Колёса стучат на стыках, вагон слегка потряхивает. Тусклая лампа ночного освещения иногда мерцает, неприятно ударяя по уставшим глазам. Ничего не поделать, чёртова командировка свалилась как снег на голову. Пришлось взять первый попавшийся билет до Великого Новгорода и ночью отправиться в путь.
Все пассажиры спали, а я тихо занял своё место на верхней полке и принялся работать над очередным проектом. Тишина стояла гробовая, разве что музыкальный треск клавиатуры ноутбука разбавлял гнетущую атмосферу старого плацкарта. Домишки за окном редели, оставляя мчащийся поезд наедине с пугающим лесным массивом, а меня наедине с рабочим ноутбуком. Работа не клеилась, поэтому я всё чаще тупо смотрел в окно, наблюдая одинаковый пейзаж угрюмой зимы. Как вдруг поезд сделал резкий толчок. Тормоза заскрипели, скорость начала стремительно снижаться. Я хотел было успокоить себя и подумать, что это какой-то полустаночек средь леса, да вот только в эту идею не укладывалось чрезмерно резкое торможение. Странно, но проснулся только мой сосед, лежащий на соседней полке.
— Ох, чёрт, что здесь произошло?
— Похоже на аварийную остановку, — с странной очевидностью заявил я.
— Ладно, сейчас схожу и посмотрю.
Мой новый знакомый, чьего имени я не знал, неохотно свалился с своего места, обулся и, убедившись, что проводницы нет на месте, отправил куда-то за пределы вагона. С каждой минутой простоя я начинал беспокоиться всё больше. Сосед не возвращался, а планы никто не отменял. Уже утром я должен был быть на конференции, посвящённой проблемам в строительной сфере, а тут эта засада неизвестного происхождения.
Тягучая тишина действовала на нервы, а потому я был только рад приближающимся шагам. Как оказалось, это вернулся мой сосед.
— Парень, вставай, помощь твоя нужна.
— Что случилось? — спросил я, уже шурша под пустой нижней кроватью в поисках обуви.
— Проводников нет. Пассажиры спят, будто все под снотворным! Я выглянул в окно, но ничерта не разглядел! Помоги мне открыть дверь вагона, хочу выйти и разобраться, что за хрень происходит.
Пока я накидывал пальто, сосед, которого, как выяснилось, зовут Роман, попытался разбудить одного из наших попутчиков. Тогда я впервые обратил внимание на этого бедолагу. Мужчина неподвижно лежал, уткнувшись лицом в стену. Тёмно-зелёный плед скрывал почти всё тело. Торчащая голова казалась невероятно грязной, будто содержала в себе куски земли. Тогда я не предал этому значения, подумав об ошибки восприятия под бледностью ночного освещения вагона.
— Поезд дальше не идёт. Поезд дальше не идёт. Поезд дальше не идёт, — повторял он непрерывно.
В конце концов, Роману надоело щёлкать пальцами перед странным попутчиком, и он сказал мне:
— Чёрт с ним, это сумасшедший какой-то, — сказал Роман тихо. — Пойдём вдвоём, раз тут у всех такой крепкий сон! — сказал он значительно громче, чтобы все услышали.
И мы пошли. За длинным коридором возник тамбур, а за ним ещё вагон и ещё тамбур. Проводников и правда нигде не было, как и хоть сколько-нибудь заинтересованных людей. Тела лежали на полках, по-зимнему укутавшись одеялами. Однако в этом всём чувствовалась некая безжизненность. Я пытался не допускать этой мысли, но не вышло. «Они будто мёртвые», — подумал я и шёпотом сказал Роме. Он кивнул в ответ.
Я много раз наблюдал, как проводники открывают дверь вагона и опускают ступеньки, а потому с этим затруднений не возникло. Ключ услужливо висел на петле. Задвижка поддалась легко.
Думаю, не надо говорить, что любопытство одолело меня также, как Романа, а потому мы вдвоём вышли из вагона. Да, мы определённо не были сумасшедшими. С ума сходят по одиночке, но никак не вдвоём. Мы оба видели странную картину, беспокоящую только лишь нас.
Локомотив просто стоял, не имея перед собой никаких преград. Не обнаружилось и никаких следов людей или хоть чего-то, объясняющего ситуацию. Я взобрался на ступеньки и заглянул в кабину машиниста. Не станет удивлением, если я скажу, что там было пусто. Весь персонал будто исчез, оставив спящих пассажиров наедине с жутким лесом, тянущимся во все стороны до горизонта.
