Среди знатных родов Российской империи графы Девиеры выделялись благодаря своему экзотическому происхождению: их предками были португальские евреи.
История рода Девиеров начинается в 1697 году, когда Пётр I приехал в Голландию с Великим посольством. В честь его прибытия в Амстердам голландцы устроили морские манёвры, в которых принял участие и сам молодой царь. Из всей своей команды Петру больше всех приглянулся 16-летний юнга Антуан де Вийера. Его родители были португальскими марранами (евреями, принявшими христианство) и вынуждены были бежать в Голландию от преследования инквизиции. Пётр наградил расторопного юношу золотым талером и взял к себе на службу пажом. Так Антуан де Вийера превратился в Антона Мануиловича Девиера. В России чужестранца ждала поистине головокружительная карьера. Вскоре Девиер стал денщиком царя, затем получил чины бригадира и капитана лейб-гвардии Преображенского полка, а также звание генерал-адъютанта. Девиер пользовался успехом у женщин и завёл роман со старшей сестрой могущественного петровского фаворита Александра Меншикова Анной. Сам Меншиков был в ярости, когда узнал об их связи, но после вмешательства царя всё же разрешил возлюбленным пожениться. Однако последующие события показали, что своего нового зятя он так и не простил.
Антон Мануилович Девиер. (Wikimedia Commons)
В 1718 году Пётр I учредил должность петербургского генерал-полицмейстера, и первым её занял любимец царя Девиер. Ему было поручено не только поддерживать порядок, но и следить за строительством новой российской столицы. При португальце в Санкт-Петербурге появились первые фонари, начала работу пожарная служба и было построено множество архитектурных памятников, ставших визитной карточкой города.
В 1725 году царь Пётр умер, и престол заняла его жена Екатерина I. Она также благоволила Девиеру, который получил новые награды и даже титул графа. Но сразу же после смерти императрицы весной 1727 года удача отвернулась от него. Положение Девиера осложнилось тем, что он успел ещё несколько раз перейти дорогу Меншикову. Результатом конфликта со светлейшим князем стало лишение титула и чинов и ссылка в Сибирь. Следующие 12 лет Девиер провёл в Якутии. Затем императрица Анна Иоанновна назначила его начальником Охотского порта, а вскоре осуждённому и вовсе разрешили вернуться из ссылки, а также вернули имущество и графский титул. Более того, затем его снова назначили на должность генерал-полицмейстера Петербурга. Однако к тому времени дни португальца уже были сочтены, и летом 1745 года он скончался.
Старший сын Антона Мануиловича Пётр отчасти повторил судьбу своего отца. Он был назначен придворным служащим дочери Петра I Анны, после того как та вышла замуж за герцога Карла Фридриха Гольштейн-Готторпского и уехала в Гольштейн. Вернувшись спустя десять лет, он начал быстро продвигаться по службе. Но настоящий звёздный час Петра Антоновича наступил после прихода к власти Петра III. В благодарность за службу своей матери новый император в один день даровал Девиеру ордена Святой Анны, Святого Александра Невского и Андрея Первозванного, а также возвёл его в генерал-аншефы. Впрочем, царствование Петра III оказалось очень недолгим, а взошедшая на престол в результате дворцового переворота Екатерина II тёплых чувств к графу не питала. Вскоре Пётр Антонович получил отставку и оказался в опале. Так род Девиеров навсегда утратил былое влияние.
Пётр Антонович Девиер. (Wikimedia Commons)
Один из сыновей Петра Антоновича, Борис, живший в Воронежской губернии, запомнился уже не своей близостью к императорской фамилии, а скорее криминальными похождениями. В 1790-х годах он оказался причастен к похищению лекаря Захара Гезе. Тот собирался жениться на немолодой вдове, помещице Поярковой, что вызвало недовольство двух её племянников, опасавшихся, что из-за лекаря они лишатся наследства. При пособничестве Девиера братья похитили Гезе, потребовав выкуп в 30 тысяч рублей — огромную сумму по тем временам. Лекарь в итоге смог вернуться домой (хотя и лишился обеих ног из-за тяжёлых условий плена), а злоумышленники были наказаны. В результате долгого разбирательства Борис Петрович был лишён графского титула и сослан в Нерчинск. Но история Девиеров не закончилась на этой бесславной ноте. Потомки португало-еврейского юнги жили в России ещё многие десятилетия, хотя и не оставили яркого следа в истории. Некоторые из них покинули страну после революции 1917 года, другие попытались устроить жизнь в СССР. Следы большинства отпрысков графского рода теряются в 1920-х годах.