответил Тигири, — мы просто пропустили петлю, которая вела в начало пещеры.
— Тогда где мы её пропустили? — недовольно спросила девушка.
Тигири уставился в составленную Вэлом карту, на отметки порталов и все символы, оставленные друзьями, затем начал рассуждать:
— Мы дважды возвращались к отметке «восемнадцать», значит, портал был до нее. Смотрите, вот поворот налево, он был возле отметки «пятнадцать», мы к нему не возвращались, значит, петля была после пятнадцатой, но до восемнадцатой отметке.
— Верно мыслишь, — подметил Вэл. — Проверим этот поворот, чувствую, он приведет нас к выходу.
После поворота они еще долго бродили по коридорам, дважды возвращались немного назад, но все больше продвигались вглубь лабиринта. Очередной портал-петля оказался за отметкой «двести четыре» и вывел их ко входу в пещеру. В этот раз все ругались как только могли, проклинали создателей пещеры и тех, кто придумал пространственные петли. Сделав недолгий перерыв, они вновь вошли в пещеру и вскоре встретили на стене магический символ «восемнадцать», к которому они возвращались дважды.
Хоть по пройденному пути они шли очень быстро, им пришлось потратить больше тридцати минут, чтобы дойти до прежнего места. За очередным поворотом, который они в прошлый раз пропустили, лабиринт начал меняться: цвет стен сменился на темно-красный, а длинный коридор, по которому они шли, начал плавно опускаться вниз и закручиваться по спирали.
— Кажется, мы движемся в верном направлении, — с облегчением произнес Вэл. — И петель давно не было.
Ответили ему лишь кивком, в знак согласия. Пройдя по спиральному спуску, они попали в извилистый коридор, который оканчивался развилкой в три направления. Первый проход из трех, к удивлению друзей, вел в тупик, а не в очередную пространственную петлю. Второй проход оканчивался петлей и вернул их к развилке. Войдя в третий проход, они оказались в широком, высоком и довольно светлом коридоре. Оглянувшись назад, они поняли — только что была очередная петля — сзади не было ни одной отметки, а в метрах тридцати от них был тупик. Вперед же коридор уходил на сотни метров.
— Я же говорил, мы на верном пути, — с довольным лицом сказал Вэл.
— Если мы вновь переместимся к входу в пещеру, ты меня вернёшь в Академию! — проворчала Натали.
— Если мы вновь вернемся в начало, я уничтожу эту чёртову пещеру, — серьёзно, даже чересчур, сказал строул. — А теперь идемте.
Коридор казался бесконечно длинным, было чувство, что он никогда не закончится. Пространственных петель больше не было. После двадцати минут пути друзья вышли к перекрестку. Они остановились. Никто не решался идти первым или предложить путь, никто не хотел быть виновником возвращения в начало, а ошибиться было проще простого. Пока все раздумывали, по какому же пути пойти, Евгений, будто влечённый неведомой силой, повернул и пошел по самому узкому коридору.
— Ты куда?! — воскликнул Вэл.
— Евгений! — крикнул Тигири.
Не обращая внимания на голос друзей, он продолжил идти. Его будто тянули за невидимые нити. Он и сам перестал понимать, что происходит вокруг, погрузился в какой-то транс. Вэл и остальные пошли за ним, бросить его нельзя было, да и проверить этот путь все же стоило. Парень шел, будто заколдованный, пока не вошел в круглый зал, который был ярко освещен белым светом, исходящим от огромных сфер, зависших высоко в воздухе, под волнообразным потолком, который был окрашен в небесно-голубой цвет. Стены вокруг были бледно-голубыми, почти белыми, каменный пол белоснежным. Создавалось ощущение, что они взлетели в небо и стоят на облаках. Юноша остановился недалеко от входа в зал, закрыл глаза и сконцентрировался на голосе, который тихо шептал в его голове:
«Подойди к кругу в центре зала».
Юноша покорно пошел туда, куда ему было велено. В центре зала, и правда, оказался начерченный ровный двухметровый черный круг, расписанный белыми рунами. Евгений хотел шагнуть в него, но Вэл схватил парня за руку и отдернул назад.
— Ты куда? Всё закончилось, мы нашли портал, он в следующей комнате.
Евгений помолчав недолго, медленно и немного пугающим голосом сказал:
— Нам пока рано идти в него. Мне надо кое-что здесь взять. Он мне сказал, он знает.
— Кто? — удивленно спросил Вэл.
— Я не знаю. Но он помог сюда добраться, он указал верный путь. А теперь отпусти руку и дай мне сделать то, что я должен.
Оглядев всех своих спутников и посмотрев в стеклянные глаза парня, которые явно не видели ничего вокруг, Вэл со всей силой отшвырнул его от круга.
