Нефтеносные районы Кавказа — это была цель, которую Гитлер поставил чуть ли не с первых дней нападения на СССР. Летом 1942 года, оправившись после провала под Москвой, вермахт решил сосредоточить главный свой удар на юге. Приступая в середине лета к осуществлению операции "Эдельвейс", гитлеровское командование не сомневалось в ее успехе. Для этого у него были все основания — в предгорьях Кавказа к тому времени сосредоточился большой потенциал военной силы, превышавший по некоторым показателям советские войска в 8–9 раз.
Горные эдельвейсы
Была в этой армаде и специальная горно-пехотная дивизия, сформированная из коренных жителей горных районов Южной Германии. Ей отводилась особая роль вести боевые действия в высотных условиях. И с этой целью дивизия "Эдельвейс" успешно справилась — несмотря на упорное сопротивление советских войск, ей в августе 1942 года удалось выйти к Клухорскому и Марухскому перевалам. А за ними лежал Эльбрус — самая высокая вершина Европы.
Ни с тактической, ни со стратегической точки зрения штурмовать пик не было никакой необходимости. Однако командир дивизии "Эдельвейс" генерал Хуберт Ланц, сам опытный альпинист бывавший в этих местах неоднократно до начала войны, решил иначе.
Он отдал приказ о восхождении на Эльбрус и 14 августа 1942 года специальный отряд альпинистов во главе с капитаном Гротом приступил к покорению. Грот уже совершал восхождение в 1939 году, но в тот раз он сумел добраться только до "Приюта одиннадцати" — высокогорной гостиницы на высоте 4050 метров.
Группе Грота удалось беспрепятственно занять "Приют", к тому времени уже оставленный советскими войсками. А в ночь на 21 августа немцы пошли на штурм вершины. Через 7 часов они установили там два штандарта горно-пехотной дивизии и флагшток со свастикой.
Однако в Берлине совсем не оценили служебное рвение командира горно-пехотной дивизии. Более того, Гитлер был в ярости — вместо того, чтобы сосредоточить все силы на прорыв к Сухуми, эти "чокнутые альпинисты" занялись какой-то ерундой. Флаги, восхождения... Да их надо отдать под трибунал за "идиотские амбиции", которые мешают выполнять приказы.
Но гнев фюрера значительно стих, когда в дело вступила машина нацистской пропаганды. Развернулась настоящая кампания по превращению "эдельвейсовцев" в героев. В газетах и журналах печатались их фотографии у штандарта Третьего рейха на вершине горы, а Геббельс торжественно назвал покоренный Эльбрус "пиком Гитлера" и заявил, что это самый главный рубеж битвы за Кавказ, после которого нефтяные промыслы падут за две недели.
Штурм и победа
Однако вся эта мишура так и осталась громкой, но бесполезной болтовней — Кавказ покоряться гитлеровцам не спешил. Уже с сентября 1942 года Большой Кавказский хребет стала регулярно бомбить советская авиация. Стремясь забраться повыше, немцы сами себя загнали в ловушку — техники у них в горах не было, с высоты отряды противника представляли собой прекрасную мишень, а деваться им было оттуда некуда.
Вдобавок еще и забуксовало гитлеровское наступление к Волге. Прославленная 6-я армия генерала Паулюса гибла в окружении под Сталинградом, тут уже было не до помощи горным пехотинцам. Поддерживать их было некем и нечем. На фоне этого советское командование усилило наступление на Кавказ — к концу 1942 года туда направили войска генерала Тюленева. В их составе была специальная группа капитана Гусева — мастера спорта по альпинизму. У нее была особая задача:
... восхождение на вершину Эльбруса с целью ликвидации немецко-фашистских вымпелов и установления государственных флагов СССР.
Из приказа № 17/9 Закавказского фронта.
Всего на ответственное задание отправилось 20 человек. 10 февраля отряд добрался до "Приюта одиннадцати". Шли с оружием, со всеми предосторожностями, ведь там мог еще остаться недобитый враг. Гостиница была пуста — немцы ушли. Однако военным альпинистам пришлось столкнуться совсем с другим врагом — морозом, ветром и снегом. Но приказ есть приказ, его надо было выполнять, и капитан Гусев отправил на западную вершину Эльбруса группу лейтенанта Гусака из 6 человек. 13 февраля они начали восхождение. Из оборудования — стальные кошки и ледорубы. Из экипировки — полушубки, валенки и темные очки.
Как потом вспоминали участники восхождения, они дошли, как им показалось, до вершины (в условиях сплошного снегопада понять это было невозможно), но фашистских флагов там не обнаружили. Закрепив советские стяги, группа приступила к спуску, как вдруг зоркие глаза бойца Бекну Хергиани разглядели две точки: «Товарищ командир! Вершина там и флаги фашистские там!»
Двое добровольцев отправились к месту, где полгода назад побывало подразделение Хайнца Грота, остальные продолжили спуск, а старший группы лейтенант Гусак стал дожидаться бойцов. Все прошло успешно, и вскоре трое альпинистов живые и невредимые спустились к "Приюту одиннадцати".
Через 4 дня, 17 февраля точно такую же операцию провели на восточном пике Эльбруса. Только немецкой свастики там не оказалось — по-видимому своенравный и гордый Эльбрус сам скинул с себя иноземные знамена.
Операция была проведена успешно, только вот незадача — советские флаги установили и сняли процесс на камеру, а вот как срывали фашистские знамена не запечатлели. Пришлось совершать еще один подъем, заново устанавливать флаги со свастикой и эдельвейсом и потом на камеру показательно срывать их. Об этой постановочной съемке стало известно только после войны.
Почти полгода Эльбрус был под символичной властью фашистов, терпя на своих вершинах их знамена. Но советские бойцы-альпинисты положили этому конец — название "пик Гитлера" бесславно кануло в историю вместе с флагами, эдельвейсами и самим фюрером.
А за полмесяца до того, как с Эльбруса сбросили фашистские знамена, произошло еще одно знаменательное и символичное событие — в плен сдался командующий 6-й армией, новоиспеченный фельдмаршал Фридрих Паулюс. Вот как это было 👇:
(При написании статьи была использована информация с сайтов: ria.ru; strahu-net.com; aif.ru; championat.com)