(Первая часть по ссылке -https://dzen.ru/a/Y6eBXMdOWBJnkT3x )
Травма Ласточки тяжким грузом вины давила на плечи. Если бы девушка вчера не подошла слишком близко к Чёрному лесу, ранения можно было бы избежать…
И страшно было вовсе не неожиданное нападение монстра, выскочившего из самой тьмы великого леса. Нет, тогда ловкая наездница, обхватив бёдрами тёплые бока животного, в рывке увела от опасности незащищённые ноги Ласточки. И, испытывая невероятную лёгкость, припустила к городским воротам. Самое ужасное во всей этой ситуации было то, что за её ошибку поплатилась Ласточка, которая в том рывке неловко подвернула правую ногу.
«Больше никаких поездок к Чёрному лесу», - был вывод из этой неприятной истории. Но при одной только мысли об этом сердце предательски кольнуло… Жизнь без ночных прогулок казалась ей пустой и… бессмысленной.
С самого детства Шерри тянуло к таинственному лесу, расположившемуся в восточном княжестве вампиров.
Как и все деревенские дети, она выросла на многочисленных рассказах и ужасающих легендах о сгинувших в непролазной чаще нерадивых охотников. Поговаривали, что у хозяина этого леса в день свадьбы сгорела в магическом пламени молодая жена. И именно её неупокоенный дух скитается по Чёрному лесу, отравляя каждого, кто вступает в его пределы.
Несмотря на запреты взрослых, которые хоть в сказки и не верили, но помнили не вернувшихся из леса соседей, зайти в лес и узнать тайну его глубин было одним из главных желаний всех мальчишек и особо смелых девчонок.
Но девушкой двигало не только любопытство.
Вся её жизнь, начиная от рождения, была связана невидимой нитью с тайной гибели чёрного леса.
Именно в год её рождения растянувшийся на целую треть территорий восточных вампиров лес стал Чёрным.
Именно в нём Шерри нашёл старый лесник, вручивший посиневшего от холода младенца Лючии и Орону.
И наконец, только ей удалось провести в лесу больше суток, будучи пятилетним ребёнком.
К слову, это была любимая из историй бабы Тоши, которую она рассказывала каждому гостю.
Однажды маленькая непоседа сбежала из дома и провела в лесу аж полтора дня, блуждая среди напоённых скверной деревьев, из-за крон которых не просачивается свет. Чудом ни один из обитающих там монстров не заметил беглянку, и к вечеру следующего дня кинувшиеся на поиски деревенские мужчины отыскали маленькую Шерри, играющуюся у неглубокого ручья.
Девушка ничего из этой истории не помнила, кроме разве что серьёзного наказания, последовавшего за побегом. Но баба Тоша каждый раз добавляла новые подробности её глупого поступка, и история обрастала новыми образами, каждый раз вызывая тонну нравоучений и нотаций в адрес девушки. Стоит ли говорить, что это вызвало обратный эффект: узнать тайну Чёрного леса стало для Шерри одной из главных целей на будущее.
И, даже переехав из деревни в город, поближе к стрелковой школе, в которую они с Гордеем успешно поступили, Шерри не оставила попыток проникнуть в тайны Чёрного леса, а заодно и в тайны своего рождения.
Единственное, что удалось ей узнать про своих родителей - это то, что найти их будет непросто - после падения леса началось спешное переселение. Скверна распространялась с пугающей скоростью, и местным жителям пришлось бежать из опасного места, оставляя в загонах скот, бросив огороды, избы, поместья, замки… Вскоре помимо монстров и безобидных в сравнении с ними умертвий, в Чёрном лесу остался жить лишь бессмертный вампир — князь Тьмы.
Но сдаваться девушка не собиралась. И, порывшись в архивах, Шерри нашла кое-что действительно важное, что подтолкнуло её к определённым выводам. Оказалось, что тьма, затопившая территорию вокруг замка князя Тьмы и погрёбшая под собой треть его земель, появилась в тот же год, когда погибла юная княгиня.
В том, что эти два важных события были напрямую связаны, сомневаться не приходилось.
Окрылённая своей догадкой, Шерри с небывалым воодушевлением принялась за поиски подтверждения этой теории. Но больше прозрения не произошло. Каждый день девушка ездила к самой границе с вампирскими землями и смело вступала во тьму, что уносила так много жизней, но неизменно отказывалась забирать её.
До вчерашнего дня.
Поначалу всё шло, как обычно. Успокаивающе похлопывая верную Ласточку, Шерри вступила в лес, ведомая неубиваемым любопытством. Снова подошла к развилке на почти заросшей дороге, сверилась с переведённой от руки картой и свернула в сторону очередной пустой деревеньки, павшей в неравной борьбе со скверной.
В тот момент, когда обеспокоенная Ласточка, пригнув голову, собиралась пройти под опустившимися к самой земле ветвями, из ниоткуда выскочил волкоподобный монстр и набросился на не ожидавшую нападения путницу. Шерри со всей силы дёрнула поводья, рывком уводя Ласточку из-под клацнувших клыков, и помчалась прочь. Кобылка испугалась настолько, что, даже подвернув в том рывке ногу, выбежала из леса за считанные минуты, и только оказавшись у города, позволила себе перейти на хромой шаг.
Шерри была в смятении. После целого года поисков и расспросов, после вчерашнего нападения, она поняла, что, похоже, упустила время. Нужно было работать быстрее. Теперь лес не простит вторжения...
Продолжение тут