— Очнись! Нам не нужны неприятности! Это может быть ловушкой! Пошли на выход! Это приказ командира группы! — грубо крикнул строул.
— Нет! — грозно воскликнул Евгений. — Не мешай! Ты никто!
Вэл успел сделать лишь пару шагов в сторону парня, как тот вытянул руку в его сторону. Из ладони вылетели три луча белого света, которые в мгновение ударили строула, и взорвались яркой вспышкой. Вэла отшвырнуло назад, он упал на спину, и магический щит, который он успел активировать, тут же испарился.
«Что за мощь? Как он смог пробить такой щит? Что это за заклинание было?» — промелькнули мысли у ошеломленного Вэлориана. «Либо у него магическая сила возросла в несколько раз, либо он использовал за раз почти всю ри-энн, — продолжил размышлять он, поднимаясь на ноги. — Надо выяснить, на что он ещё способен, остановить его я могу в любой момент». Строул вытащил меч из-за спины, сделал шаг в сторону застывшего на месте парня, но тут его схватила Натали.
— Не надо. Пусть сделает, что он хочет. Иногда ему стоит просто довериться, — девушка посмотрела на фехтовальщика умоляющим взглядом, он глянул на Гриана и Тигири, они кивком поддержали Натали.
— Будь что будет. Я в этом не участвую.
Строул развернулся и пошел в комнату, где находился портал. Евгений в это время уже вошел в круг, поднял руки к потолку. Вновь услышав таинственный голос, он начал повторять за ним заклинание. В руках парня засветилась белоснежная сфера — сгусток таинственной энергии. Евгений медленно поднес сферу к полу, опустил на символ в центре круга. Сфера обрела жидкую форму и проникла в символ, который ярко загорелся красным светом. В воздухе на уровне лица уже поднявшегося парня закружилось небольшое красное кольцо, сотворенное из плотной ри-энн. Сначала оно было полупрозрачное, но постепенно обрело физическую оболочку. Через несколько секунд гладкое алое кольцо упало в подставленную парнем ладонь.
«Чувствуешь, оно холодное? Оно такое пустое! Вскоре оно впитает энергию „луча“, и только мы будем знать, как ее использовать».
Как только последнее слово прозвучало в голове парня, он будто очнулся ото сна и обернулся к друзьям. Они подошли к нему и в смятении уставились на кольцо. Первой, как обычно, сказала Натали:
— Что это за кольцо? И что, черт возьми, здесь произошло? Либо ты сейчас мне всё объяснишь, либо я позову Вэла, и он тебе все-таки вправит мозги.
— Э-э-э… я сам не до конца понимаю, что произошло. Я был будто во сне, — тихо, уставшим голосом произнес парень, вспоминая и осознавая все свои действия.
— Я передумала. Я сама тебя задушу! — воскликнула девушка. — Пугать нас вздумал!
— Постой, Натали. Давай послушаем его, он не договорил, — Гриан схватил Натали за плечи, не дав ей стукнуть Евгения по голове.
— Это был голос в голове, он мне сказал куда идти. Я почему-то не мог его ослушаться, я ему доверял как себе, — парень глянул на кольцо в руке. — «Голос» сказал, что с помощью этого кольца я смогу использовать Луч Ририана. Это кольцо одновременно служит и контейнером, и ключом к «Лучу».
— Я мало что поняла из всего, но походу нам повезло, — улыбнувшись, сказала Натали. — Так бы сразу и сказал, что без этого кольца наша миссия была бы бессмысленной.
— Но этот голос, откуда он знает, куда мы идем, и что нам нужен «Луч». Откуда узнал про это кольцо? Он тебя ввёл в транс. Нам стоит быть начеку, — серьезно сказал Гриан.
— Он сказал, что я увижу его, если доживу до конца пути, — Евгений пристально посмотрел на кольцо, затем взял его и надел на средний палец правой руки. На удивление кольцо было в самую пору.
— Что значит, если выживешь? — с тревогой в голосе спросил Тигири.
— Не стоит об этом переживать. Тут мы точно не умрем! — хлопнув по спине диовинда так, что он пошатнулся, сказала Натали. — Там Вэл нас заждался, пойдемте, а то эта пещера мне поперек горла стоит.
Согласившись с девушкой, все поторопились к порталу. Выглядел он точно так же, как и предыдущий. Евгений извинился перед Вэлом, хотел всё объяснить, но тот сказал, что они обсудят случившееся по дороге. Строул вошел в портал первым, за ним последовали и все остальные.
Спасибо всем, кто дочитал эту главу до конца. Особая благодарность всем своим подписчикам - вы лучшие! Ставьте лайки, оставляйте комментарии, а так же подписывайтесь на канал. Буду рад каждому новому подписчику. На этом у меня все. До новых и самых скорых встреч!
Виктор Михнович