В детстве я пряталась в шкафу для одежды, пользуясь незакрывающийся дверцей, и наблюдала, как моя мать малейшим жестом приказывала предметам в доме выполнять ее приказы. Как только она слышала какой-нибудь звук, предметы сами опускались на пол, как будто они не действовали по собственному желанию всего несколько мгновений назад. Мой отец приходил домой и рассказывал о том, что в городе обнаруживается все больше и больше ведьм. Моя мать вежливо кивала головой в знак согласия, но я знала ее секрет.
Всякий раз, когда женщины в городе с завистью сплетничали о том, как моя мать успевает столько всего сделать за день, я со знанием дела улыбалась про себя. Я знала, что лучше не хвастаться тем, что моя мать была ведьмой, - по какой-то причине быть ведьмой было плохо.
Когда мне было двенадцать лет, я могла заставить свою комнату убираться сама. Конечно, я всегда тщательно скрывала это. Как только я слышала скрип пола или звук открываемой двери, все становилось совершенно обычным, совершенно не магическим. Так продолжалось несколько месяцев, и я прислушивалась к каждому звуку в доме. Однажды я даже услышала, как кошка прошмыгнула на улице, и быстро бросила веник, которым управляла мысленно. Но однажды я не услышала шагов матери, и до сих пор слышу ее возглас ужаса, когда она распахнула дверь моей спальни. Я помню выражение ужаса на ее лице, когда до нее дошло, что даже замужество за пастором местной церкви, не уберегло, ее дочь от проклятия.
После этого момента воспоминания размылись. Я помню, как мой отец не вернулся домой после охоты. Мама сказала мне, что это был медведь, но я знала что... Вскоре после этого мы переехали, и тон сплетен сменился с зависти на подозрения. Новый город был меньше, он занимался своими делами, пока мы занимались своими. Мы поселились в небольшом доме с двумя спальнями на шесть месяцев, прежде чем снова переехать. С каждым поздним ночным стуком в дверь тревожные морщины на лице моей матери становились все глубже. Мне было ясно дано понять одно правило: я не должна использовать свою магию ни при каких обстоятельствах.
Один дом за другим, один город за другим, мы никогда не оставались на одном месте слишком долго. В мой восемнадцатый день рождения мама усадила меня за стол. Она выглядела старше своих лет. Я не могла вспомнить, когда в последний раз видела ее спокойное лицо. Она объяснила мне, кем мы были. Она считала это проклятием, но я так и не поняла, почему. Она объяснила, почему мы не можем практиковать и что мир думает о нас.
После этого я несколько лет жила с мамой. В конце концов мы нашли небольшой коттедж на окраине города, хозяин не задавал слишком много вопросов. Он принял нас как вдову и ее взрослую дочь, кем, я полагаю, мы и были. Когда мы прожили там год, мне стало уютно. Я спускалась к ручью и делала маленькие водовороты в глубоких местах. Иногда я вытаскивала красивые камни из глубины почти пересохшего русла ручья, я знала, что так лучше. Что-то в этом ручье не давало мне покоя.
Я всегда была осторожна, чтобы меня не заметили, я уходила до того, как в городе прокричат петухи, до того, как кто-нибудь спустится к ручью. Во время моей обычной прогулки, я услышала маленькие шаги, хрустящие по листьям. Я могла сказать, что эти маленькие шажки бегут, и тогда я поняла, что мы прокляты. К тому времени, когда я вернулась на окраину города, где стоял наш маленький коттедж, вокруг дома собралась группа людей с факелами и вилами. Я никогда не думала, что увижу такую толпу, как эта. Это выглядело почти ненастоящим, как сцена из книги сказок. Когда соломенная крыша нашего дома загорелась, я услышала голос матери, которая говорила мне, что я должна, знать лучше.
Часть меня хотела повернуться и убежать, меня все еще не было видно за старым дубом. Мне нужны были ответы, и я знала, что никогда их не получу. Я проклинала себя за то, что слова моей матери снова и снова звучали в моей голове. Мы не должны были быть найдены. Но все же это случилось. Я знала, что для моей матери ничего нельзя сделать. Даже я, та, кто убила нас обоих, была бы, по меньшей мере, проклята на полужизнь в бегах. Поэтому, быстро подумав, я решила сделать единственное, что, как я знала, решит мою проблему.
Особенность разъяренных толп в том, что они невероятно ненаблюдательны. У них очень мало предусмотрительности. Если бы у них была такая возможность, они бы не решили сжечь ведьму поздней осенью, во время самой сильной засухи за последние двадцать лет. Достаточно было щелкнуть пальцами, чтобы уголек упал точно на заросшую сухую траву, которую мы называли своим двором. По всему периметру нашего участка вспыхнуло пламя, закрыв собой разъяренную группу людей вместе с нашим домом. Еще один щелчок, и угли упали на крыши домов в городе, заставляя огонь голодно перекидываться с крыши на крышу. Я осталась и наблюдала, следя за тем, чтобы не пострадали только невинные животные. Даже дети были опасны, и я знала, что лучше не оставлять свою работу незавершенной.
Не знаю, в какой момент после пожара я так решила, но что-то в пепле подсказывало мне, что я никогда не смогу уйти.
...
Я иду по истертой тропинке от ручья к тому месту, где я восстановила коттедж, в котором умерла моя мать. Каменные остатки остального города заросли мхом и лианами. Потомки животных, которых я спасла во время пожара, с удовольствием едят у своих кормушек. Люди не беспокоят меня здесь. Они слышали истории о ведьме, которая уничтожила город, и им лучше знать.