Когда Кир выбрал флягу, хорошую, стеклянную внутри и железную снаружи, и оглянулся в очередной раз, мага опять не было. Он выругался и пошёл обратно.
Маг нашлась быстро. Она стояла возле лотка продавца «волшебных снадобий и артефактов» - так Кир прочитал на аляповатой и уже немного облезлой вывеске. Вывеской служила тряпка, натянутая во всю длину прилавка. Синие, в серебряной обводке угловатые буквы хорвского языка местами вытерлись и даже осыпались кое-где.
Начало здесь
Под ними, на простых, чуть оструганных досках, разложены стопками и свалены кучками «магические снадобья и артефакты». Посреди бус, амулетов, бумажек, бутылочек и склянок и якобы магических книг и свитков возвышался хрустальный шар.
В нём переливалось пёстрое окружение, плыло и манило, затягивало вращением всего мира. Мир вспухал и опадал, всё это раздувалось и опадало, и двигалось, двигалось, двигалось.
Шар торчал пупом в самой серёдке яркой мозаики товара, большой и круглый, отражал в своём нутре нарядное многоцветие якобы магических пустышек и преломлял, изменяя и повторяя отражения отражений. В этом манящем в глубину коридоре можно утонуть в самое нутро мира или увидеть всё, что захочется — если ты маг и умеешь управлять миром и его отражениями отражений.
Маг застыла перед огромным «хрустальным» шаром, перед величием его возможностей. Линза посреди прилавка – главное его украшение, возвышался на деревянной резной подставке. Сейчас линза полна коралловых и бирюзовых, зелёных и оранжево-рябинных пятен, вихрем тонущих в глубине линзы.
Купец, почему-то в чалме, старательно подделывал выговор Циньских уроженцев:
- Сударыня знать тольк! Самий настояший! Могила древний волшебник-колдун. Твердный колдун, двое умерло, гробницу вскрывали. Насмерть умерло, совсем умерло, сокровищ достали.
Маг отдёрнула руки, будто испугалась, прижала их к «веточкам» шрама. Кир понял, что прощупать и шар, и купца магией она боится после полыхающих рун, потому вынуждена сейчас верить всяким проходимцам.
- Сколько вы хотите за это?
Купец, поглаживая бородку, щурился и разве что не мурлыкал:
- Ради твоей красоты и нефритовых глаз... Семьсот марок серебром.
К ужасу Кира, маг схватилась за пояс, где у неё висела книга и кошель. Значит, были деньги. Такие деньги.
Тогда Кир прямо через её плечо протянул руку и поднял «шар» с подставки.
У шара оказалось короткое горлышко, заткнутое пробкой и завинченное жестяной крышкой. Чтобы вода не вытекла. А подставка всё это прятала.
- Что ты делаешь, рогатый?! Отдай!! - купец метнулся из-за прилавка, размахивая руками, даже сшиб на землю коробочку, полную странных, явно с магией сделанных брошей-амулетов. Они рассыпались в пыль, сверкая яркими крошками самоцветов, но купец даже не взглянул, пытаясь помешать Киру. Маг отступила и, почувствовав под ногой жёсткое и маленькое, подняла брошь-ромашку. Бронзовая вещица искусно повторяла настоящий цветок. Тонкие листочки-сеточки, наивно торчащий к солнцу жёлтый цветочный глаз опушён невинностью лепестков. От этой вещи пахло прекровью. Кир в это время задрал руки и отвернул крышечку, и выдернул пробку. Вода выплеснулась в пыль, забрызгала мягкие туфли купца и его шальвары. Шар опустел, сразу перестав даже казаться волшебным, стеклянная пустышка.
Выражения, которым тот обругал демона, были достойны записи.
- Закрой рот, проходимец! - рыкнул демон.
Маг всё вертела в пальцах брошь. В ней, в этой вещице, чувствовалась магия. Настоящая, сложная и изящная, как и сама вещица, спрятанная и скрытая, чтобы случайный маг не увидел и не заметил. Эту штуковину хотелось изучить подробнее.
- Сколько?
Купец остановил поток ругани:
- Что?
- Сколько ты хочешь за эту брошь? - от броши явственно несло чужим колдовством. Пальцы согрелись, и выпускать вещицу из рук было жаль.
- О! Хороший выбор, сударыня! Эти амулеты делает столичный маг, великий Лиго! Эта защищает от обмана и хранит невинных, помогает выздоравливающим. Двести марок серебром.
Маг положила брошку на край доски-прилавка, поддёрнула юбки, переступая через лужу и пошла прочь. Кир некоторое время глядел ей вслед, потом сунул пустую бутыль-шар купцу в руки и широким шагом догнал мага.
Она рассеянным взглядом смотрела перед собой и не видела того, на что смотрела.
- Кир?
- Да?
- Как вы догадались, что он обманщик?
Рогатый хмыкнул, дёрнул себя за ухо: стоит ли ей говорить такое?
- Там каждый первый — вор и хапуга.
Маг остановилась. Её глаза бегали по лицу демона, будто она пыталась отыскать
зацепки, признаки лжи или шутки.
- Вы серьёзно сейчас это говорите?
Кир видел разбитую скулу и губы с запёкшейся в трещинках кровью.
- Да, серьёзно.
Маг некоторое время всё так же изучала его лицо, потом чуть приподняла юбку и шагнула, остановилась, посмотрела исподлобья на проводника, сказала тихо:
- Я вам не верю, - она это почти прошептала.
Кир дёрнул плечом:
- Со временем убедитесь, только опыт будет не слишком приятным. Пойдёмте, нам нужно прикупить ещё кое-что.
Штаны. Обычные короткие штаны-кюлоты и пара чулок. Ботинок мужских он, правда, не нашёл на такую крохотную ногу, но и то, что было, было хорошо.
- Зачем мне это? - маг растянула широкую и короткую штанину, потрогала пальцем грубую плотную ткань.
- Вы поймёте, сударыня, зачем. Потом. Пойдёмте к магу.
