***
Арленд планировал выступить утром. К этому уже все было готово. Куплены лошади, собрана провизия, проверено оружие. На деньги, полученные от Синего Герцога за информацию о храме мертвого бога и за два трупа жрецов, Арленд купил всем воинам дорогие защитные артефакты. Каждый изготавливали индивидуально, что и задержало отъезд. Все воины надели защиту на свои шеи. Даже орчанке наладили артефакт.
Мелкой ничего не надели. У Арленда возникла мысль сводить саму Леару к артефактору. Хотелось выяснить ее способности.
Девчонка… Странная, все ее ищут. Орки, люди, эльфы.
То, что он не видит в ней силу, еще не значит, что у нее ее нет. Орчанка молчит. Но он помнил тот факт, что девчонка выжила в бою со жрецами мертвого бога и потом у эльфов… Необъяснимо. Но потом он все же передумал: слишком велик риск, что ее опознают. Это могут сделать даже по сиянию ауры: местные умельцы вполне был на такое способны. Развешанный повсюду ее портрет, обработанный магами, выдавал умеющим видеть и цвет ее ауры. Это наводило на мысли, что она общалась с искавшими ее людьми достаточно продолжительное время, необходимое для того, чтобы снять отпечаток.
Итак, все было куплено, и все было настроено. Можно было выдвигаться к границе. Деньги еще оставались, и Арленд, еще раз переговорив с орчанкой, выдал ей немного монет на покупку одежды для нее и девчонки.
Орчанка, взяв деньги, ушла в город, прихватив с собой служанку из гостиницы – нести покупки.
За мелкую однажды уже крупно заплатили. Что очень удивило Арленда. Он договаривался совсем на другую сумму. И заказчиками в итоге оказались совсем не те, кто первоначально заказывал ее поиски ему…
Арленд опешил, увидев орков, только виду не подал. Пять верзил вышли ранним утром из-за угла дома и, подняв вверх лапы, продемонстрировали людям свои мирные намерения. Один из них приблизился и показал перстень с черным камнем. Заказчик похищения сказал, что от него прибудут и покажут перстень, который Арленд, если захочет, может оставить себе и воспользоваться им в качестве способа связи с нанимателем. Перстень орк показал, Арленд и не сомневался, что именно он – и есть посланец заказчика. Просто он ждал совсем не орков. Забрав себе перстень, Арленд передал им девушку.
В первый момент, оценив на глаз размер выкупа, Арленд только усмехнулся щедрости заказчика, а потом, когда девчонку уже вынесли из комнаты, понял, что никто такую сумму в золоте и камнях не станет оставлять в его руках. Рассчитывали на то, что, увидев деньги и камни, люди расслабятся? Но нет. Еще последняя спина орка не скрылась в узком проходе на лестнице, как Арленд уже отдал команду своим людям быть готовым к скорой атаке. Девчонка тоже что-то поняла и начала голосить во дворе, но быстро замолчала.
На его людей предсказуемо напали. Арленд выбежал на улицу и увидел открытый портальный коридор. Сияние было не совсем обычным для орочьей магии. Очень хотелось последовать туда, но его отвлекли. Один орк с девчонкой шагнул в проход, четверо остались и начали теснить людей зачарованным оружием, нанося им страшные по силе удары. Чужая магия, определенно не орочья и не людская, задерживала все удары людей, не мешая наступать и атаковать прибывших. Арленд не мог вот так сразу понять, кто ее наложил на оружие и доспехи орков. Подозрения, конечно, были. Пока старался прикрыть своих, трое его людей свалилось с тяжелыми ранениями.
Кто-то выпустил из погреба Олеса. Арленд поморщился. Этого воина, как и всю свою боевую четверку, ему совсем не хотелось терять.
Олес был пришлым, прибился к его отряду недавно, точнее, его прикомандировали к его отряду вместе с другими восемнадцатью вольными охотниками за чужими кошельками и жизнями. Но только Олес показал себя с наилучшей стороны. Остальные и воевать-то толком не умели, а их моральные принципы вообще оставляли желать лучшего. Жажда быстрой наживы и вовсе зашкаливала у каждого второго из его подчиненных.
Защитный купол, наконец, раскрылся. Рядом с ним сразу оказались Ворн и Кернс. Парни знали, что, если раскрылась защита, то командира нужно прикрыть, ему сейчас не с руки отмахиваться от нападающих.
А из портального коридора по его людям прицельно били белесые странные тени. Наружу не выходили. Его защитный купол уверенно держался в местной среде и сильно мешал нападавшим. Больше никто серьезно не пострадал. Шума и огня только было много. Дым, искры, непонятная вонь. Серьезного урона его команде эти всплески чужой магии принести не могли. До тех пор, пока он уверенно держал щит. Но вся эта световая и звуковая какофония отвлекала, и Арленд пропустил момент, когда можно было кидать маяк.
Орки немного размялись и отступили к порталу.
Запрыгнули в коридорное окно, и чужой проход мигом захлопнулся.
Арленд выставил у места, где захлопнулся портал, двух воинов и приказал вытащить из погреба раненного жреца.
Святошу в дурно пахнущей одежде и с воняющей разложением аурой, приволокли к командиру.
Арленд посмотрел на беснующегося в руках воинов Олеса и отдал тихую команду Ворну, чтобы он успокоил буйного. Ворн подошел со спины и легонько стукнул в шею Олеса. Воин без чувств свалился на землю.
– Так, с одним решили вопрос на время. Теперь ты, – Арленд перевел взгляд на жреца. – Подойди вон к тому месту и расскажи нам, кто приходил и куда ушел.
Жрец состроил гримасу и выругался на странном языке.
Арленд подозревал, что он не местный. Местные с такими аурами тут не бродят. Чужак, как и магия чужая над свенскими землями. Кому-то это было нужно.
Жрец дернулся, пытаясь то ли вырваться, то ли более удобнее встать на ноги. К Арленду в это время как раз подошел воин, принес мешок золота – выкуп за девчонку.
– Если будешь молчать, – Арленд развязал мешок и высыпал на ладонь золото и камни, – то я начну сейчас кормить тебя этим металлом, а как все скормлю, то вскрою тебе желудок и начну доставать по одной монетке, а если что проскользнет дальше, то вскрою и кишки.
Жрец дернулся в руках у воинов и зарычал что-то злобное. Повеяло чужой магией, но не сильно, Арленд обезопасил себя и своих людей. Защитный купол не позволял развернуться чужим чарам. И окружающая среда уже не та, совсем не та. Нет и храма рядом…
Арленд не сомневался, что жрец знает венский, как знает орочий и свенский диалект. На вид ему лет шестьдесят, не меньше, хотя, кто их там знает, чужих и пришлых? Может, ему все пятьсот лет?!
– Расскажу тебе еще одну вещь… Я умею лечить, совсем немного. Два года всего проучился на врачевателя, не сдал экзамен, отчислили. И ты долго промучаешься. Достану все монеты и все камни, и ты все это время будешь в сознании. – Посмотрел на дернувшегося еще раз жреца, продолжил ровным голосом, без эмоций, – а начнем мы с горячего метода допроса. Несите сюда жаровню и масло.