В Российском государственном архиве литературы и искусства хранятся рисунки, иллюстрации, портреты, наброски, макеты книг удивительного творца, чей день рождения мы отмечаем 1 января. Материалов фонда № 3022 «Ватагин Василий Алексеевич – скульптор, художник» хватило бы на полноценную выставку творчества патриарха отечественной анималистки, учёного-зоолога, профессора Московского высшего художественно-промышленного училища имени С.Г. Строганова, скульптора, литографа, Народного художника РСФСР (1960), лауреата Государственной премии СССР (1952) и Государственной премии РСФСР им. Репина (1968), члена-корреспондента, а с 1966 года – действительного члена Академии художеств СССР. Все эти титулы, звания, должности совместились в личности одного человека – Василия Ватагина.
Почти до 36 лет он носил фамилию Шереметевский, которую унаследовал от своего деда П.В. Ватагина, оставшегося в 1812 г. сиротой и выросшего в воспитательном доме, который существовал на пожертвования графа Шереметева. Так Петр Васильевич Ватагин, еще будучи ребёнком, в знак благодарности изменил свою фамилию. Однако его внук Василий тоже с юных лет мечтал – но о восстановлении своей подлинной фамилии, которая, по его мнению и «была настоящей и имела исконно русский характер». Так в 1919 году Шереметевский стал Ватагиным.
Страсть к рисованию он имел с детства, в основном, глядя на успехи своей двоюродной сестры, занимавшейся в студии акварелиста Н.А. Мартынова. Туда же, будучи гимназистом, поступил и Василий. Н.А. Мартынов, видя склонность ученика к изображению флоры и фауны, хотел подготовить из него иллюстратора зоологических изданий. Действительно, Василий с детства любил и изучал природу, поэтому неудивительно, что в 1902 г. он поступил на естественный факультет Московского университета. Занятия рисованием студент не прерывал, и в 1903 г. был зачислен в студию К.Ф. Юона, обучение в которой помогло ему в освоении мастерства, дало очень много для понимания задач искусства.
Во время учёбы и после неё он много путешествовал по России: Астрахань, Владикавказ, Углич, Лапландия (Мурманская область) – это неполный список мест, где побывал художник. И везде рисует, делает наброски. Этюды, сделанные на Севере, В.А. Ватагин впервые представил на 25-й Периодической выставке весной 1906 г.
В том же году состоялась его первая поездка за границу для работы на Неаполитанской морской станции. Проездом художник посетил Турцию, Грецию, Австрию, Германию, Италию, которая пленила его, а совершенное античное искусство повлияло на становление как художника и скульптора. Одной из самых запоминающихся стала поездка в Индию (1913–1914), организованная Академий художеств для ознакомления русских художников со странами Востока. Пейзажи, зарисовки, эскизы, сделанные в Индии, впоследствии экспонировались на разных выставках, была выпущена целая серия литографий «Индия» (1922).
К 1908 году относятся первые опыты В.А. Ватагина в скульптуре, а уже через год он экспонирует свои скульптурные произведения на ежегодных выставках Московского товарищества художников. В это же время сотрудничает с создаваемым Дарвиновским музеем. Большинство панно и скульптур Дарвинского и Зоологического музеев – дело рук и творческой мысли В.А. Ватагина, который на много лет становится их штатным сотрудником.
К иллюстрациям живой природы художник относился с научной точностью. Животных изображал, основываясь на фундаментальных знаниях зоологии, внося своё субъективно-эмоциональное отношение и любовь к миру животных.
В советское время В.А. Ватагин участвовал в реализации плана «монументальной пропаганды»: создал проект памятника Андрею Рублёву, преподавал во ВХУТЕМАС, участвовал в экспедиции Главного морского научно-исследовательского института на Ледовитый океан, Баренцево и Карское моря на ледоколе «Малыгин» и в составе экспедиции Музея народоведения на Кавказ.
В начале 1930-х гг. впервые попробовал свои силы в создании декоративной парковой скульптуры – лепил фигуры зверей у входа в Зоосад в Москве, оформил вход на новую территорию Зоопарка. К сожалению, эти композиции не сохранились.
В годы Великой Отечественной войны художник с семьёй находился в посёлке Лазаревское. В это время он усиленно работал над иллюстрациями к сказке «Маугли», создавал скульптурки из корневищ и сучков деревьев.
Василий Алексеевич оформил много учебников и научных изданий. Написал ряд статей и докладов о декоративном искусстве, о создании скульптурных произведений. Последние несколько лет работал над книгой «Образ животного в искусстве». Также был автором иллюстраций для Большой и Малой Советской энциклопедии, более пятидесяти книг о животных.
* * *
Материалы художника были переданы в архив в 1984 и 1987 годах его дочерью И.В. Ватагиной. В результате научного описания была составлена опись, включающая 233 ед. хр. за 1851–1985 годы. Несмотря на столь, казалось бы, небольшое количество дел они сохранили нам поразительный образ художника и человека.
В архивном фонде № 2033 В.А. Ватагина есть портреты, плакаты, зарисовки, в том числе, танцев Айседоры Дункан, наброски египетских, мексиканских и др. орнаментов, статуэток, барельефов, керамики.
Интересны воспоминания и дневники В.А. Ватагина, автографы его статей, письма к членам семьи и коллегам по цеху. Но, конечно, одной из жемчужин собрания художника являются его рисунки к книгам Д.Р. Киплинга «Рики-Тики Тави» и «Маугли», принёсшие славу художнику, иллюстрации к книгам Д. Лондона «До Адама», Эрнеста Сентон-Томпсона «Домино. История одного чёрнобурого лиса», С.З. Федорченко «Звери диковинные» и др.
Н.В. Андреева,
Российский государственный архив литературы и искусства.