Карета выехала с постоялого двора рано утром. Егеря по привычке ехали на запятках, граф же с анчуткой, опять же по привычке, внутри. Перед отъездом граф распорядился городской страже проводить Никона до рабочего места, но не спозаранку. Ибо пораженный наповал неожиданным назначением, Никон повел себя как любой нормальный мужик при резком повороте судьбы – напился в хлам. Преодолевать поворот судьбы, как ни крути, всегда спокойнее в виде бессознательной тушки, нежели мучающегося неизвестностью разума.
Помимо указаний, граф передал через ту же городскую стражу короткие наставления для городского головы, составленные совместно с анчуткой.
«Как живешь, так и хозяйствуй – по совести и без суеты. Новых друзей не води, старыми не брезгуй.
В торговые, как и в промысловые дела не лезь – без тебя разберутся, а тебя, ежели полезешь, дураком сделают. Но порядок держи, чтобы без убытку и хитрости.
И поглядывай – ежели берешь больше, чем даешь, государство беднеть будет. А ежели даешь больше – богатеет. Это для любого подданного мера. Ею и меряй и слова, и дела».
Другого граф решил не писать. Дураку что пиши, что не пиши – все одно, мимо ума. А умному и того хватит.
***
Хотя граф кучера не торопил, отдохнувшие лошадки бежали резво. Останавливались только на обед да перекус ближе к вечеру, а на ночлег добрались до заставы. Командир заставы по случаю появления старых знакомых накрыл стол.
- Слух ходил, кочевники на Тын идут, - командир бросил заинтересованный взгляд на графа. – Князь велел отряд собрать, да мы не успевали. Больно быстро шли.
Граф кивнул.
- Уже пришли.
- И как? – поинтересовался командир.
- По морде получили и обратно засобирались, - пожал плечами граф.
Командир был в восторге и принялся расспрашивать подробности боя. Особенно его впечатлил дракон, прилетевший на выручку. Он бросил уважительный взгляд на Леху с Тризой.
- С егерями барона немудрено нечисть вспомнить, могу свидетельствовать. У нас на заставе навья объявилась, так эти молодцы справились. И, что удивительно, без всякого насилия – всех делов было навье помочь кашу сварить. - Командир вздохнул, - Но то егерям легко, а у нас поджилки потряхивало.
- А недавно новая напасть объявилась, ползет с болота какой-то туман, - командир понизил голос. – Странный туман, никогда такого не было – сухой, словно не туман вовсе. И какое - то словно ржание из леса, и голоса не человеческие.
Граф удивленно посмотрел на егерей.
- Никак ехидна из пещеры сбежала?
Леха пожал плечами.
- Посмотрим, может и ежик. Он беспокойный, впадет в тоску – и понесет.
Анчутка отложил в сторону недоеденную краюху.
- Я посмотрю, - и, по обыкновению, исчез.
Леха вздохнул.
- Никак не привыкну к этим исчезновениям.
Триза кивнул.
- Я то привык, да толку. Ни разу еще ухватить не успевал.
Вернулся анчутка к концу ужина.
- Точно, ежик. Его кикимора в гости пригласила, вот он и пришел. А по ночам они развлекаются, кентавра с циклопом в болоте полоскают… Они, видите ли, очень забавно делают «плюх-плюх» и «шлеп-шлеп».
Граф нахмурился.
- Может, нам этой ехидне по башке сделать «плюх-плюх», чтобы она до пещеры побыстрее «шлеп-шлеп»?
Анчутка задумался.
- Есть вариант, что после этого мы сами будем очень быстро делать «шлеп-шлеп».
Триза кивнул.
- Да, драться с кентавром не самый хороший вариант. Тем более, что на той обочине немалая толпа друзей готова ввалиться в гости к ежику.
Командир заставы обвел гостей взглядом.
- Я ничего не понял, но эти, которые «плюх-плюх», мне не очень нравятся.
Анчутка махнул лапкой.
- Нормальные ребята, пока сидят у себя на обочине миров. Да и здесь лезут драться, только когда ежик попросит.
Командир замахал руками.
- Стойте. Ежик, выходит, ихний подельник?
Граф кивнул.
- Не просто подельник. Эта наглая ехидна выходит бунтарь, подстрекатель и разжигатель. И вдобавок она еще куртуазная, сволочь. Про вихри враждебные вещает.
Совсем запутавшийся командир растерянно посмотрел на графа.
- И что делать?
Граф пожал плечами.
- Мне представляется, что ничего делать не надо. Как раз такой случай, когда пусть они сами делают «шлеп-шлеп», «плюх-плюх», а если захотят, то даже «чпок-чпок», а нам лучше не лезть. В конце концов, это не наши дела.
Анчутка кивнул.
- Совсем не наши. Пусть барахтаются в болоте, в конце концов там кикимора хозяйничает.
- А если ежик, или как его там, на заставу зайдет? – поинтересовался командир.
- Ну, зайдет, и пусть идет. Ты с ним главное не спорь, - кивнул граф.
- А если эти… вихри враждебные петь начнет?
Граф задумался.
- Ну, тогда попробуй накопать ему червей. Он от червей очень быстро дристать побежит.
Командир поразмыслил и кивнул.
- Червей накопать не сложно. А может, мы его в чулан запрем, да пусть посидит?
Анчутка замахал лапками.
- Ни в коем случае. Тогда он точно друзей позовет, и они тут всю заставу вынесут.
Командир посмотрел на лес за забором.
- Так тут кругом болота. Может, они придут да начнут делать «плюх-плюх» да «шлеп-шлеп».
Граф задумчиво посмотрел на командира, потом взял его за ворот и притянул к себе.
- Запомни, сынок. Я не знаю, будут ли они делать «плюх-плюх», но начнут они с «чпок-чпок». И лучше тебе при этом не присутствовать.
Командир кивнул.
- Понял. Пойду червей копать.