Мех пушных зверей всегда ценился на Руси, как и во всём мире. В древние времена шкурками соболей, куниц и белок расплачивались за разные товары как с иноземными купцами, так и на внутреннем рынке. Шкурками северяне платили налоги Великому Новгороду. За основу бралась связка из сорока соболиных шкурок (или шкурок куниц), которые являлись торговым стандартом в Древней Руси. Со временем появился весовой стандарт - сорочек, который был равен по весу сорочку из шкур соболя. Интересно, что слово сорок не русского происхождения, на славянском оно звучит как "четыредесят". Возможно, это слово появилось при торговле с греками. Так М.С. Левшиновский шуточно предложил версию: «При переговорах греки, указывая на связки в 40 куньих шкурок… говорили: тэссараконта, т. е. четыре десятка; а русские это слово так поняли: первый слог те (эти), а остальное слово: ссараконта русские на свой слух и лад переделали в сарако, но по новгородской привычке окать… русские и это слово стали выговаривать как сороко; а время доделало остальное». Неизвестно откуда появился сорочек, но он стал основой для налоговых сборов. В Уставе князя Святослава Ольговича 1137 года указываются следующие церковные судебные пошлины с погостов Заволочья:
Урядилъ есмь азъ с[вя]теи Софiи и написалъ Никола кн[я]зь Новогород[ь]скыи С[вя]тославъ: въ Онеге на Волдоутове погосте два сорочка, на Турове погосте два сорочка, на Ивани погосте с даром 3 сорочке, на Ракуле 3, на Спирове два, у Вихту я сорочекъ, ве Пинезе 3, въ Кегреле 3, устье Емце два, устье Вагъ два, у Пуите сорочек, у Чюдина пол сорочка, у Лигуя // з даром два, у Вавдита [з] даром два, у Вели два, у Векшензе два, на Борку сорочекъ, в Обине сорочекъ, в Тоиме сорочекъ, у Поме пол сорочка, у Тошьме сорочекъ, у Пененича сорочекъ, у Порогопустець пол сорочка, у Валдита два сорочка, на Волоце въ Моши два, у Еми скора, а на мори от чрена и от салгы по пузу, у Тодора сорочекъ.
Времена менялись, но пушнина всегда оставалась ценным ресурсом. Охота на пушных зверей была основным занятием для тысяч крестьян Русского Севера. И если раньше "мягкое золото" поставлялось в Новгородскую республику, то после её падения и возникновения единого Московского государства меха стали поставлять в Москву. До XIX века добыча пушного зверя была прибыльным занятием не только на Севере, но и по всему миру. Однако, повышенный спрос на пушнину и бесконтрольная охота привели мировую пушную отрасль к нехватке сырья. С начала 19 столетия в научной среде стали говорить о возможности разведения ценных зверьков в неволе. Идея не была новой. В России ещё c XVI-XVII века крестьяне Севера и Сибири практиковали выхаживания молодняка лис и песцов в специальных деревянных срубах. Об этом указано в труде натуралиста И.И. Лепёхина «Дневные записки путешествия по разным провинциям Российского государства в 1768 и 1769 году» (ч. 1–3, 1795). Также существовал островной способ доращивания зверьков на островах. Стоит отметить, что эти способы не являлись разведением пушного зверя. По весне молодняк отлавливался в лесах, а по их взрослению - ценный мех пускали на продажу. И так из года в год. Одновременно с практической деятельностью в стране велось изучение поведения, среды и условий обитания, а также попытки приручения и разведения диких зверей. В 1872 году было создано «Общество размножения промысловых и охотничьих животных и правильной охоты». Стало выпускаться периодическое издание - «Журнал охоты».
Первая звероферма по разведению лисиц в неволе была открыта в 1827 году К. А. Бьёркманом под Стокгольмом. В 1861 году Т. Филипс и В. Вудкок создали норковый питомник на севере штата Нью-Йорк, а в 1887г. Ч. Долтон на острове Принца Эдуарда в Канаде организовал промышленное клеточное разведение серебристо-чёрных лисиц. Первая лисья шкурка, которую Долтон продал на аукционе в Лондоне в 1901 году, стоила 2718 долларов (ок. 46 000 совр. долл.- БРЭ). Этот успех вызвал ажиотаж по всему миру. В США, Северной Европе и России массово стали открываться зверофермы. В Российской империи статский советник, вице-инспектор Корпуса Лесничих, ученый-практик Отто Васильевич Маркграф сформулировал основные положения новой отрасли хозяйства – звероводства. Он разработал программы по охране и разведению пушных зверей в племенных зверопитомниках, зоофермах и заповедниках; определил объект звероводства: соболь, калан, речной бобр, речная выдра, голубой и белый песец, черно-бурая лисица, котик; определил регионы для звероводства: северная часть европейской России, г. Березов, Саяны, Якутия, Командорские острова, острова Белого моря, Терская волость; а также дал определение роли и места государственных, научных, предпринимательских, общественных организаций и частных лиц (в т.ч. иностранцев) в развитии звероводства. 4 октября 1905 года было создано первое в мире звероводческое общество - "Первое Российское общество хозяйственного разведения промысловых животных и представителей полезной дичи". К 1917 году в России имелось 23 фермы, на которых разводились лисицы и песцы.
Разведение пушных зверей в Архангельской губернии началось в в 1906 году. В этот год в Архангельск прибыл германский подданный Карл Федорович Розен. В 1907 году ему выделили участок около деревни Ширша в 16 верстах от Архангельска для организации зверопитомника. В питомнике Розен предполагал разводить белых и голубых песцов, чернобурых лисиц, соболя, выдры, камчасткого бобра и даже котика. К 1909 году в питомнике содержалось 43 штук пушных зверей: 6 лисиц, 2 куницы, 20 белых и 15 голубых песцов. Суровый климат и малый опыт отрицательно сказались на развитии зверофермы, особенно на размножении песцов. Так через год из 200 штук зверьков нового потомства осталось только один голубой и один белый песец, остальные погибли. Возможно, энтузиазм и немецкий капитал смогли бы развить предприятие, но 17 апреле 1910 года К. Розен трагически погиб, утонул спасая девушку-прислугу. После смерти Карла Федоровича питомником заведовал германский подданный Биппус, а затем присматривал за зверьками местный крестьянин Кузнецов. К 1912 году в питомнике находилось 14 белых и 1 голубой песец, а также 2 куницы. Остальные зверки либо погибли, либо убежали. Вероятно, что к 1917 году зверопитомник уже не действовал, а строения сгорели при пожаре.
Во времена Гражданской войны и Интервенции на Севере звероводством, по понятным причинам, не занимались. Но как только наступили мирные времена и молодая советская власть задумалась о восстановлении народного хозяйства, вспомнили и о зверофермах по разведению пушных зверей. В 1922 году Архангельский Совнархоз попытался восстановить питомник, но из-за нехватки средств дело прекратилось. В 1923 году Архангельское Губэкосо (губернское экономическое совещание) постановило удовлетворить просьбу Северо-Беломорского отделения Госторга и передать ему участок, где располагалась звероферма Розена. Участок с забором и недостроенной сторожкой передали в бесплатную аренду на 5 лет с условием давать Губземуправлению после расширения ежегодно пару производителей для других питомников. С середины лета 1923 года Госторг силами строительных артелей из местных крестьян возвел здание питомника, кладовую и произвел ремонт сторожки. На строительство ушло 6214 рублей. Заведующим питомника был поставлен Б.П. Попов, который имел опыт работы в зверопитомниках под руководством известного специалиста пушной отрасли Э. Хоста. В 1924 году в питомник поступили зверьки с Печоры (Рес. Коми), с о. Кильдин (Мурманска обл.) и от архангельских охотников. Основной упор делался на песцов. В 1927 году произошла реорганизация зверопитомника, он был передан на баланс главной сырьевой конторы Госторга и в питомник завезли 25 пар германских и канадских черных лисиц. Ширшинский питомник стал базой для открытия других советских зверопитомников. В 1930 году питомник преобразовали в Ширшинский зверосовхоз.
Ширшинский зверосовхоз при поддержке советского государства постоянно развивался. Даже в годы Великой Отечественной войны предприятие продолжало работать. Более того, совхоз стал местом пребывания эвакуированных зверей из Повенецкого (Карелия) и Кольского (Мурманская обл.) зверосовхозов. В 1958 году было завезено 700 голов норки. С распадом СССР Ширшинский зверосовхоз испытал трудности, но предприятие сохранилось. В 2005 году зверосовхоз стал ООО "СХП "Ширшинское", где продолжали разводить норок, песцов и лис. В XX веке Советский союз был мировым монополистом по разведению ценных пушных зверей и по продаже меха. Сейчас конкурентом России выступает Китай. В тоже время в современном мире звероводство подвергается критики со стороны зоозащитников. Если ещё сто лет назад без меховой одежды было невозможно выжить в северных климатических условиях, то теперь есть более качественные искусственные материалы, которые не хуже меха согревают человека. Возможно, когда-то мода на натуральный мех исчезнет, а звероводство станет частью истории.
Источники:
Домский И.А., Плотников И.А. Звероводство// Большая российская энциклопедия - bigenc.ru
Обзор Архангельской губернии за 1910 год. – Архангельск, 1912; - С. 84
Питомник пушных зверей// Северное Хозяйство. - № 5 (13). 1924 г. - С. 21
Смерть г. Розена// Архангельск. - №88. 1910г. -С 3.