Порт расположился на крупном острове, в глубокой бухте. Ролан издали заметил белокаменные здания и десятки кораблей, покачивающихся у причалов. Навстречу выплыл шлюп под флагом республики, остановился у головного корабля. По спущенной канатной лестнице вскарабкался человек с толстенной книгой подмышкой.
Ролан, Сайрус и Тень устроились у фальшборта, наблюдая за портом. Женщина покусывает губу, самурай пытливо оглядывает корабли. Ролан же видит просто очередной порт, ну да, красивый, но в его королевстве был не хуже. Кораблей много, да, но и что с того? Подумаешь, было бы дерево, а корабль построить несложно.
Шлюп отчалил через полчаса, явно спеша, а головной корабль последовал за ним. Вскоре все суда разместились у огромного причала из одинаковых гранитных блоков. От вида которых Великая Тень мелко затряслась и вцепилась в запястье. Сайрус глянул на неё, кивнул и улыбнулся.
— Что такое? — Спросил Ролан, чуя неладное, но не понимая откуда нервозность.
— А ты не видишь? — Спросила Тень, указывая на причал. — О! Стоит Императрице узнать, она спать не сможет месяц!
— Это просто гранитный причал. Да, такие сложно делать, но в людском королевстве и краше есть. — Ответил Ролан, пожимая плечами.
— В столице. — Уточнила Тень скалясь. — А это на отдалённом острове! Да и посмотри, блоки! Они одинаковые. Представь, сколько сил и денег нужно потратить, чтобы просто обработать и доставить сюда! Да в один этот причал денег потрачено больше, чем на постройку человеческой столицы!
— Преувеличиваешь. — Ролан покачал головой и облокотился о фальшборт. — Камень могли добывать здесь же, а обработка не такая сложная. Я сам видел умельцев, что песком да палкой вытворяют с гранитом чудеса.
— Возможно. Но предполагать нужно худшее и тебе лучше запомнить это.
Ролан дёрнул плечом и вернулся к созерцанию портовой жизни. В целом, ничем не отличающейся от привычных реалий. Разве что одежда на докерах другая, более яркая и... одинаковая. Красные штаны и белые кофты из плотного полотна. У каждого на поясе толстые перчатки и... каска? На глазах Ролана трое докеров подтащили увесистый ящик к конструкции из лебёдок и досок, напоминающую требушет. Подцепили крюками и подняли, крутя ворот. Затем конструкцию повернули и груз оказался на борту корабля. Там его схватили другие работники и уволокли в трюм.
— Вот те раз. — Пробормотал Ролан.
— Вот те два. — Добавил Сайрус, указывая главную башню из белого камня.
На вершине выложен круг с двумя стрелками, длинной и короткой. По краю выложены двенадцать закорючек.
— Это, что часы? — Осторожно спросил Ролан, он помнил что-то такое на столе в кабинете матери.
— Да. — Ответил Сайрус. — Большие и механические. Я такие только в Риме видел, когда маленький был. Дорогая штука.
Великая Тень издала смешок, настолько алчный, что Ролан расслышал в нём звон платиновых монет. Перевёл взгляд на процессию, идущую по причалу. Впереди вышагивает эльф в пышном наряде из атласного бархата и пышным платком, торчащим из ворота и накрывающим грудь. Позади вышагивают охранники и слуги, среди них человек, что недавно поднимался на корабль.
— Как думаешь, кто это? — Спросил Ролан, едва подавив желание ткнуть пальцем.
— Кто-то важный. — Ответила Айла, пожимая плечами. — Может губернатор порта, а может просто залётный аристократ.
На середине причала эльф встретился с адмиралом. Дальнейшее напомнило скорее танец двух птиц. Ролан и Сайрус озадаченно переглянулись. Аристократы поклонились друг другу, положив правую ладонь на сердце, а левую руку отведя в сторону. По такой широкой дуге, будто стряхивают пыль с сапог. Эльф при этом прогнулся назад, словно стараясь уравняться ростом с дворфом. Выпрямились и будто бы обнялись, эльф взял адмирала за плечи, а тот сжал локти.
— Они сейчас целоваться начнут? — Спросил Сайрус.
— Вполне возможно. — Ответила Айла. — Я слышала, в старые времена эльфы часто практиковали такое... и не только.
— А дворфы?
— Они и сейчас любители. — Буркнул Ролан.
Над портом разнёсся звон колоколов, что прервал ритуал приветствия. Фиц расхохотался, сдавил локоть эльфа и повёл к кораблям, что-то разъясняя с воодушевлением фанатика. По сходням им навстречу спустился капитан Эйор. Встречающий эльфа попытался вновь начать ритуал приветствия, но столкнулся с полным недоумения взглядом. Стушевался, натянуто хохотнул и, давя улыбку, указал на белокаменное здание порта.
— А почему нас не представили? — Фыркнул Сайрус.
— Ответ очевиден. — Вздохнул Ролан, ткнул пальцем в брата. — Ты никто, я никто, а про неё они ничего не знают. То есть, два дуболома и женщина.
— А это даже хуже, чем никто. — С улыбкой заметила Айла и добавила, сочась сарказмом. — Ах, как же обидно быть женщиной, никто тебя не замечает! Ай-ай-ай...
— Ладно. — Прервал Сайрус. — А что нам теперь делать-то? Раз мы никто. Шторм пересекли, дипломатию и без нас наладят.
Ролан взглянул на брата и едва сдержался добавить, что без них, а точнее, него, дипломаты точно договорятся. Только пожал плечами и вернулся к созерцанию порта... На плечо легла ладонь. Великая Тень опёрлась об мужчин, прогнулась меж них к фальшборту и заговорила елейным голоском:
— Ну что вы мальчики. У нас с вами особые таланты, без дела сидеть не будем.
— Ты вообще о чём? — Настороженно спросил Ролан, ощущая себя мухой только севшей на паутину и не успевшей вляпаться в клей.
— Как же, о чём? Смотри, твой брат — идеальный человек для тестирования подготовки их знати. Я — отличный разведчик, чего уж там, лучший!
— А я?
— А ты, дорогой мой друг, устрашение!
***
Им выделили отдельные комнаты в особняке протектора порта на обратной стороне острова. Ролан, обдумывая слова Тени, оглядел отделанную деревом комнату. Широкое ложе с балдахином и москитной сеткой. Бодрящий сквозняк играет шторами у распахнутой двери на балкон. Через парапет видны склоны холмов по бокам от особняка и голубой океан впереди.
— Устрашение значит?
Ролан поднял ладонь, взглянул на плотные мозоли и пальцы, широкие и сплюснутые. Его опять используют... а он только рад. С самого детства его не готовили к свободным решениям, только к исполнению. Он просто не умеет жить по-своему. Даже не понимает, как это.
— Ладно... когда-нибудь научусь.
Медленно сжал кулак, будто ловя слова, тем самым принуждая к выполнению. Горько усмехнулся.