— Слушай, мне тут не по себе как-то, — признался Роман, а я в ответ кивнул, разделяя эмоции случайного соседа.
— Что делать? — сухо спросил я.
Но Роман не успел ответить. Мы впервые за всю поездку услышали звук, исходящий не от нас самих, а от кого-то другого. Нечто похожее на хлопок случилось точно возле нас, где-то посреди третьего вагона. Мы, не мешкая, забрались в поезд и прошли к тому самому месту.
Руки мои трясутся в преддверии описания того ужаса, с которым нам пришлось столкнуться. Тот самый звук. Он снова повторился и даже умножился в своей силе. Звук не хлопка, а удара! Мужчина, с виду едва державшийся на ногах, опускал кинжал в тело другого человека. Глаза уже адаптировались к темноте, и я смог разглядеть всё отвратность этого, нет, не человека, существа!
Мерзкое отродье с клинком в руках больше напоминало живого мертвеца. Его нож вонзался в такое же обезображенное тело гниющей плоти с ошмётков земли. С полок вставали и другие пассажиры, имеющие такой же вид. Они издавали булькающие звуки, почти шипя друг на друга. Все они без раздумья кидались душить себе подобных, рвать когтями и чёрными зубами. Разумеется, что наши глаза отказывались верить в то безумие, что творилось в вагоне, а потому мы просто пятились назад, замечая всю большую дрожь в ногах и руках.
И вот, когда склизкая гадюка страха уже пробралась глубоко в сознание, Роман крикнул, наконец:
— Бежим!
Я услышал его слова, даже развернулся и бросился бежать, да вот только спиной чувствовалось, как за мной завязывается погоня. Несколько омерзительных существ оставили свою личную вражду ради того, чтобы уничтожить нас, единственных живых, непонятным образом оказавшихся на поезде безумия!
Инстинкт самосохранения вёл нас прочь из поезда! Быстро оказавшись в тамбуре, я трясущимися руками пытался справиться с задвижкой, а Роман пытался удержать торцевую дверь, в которую ломились живые мертвецы! Наконец задвижка поддалась, дверь открылась. Мы просто вылетели из вагона. Инерция бросила меня на колени, но я, просто отрицая боль, тут же встал и сломя голову устремился в лес. Роман не отставал. Не отставали и преследователи. Они успевали размахивать руками и издавать ужасные крики!
Я был слишком шокирован, чтобы заметить что-то кроме учащения пульса, поэтому даже думать не мог о том, куда мы вообще бежим. Какого спасения можно ожидать в дикой лесной местности?
Постепенно в горле появилась шершавость, а в глазах потемнело. Я уже не видел и не слышал ничего. Я просто бежал сломя голову на свет, возникший передо мной. Сперва стали виднеться контуры, а затем и весь силуэт целиком.
Это был поворот дороги, а светом служили фары одной из проезжавших машин. Машина проехала, но за ней почти тут же возникла следующая. Нам повезло. Водитель резко нажал на тормоза, и я, а затем и Роман одним резким рывком ввалились в салон автомобиля. Отдышавшись, придя в себя и отъехав на безопасное расстояние, мы, наконец, получили первый вопрос от водителя:
— Вы случайно не пассажиры поезда?
— А откуда вы знаете? — с удивлением и тревогой восклицал Рома.
— Так я тут частенько езжу и уже пару раз подбирал таких же сумасшедших, вроде вас. В том месяце был один парень, утверждавший, что некие «твари» сожрали его девушку. А на той неделе где-то в этом же районе я подобрал и двух мужиков, сильно израненных и измученных. Все говорят один и тот же бред про какой-то поезд, который дальше не идёт.
Мы с Ромой переглянусь, узнав в отражении этих историй наши собственные, пусть и искажённые судьбы.
— Не знаю, ребята, откуда вы такие чудики берётесь и каких мухоморов в лесу объедаетесь, но в радиусе пятидесяти километров нет никакой железки, а поездов и подавно! Сплошной лес да глушь…
Друзья, впереди множество страшных и интересных историй! Буду рад видеть вас в числе своих читателей! Мы обязательно подружимся :)
Рекомендую к прочтению: