Константинополь уже давно в прошлом. Сейчас этот город несколько сотен лет уже носит мусульманское название - Стамбул. Но ведь когда, этот город был одним из центром не только православия, но и всего христианства. Его основы были заложены ещё при римлянах, а получил развитие после обретения независимости Византийской империей. Константинополь стал столицей владений греков-византийцев, которые в ходе экспансии смогли подчинить себе Ближний Восток, Северную Африку, Южную Италию и другие земли. Они построили великую империю, гегемония которой простиралась на всю Европу и Северную Африку. Но всему приходит конец. В VII веке арабы изрядно пошатнули византийскую гегемонию, и смогли отбить очень много владений у греков. Сам Константинополь арабы-мусульмане осаждали несколько раз, но город выстоял. Позднее, когда арабы пришли в упадок, Византия смогла восстановить свои позиции, но вернуть былые владения: Египет, Сирия, Тунис, Палестина и т.д ей уже не судьба. В конце XII века Константинополь пал под ударами крестоносцев, которые расчленили греческую империю на множество феодальных владений. Позже, династия Палеологов, правящая в Никее смогла завоевать Грецию и Константинополь, ещё раз восстановив Византийскую империю. Но та являлась тенью былого величия. Вскоре греки-христиане снова столкнулись с мусульманами, на этот раз турками-османами. Под предводительством султана они смогли взять Никею и восточное побережье Эгейского моря, а затем переправиться в Грецию и прорубить окно в Европу. Византийцы не могли помешать. В ходе османо-византийских войн Византия сократилась до таких унизительных размеров, что под их контролем остался только Константинополь и окрестности, а также Морейский деспотат (владение в Южной Греции). Турки уже не воспринимали Византию как серьезного соперника и превратили ее императоров в фактических вассалов.
• Византийский император Константин XI Палеолог
Последним императором Византии стал Константин XI Палеолог. Он взошел на трон после смерти предпоследнего императора Иоанна VIII, несмотря на надежды своего младшего брата Димитрия о греческо юм престоле. Константин XI был очень патриотичным человеком. Он до последнего верил в то, что Византия выстоит, и готовил предстоящему конфликту с Турцией, поскольку османы и их султан Мехмед II Фатих только поджидали удобного момента чтобы напасть на Константинополь. Он укреплял стены города, готовился к осаде, искал союзников на Западе. Хотя по факту, именно Константин XI развязал боевые действия. Как же? Довольно просто: Он, воспользовавшись тем, что Мехмед II был занят войной в Азии, потребовал от османского господина увеличить выплату, предназначенную за содержание османского принца Орхана-Челеби в Константинополе. Естественно, султан отказал. Он не только отказал, но и объявил Византии войну. Он был уверен, что Константинополь не выстоит и сразу падёт. Поэтому, в начале 1453 года, Османская армия начала наступление по направлению к Константинополю с запада, охватывая другие города, все ещё контролируемые Византией. Это нарушило планы Константина XI, который намеревался вести боевые действия только за Константинополь. Поэтому греки оставили многие города и стали отступать в сам город. У турок были превосходящие силы, причем десятикратно. Когда как у греков были лишь небольшие оборонительные гарнизоны. Почти никто не решился им помочь. Бургундия, Франция, Англия и Германия проигнорировали мольбы византийцев. Венецианцы и генуэзцы толком не дали внятного ответа: они обе не решились портить отношения с Османской империей, и не отправили флот к Константинополю для его деблокирования, но направили в Константинополь 2 тысяч наемников, а также передали несколько кораблей, которых включили в византийский флот.
• Битва за Константинополь
В апреле 1453 года начались осадные работы по направлению к Константинополю. Главной целью османских войск, и Мехмеда Фатиха, который лично управлял осадой, остановившись в лагере близ Константинополя, была полная блокада города с моря и уничтожение городских стен, после чего обеспечить прорыв и разграбление города. Казалось бы, с численным десятикратным превосходством, это вряд-ли было бы сложной задачей. Но византийцы героически обороняли город и очень долго готовились к этой битве. Возвращаясь к ходу осады города, то для его полной изоляции османам нужно было выбить византийский флот и вынудить его отступить в город, выбив из залива Золотой Рог и окрестностей Босфора. Благодаря хитрости, которую подсказал Мехмеду его верный итальянец, турки смогли пробиться в залив и ударив тыл, разгромить византийский флот и полностью изолировать город от внешней помощи из Европы и Греции, овладев Золотым Рогом. Если говорить о сухопутных сражениях, то турки несколько раз предпринимали попытку штурма крупными силами, но византийцы, не имея перевеса всегда смогли ловко переходить в контратаки, и выбивать осман за пределы городских стен. Не имея возможности взять город прямым штурмом, турки вели мощную бомбардировку Константинополя и проводили наступательные операции в районе Золотого Рога. Во многом туркам помогла пушка Орбана, изготовленная венграми и имеющая возможности наносить сильный урон городским стенам. Тем не менее, османские войска не смогли добиться цели: взятия города. В мае они уже не пытались штурмовать Константинополь, и сосредоточились на истощении противника. Из-за этого, в османских отрядах царил упадок боевого духа, когда у византийцев он был на подъеме, они верили в победу под городом или прибытие из Европы подкрепления. Константин XI в конце мая предложил Мехмеду мир и возвращение к довоенным границам, в обмен на крупную, но посильную Византии дань. Мехмед поставил Константинополю, напротив, непосильную цену, которую византийцы просто физически не могли бы выплатить. После отказа, Мехмед приказал османским войскам готовиться к финальному штурму. С 28 на 29 мая турки смогли проникнуть в город, и отвлечя на себя внимание, добиваться обвала обороны Константинополя. Османы толпами пробились через городские стены. Тогда многие защитники города уже погибли в боях на других участках фронта. Когда стало ясно, что судьба Константинополя решена, Константин XI возглавил все имеющиеся отряды и вступил с оставшимися воинами в последний бой, в котором он погиб. Константинополь пал.
• Судьба Византии как государства
После падения Константинополя и смерти Константина XI, у Византии все ещё сохранились во владениях большие земли на Пелопонессе, и несколько островов в Эгейском море. Родственники Константина попытались построить в Греции новое государство - Морейский деспотат. Но у них этого не удалось - в 1360 году турки взяли Морею и ликвидировали государственность Византии. Таким образом, закончилась долгая история Византийской империи. Вместе с этим, 1453 год является переломным моментом между Средневековьем и Новым временем.