Многие знают, что корабли викингов принято называть драккарами. Драккар (drakar) - это лишь одна из разновидностей так называемого "длинного корабля", который у скандинавов назывался langskip; другая разновидность - меньший по размеру снеккар (snek; отсюда название парусно-гребного корабля шнека, шнек).
Само слово drakar является формой множественного числа существительного dreki, первое значение которого - "дракон". Итак, свои крупные боевые корабли викинги называли драконами. Почему? Всё просто. Дело в том, что носовой фигурой этих кораблей зачастую была именно голова дракона, искусно вырезанная из дерева скандинавскими мастерами. Дракон свидетельствовал о высоком статусе владельца корабля, был, так сказать, его личным символом. Кроме того, голова дракона была нужна для устрашения тех, кому не посчастливится натолкнуться на владык морей. В мирных походах викинги убирали носовую фигуру дракона с корабля или скрывали её белым щитом.
Созвучие русского слова дракон и скандинавского dreki, разумеется, не случайность. Русское слово заимствовано из греческого δράκων в XVI в., однако обычно в русскоязычных источниках мифических существ, именуемых ныне драконами, было принято называть просто змиями (аналогично у болгар был змей, словенцев - zmaj, у поляков - żmij). Древнескандинавское dreki восходит к прагерманскому *drakō, заимствованному из латинского dracō, далее из древнегреческого δράκων. Последнее традиционно связывают с глаголом δέρκομαι "смотреть" (ср. форма аориста - ἔδρακον), далее с праиндоевропейской основой *derḱ- "смотреть, видеть", откуда санскритское दृश् (dṛś) "смотреть", албанское dritë "свет", валлийское drych "зеркало". Таким образом, внутренняя форма слова дракон - "зорко смотрящий" или "имеющий яркий взгляд".