Когда облако пыли улеглось, Стип заметил, что G-гуль что-то удерживает. Это был не осьминог. К заднему бамперу примагнитилась присоска, а в болтавшийся трос, будто на лыжах, вцепился Дегенерал на антигравитационных ботинках.
«Эх, жаль он не впереди – я б по нему ракеты пустил» – вздохнул Стип.
Пока он пытался повернуть пулемет, Дегенерал дотянулся до кабины, кулаком пробил боковое стекло и, схватившись за кресло, прижал шею Стипа.
Стип, задыхаясь, судорожно искал, чем бы вдарить обидчику. Он сунул руку в бардачок и наткнулся на темные очки. Такие на Лорте-5 не были в моде и, похоже, остались от прежних хозяев, но Стип их выкидывать не стал. Особо не раздумывая, он схватил очки и нацепил их на Дегенерала. Они еле влезли на его уродливую морду с плоским носом… Но из-за особенности сетчатки инфишуянцев тот ослеп. Дегенерал смягчил хватку и попытался сорвать очки, но, разбивая их кулаком, больно ударил себя по лицу. Стип, воспользовавшись заминкой, вытащил странный маленький патрон с нарисованной дымящейся палочкой из гнезда на приборной панели и прижал его к гигантской ручище. Дегенерал, отчаянно зарычав, вконец ослабил хватку и отцепился от машины.
«Так вот оно для чего!» – озарило Стипа. Любуясь в зеркало заднего вида, как многолапый гонщик, страшно ругаясь, катится в обратную от финиша сторону, Стип лишний раз поразился мудрости древних изобретателей, предусмотревших подобные случаи.
Получив трофейный кубок, он помчался обратно в гараж. Там его ждал Грег и парочка амбалов, помогавших модернизировать G-гуль.
- Мои поздравления, Стип! Ты их там всех загнал!
– Сам от себя не ожидал, – сдержанно кивнул Стип, которому не терпелось расспросить об улучшениях двигателя.
– Но расслабляться рано! – не дал вставить ему слова Грег. – Впереди – президентский кубок. И там ты покажешь Корпорации по-настоящему!
– Я никуда не поеду, пока не узнаю, что вы мне напихали в двигатель! – взял быка за рога Стип.
– Похоже, ты начал догадываться… – помрачнел Грег. – Но дальше все скрывать будет нечестно. Ты один из нас! Ты ненавидишь Корпорацию! С такой машиной и водителем победа в грядущих заездах обеспечена. А когда тебя выйдет поздравлять лично президент Корпорации – ты отомстишь ему за все. Нажмешь кнопку – и термоядерный реактор взлетит на воздух!
– Постой-ка… Вы машину мою взорвать захотели?! – обиженно взревел Стип.
– Не волнуйся! Тебе ничего не грозит, – мягко улыбнулся Грег. – Диего обещал, что все будет хорошо.
– Мне кажется, что Диего твой... пестицид! – отрезал Стип.
– Водительское кресло катапультируется за миг до взрыва и улетит в безопасное место, где тебя будут ждать вознаграждение и новые идентификационные документы, – пояснил Грег.
– Вы не поняли... Мне не денег не хватало, а уважения! И это неуважение использовать меня без спросу и относиться как к куску аргонианского слизня! Я сваливаю отсюда! – полез обратно за руль Стип. Но подручные Грега оперативно закрыли двери гаража.
– У тебя так хорошо получалось оставаться простачком! – сердито крикнул Грег. – Зря я на Дегенерала не поставил, хоть он и быкует постоянно!
После этих слов ремонтники достали по энергетическому пистолету FX-12. Учитывая новое покрытие кузова, пару выстрелов G-гуль бы выдержал. А потом бы Стипа поджарило.
– Вы что, недоумки, думали, что вы одни взрывчатку припрятали? – прокричал Стип и стукнул по клаксону на руле. Ракеты, вмонтированные вместо фар, вырвались наружу. Стип лишний раз обрадовался, что запрограммировал автонаведение не на машины, а на водителей. Заряды были небольшие, но ремонтникам хватило за глаза.
Стип выбрался из G-гуля, чтобы поднять двери ангара. Грегу повезло, он сумел отскочить, но взрывом его слегка контузило. Не выпуская из рук кубка, Стип подошел к бывшему другу и взял его за воротник.
– Стип… Ну что, ты дружище… По старой памяти, – окровавленным ртом промямлил Грег.
– По старой памяти, – хмуро согласился Стип, вырубил его по голове кубком, а после бросил враз обесценившийся приз на грудь. – Оставь себе! Не для славы старался.
Стип понял, что за последние дни нажил невероятно много врагов. Дегенерал, прочие обиженные гонщики, повстанцы эти… Да и Корпорация могла за неоднократные прогулы выслать по его следу отдел кадров и принудительно отправить на переквалификацию! Стип решил, что пора сваливать. Но напоследок надо заглянуть в старое жилье и забрать кой-какие вещи.
Уже на выезде он чуть не сбил знакомого оценщика.
– Руки прочь с капота! – притормозив, попытался спугнуть его Стип.
– Стип! Я везде искал тебя! – не послушав, обрадованно воскликнул антиквар. – Я кое-что узнал о твоем автомобиле. Его создали на планете отдаленной системы. Одно крупное государство, чтобы наладить контакт с другими цивилизациями, запустило к дальним галактикам информационный носитель с лучшими достижениями культуры. В ответ другая мощная держава решила запустить лучшие достижения техники при помощи пространственной телепортации. Но что-то пошло не так, и образец занесло в непонятные время и координаты. Эксперимент сочли провальным, и о нем не стали сообщать общественности…
– Ты мне что, про G-гуль рассказываешь? – недоверчиво уточнил Стип.
– Все верно! Как-то так эту линейку и называли, – сбивчиво подтвердил оценщик, не отпуская рук от капота. – С учетом всей исторической ценности… Предлагаю 100 тысяч кредитов!
– Поздновато, папаша. Не продается! – зычно прикрикнул Стип и резко дал заднюю. Оценщик повалился с капота на землю. Стип, не дожидаясь, пока он поднимется из грязи, объехал его, обдав дымом из выхлопной трубы. На призовые деньги он свалит на ближайшем космическом корабле куда подальше. Главное, чтобы в грузовом секторе нашлось место для G-гуля.
Упущенные возможности не волновали его. С такой машиной можно завоевать не только деньги или кубок... А целую галактику. Или даже найти тех, кто создал этот чудо-агрегат. Что-то подсказывало ему, что у него с ними нашлось бы много общего…
Мечтания Степана прервала визгливая трель мобильного:
– Ты ужинать вообще будешь?! – закричала в трубке жена.
– Жигуль вот только докручу – и приду, – изо всех сил пытаясь сохранить спокойствие, медленно, но громко отчеканил Степан.
– У тебя от этого корыта железного чердак прохудился! Дома не бываешь! – продолжила скандалить супруга.
– Я приду, а компьютер опять занят. Совсем уже тиктокнулась от этих твоих тубов и дзенов! Все настройки потом в браузере сбиваешь! – огрызнулся Степан.
– Я же тебе говорила! Купи мне нормальный смартфон.
– Какой смартфон? Я на смену резины еле наскреб! – возмутился мужчина.
– Только о себе, нищеброд ты подзаборный! Даже тараканов дома вытравить не можешь! Распластался под своим ведром, как клоп под плинтусом, а нормальные мужики, типа Гришки, на иномарках ездят! – не утихала жена. – Кстати, он звонил, спрашивал, скоро ли долги вернешь?
– Когда надо – тогда и верну! – отрезал Степан. – Будто не знает, сколько я зарабатываю?
– Начальник твой тоже спрашивал, когда смену отработаешь? – добила супруга.
– Дегенерат он! Дегенерат!! А ТЫ – ВЕДЬМА!!! – не выдержав потока негатива, вспылил Степан и вырубил телефон. Молча погрустив, он погладил приборную панель.
– Только ты меня и понимаешь, – вздохнул мужчина и врубил зажигание.
Жигуль в ответ добродушно заурчал.
Спасибо Вам за внимание! Начало можно прочитать ЗДЕСЬ. Другие фантастические (и фэнтези) истории можно прочитать в отдельной рубрике.