Воспоминание о новогоднем утреннике присутствует, пожалуй, у любого из нас. Да и сейчас афиши продолжают планово пестреть списком елок по всему городу. А ведь все это на самом деле связывает нас с традициями целой череды столетий.
Еще кельты обратили внимание на дерево, которое словно бы не подчиняется ходу времени, и относились к нему как к магическому. В христианской Европе вечнозеленую ель связали с идеей воскресения и стали наряжать на Рождество.
В Россию традиция перебралась вместе с Петром I, претерпев некоторые изменения. Самодержец перевел страну на новое летоисчисление и велел новый год отсчитывать не с 1 сентября, как делали на Руси согласно византийским образцам, а на европейский манер 1 января. Поэтому праздничные елки поданным предписывалось выставлять именно в этот момент и рядом с домами, чтобы легче было контролировать исполнение царского указа. Со смертью Петра исчезло и новшество: ели остались только в качестве украшения кабаков, а выражение “пойдем к елке” — передавало желание навестить питейное заведение. Народное сопротивление было обосновано локальной особенностью использования еловых или сосновых лапок. Ими, связанными с идеей вечности, издревле украшали гробы. Кстати, тогда словосочетание «смотреть под елку» — значило не поиск подарков, а скорую кончину.
Триумфальное возвращение елки в отечественный культурный контекст произошло уже в XIX веке благодаря немецким женам императоров. Государыни устраивали елку на Рождество для ближайшего круга, потом так начал праздновать весь двор, а далее это превратилось в повсеместную моду. С наступлением советского воинствующего атеизма, христианское торжество стало невозможным. Ходил даже лозунг «Вместо того, чтобы ставить ёлку на крест, поставим крест на ёлку!». Елка вернулась на государственном уровне только в 1935 году после амнистирующей статьи П. Постышева в газете «Правда», где все высказанные идеи носили характер директивы.
С этого момента Новый год влился в ряд всесоюзных мистерий, где в тот момент главенствовали Первомай и Октябрь. Задачи у елки первоначально были в основном идеологического характера: наглядно воплощать счастливое советское детство, но постепенно эта функция стерлась. Меняются эпохи и вкусы, а елка продолжает дарить людям ощущение праздника и доброго волшебства.