Глава вторая
Лидия едва дождалась появления Жениного преподавателя музыки. Передав девочку Альбине Романовне, Лида заперлась в своей комнате.
Зябко потирая ледяные руки, женщина без сил опустилась в кресло. Она мельком взглянула на свое отражение в зеркале и ужаснулась. На Лидию смотрела мертвенно-бледная незнакомка с дрожащими губами. Особенно ее испугал сухой лихорадочный блеск в глазах.
Так не бывает. Ей показалось. Ну не может старшая внучка Подольской быть поразительно похожа на… «Начала, так договаривай. Похожа на Машу, — Лида заставила себя произнести имя дочери. — Мне показалось. Или я просто схожу с ума».
Больше всего на свете Лида боялась вернуться назад, в то страшное время, когда в каждой улыбчивой, голубоглазой девушке со светлыми волосами она видела свою дочь. Неужели опять все начнется сначала, и ей придется день за днем выкарабкиваться из черной бездны боли и безысходности?
***
Первые месяцы после гибели дочери только надежда спасала Лиду от помешательства, как это дико ни звучит. Разумом мать четко осознавала, что Маши больше нет, но никак не могла смириться с мыслью, что до конца дней не увидит свою девочку. Глубоко в сердце теплился тайный огонек надежды. А вдруг завтра Лидия проснется и услышит родной звонкий голос? И поймет, что кошмар наконец-то закончился?
Лето было на исходе, приближалось начало учебного года. После недолгих раздумий Лида решила, что первого сентября выйдет на работу. Подруга Галка честно призналась, что эта идея кажется ей сомнительной:
— Лидуня, а ты не спешишь? В этой школе тебе все будет напоминать о Маше.
— Галка, я справлюсь. Мне необходимо что-то делать, иначе через пару недель ты меня в психлечебницу отвезешь, — непреклонно заявила Лида. — Я скоро тронусь от одиночества.
— Я все понимаю, Лидочка, — Галка бережно дотронулась до ее руки. — Конечно, тебе нужно чем-то заняться, но, может, место работы сменить? Такого преподавателя, как ты, в любом лицее примут с распростертыми объятиями.
— Галя, я справлюсь, — упрямо повторила Лидия.
***
Она никогда не забудет свой первый урок в родном 11 «Б». Ученики вели себя непривычно тихо, даже на вопросы отвечали полушепотом. Машу в классе обожали, поэтому все ребята были чрезвычайно предупредительны с ее матерью. За третьей партой в первом ряду теперь никто не сидел, только рядом на подоконнике улыбалась пушистая рыжая белочка.
Лидия постоянно отводила взгляд от этой зияющей пустоты. Плюшевая игрушка действовала ей на нервы. Одноклассники называли ее дочку Белка. Бельчонок. Видимо, ребята что-то почувствовали, потому что после урока к Лидии подошла лучшая подружка Маши.
— Лидия Андреевна, извините, — Катя осторожно заглянула ей в глаза. — Для вас будет легче, если за Машиной партой будет кто-то сидеть или если она останется пустой?
Лидия не знала, что ответить. Она вдруг поняла, что эти взрослые дети очень растерянны. Впервые столкнувшись с реальной бедой, они не знают, как себя правильно вести, чтобы не задеть материнские чувства.
— Катюша, смотрите сами, — Лидия погладила девочку по плечу. – Только уберите с подоконника игрушку, пожалуйста.
***
Ее сил и уверенности хватило на несколько месяцев. Драма разразилась сразу после зимних каникул. Однажды на перемене к учительскому столу подскочила стайка девчонок.
— Лидия Андреевна, хотите посмотреть, какие наряды мы себе на выпускной приглядели? — Катя потрясла перед ее носом кипой модных журналов. Лидия засмеялась.
— Девчонки, на дворе зима, вы еще сто раз передумаете! Ну ладно, показывайте, — Лида заинтересованно полистала страницы, потом небрежно отметила. — Красиво! Машка всегда хотела на выпускном бале быть в розовом платье.
Вдруг женщина осеклась. Будто пелена с глаз упала. Лидия впервые за долгие месяцы осознала неумолимость своей потери. Машка никогда не наденет розовое воздушное платье. Ее больше нет. Лида никогда не увидит свою девочку. Ни-ког-да.
Изумленные девчонки испуганно смотрели на учительницу, методично складывающую в сумку учебники, тетради, ручки, блокноты.
Полностью освободив стол, Лидия удовлетворенно кивнула и направилась к выходу. На пороге она, словно что-то вспомнив, остановилась и обернулась к Машиным подружкам.
— Всего вам хорошего, девочки… И спасибо.
В тот же день она уволилась из школы. Директриса попыталась уговорить Лидию остаться, но, заглянув ей в лицо, беспрекословно подписала заявление об уходе.
— Я все понимаю, Лида. Если захотите вернуться, помните, что в нашей гимназии вам всегда рады.
***
Галка находилась в длительной командировке за границей, поэтому Лидии пришлось остаться с своим горем наедине. Лида до сих пор не понимает, как ей удалось выжить той зимой. Черная, беспросветная тоска накрыла с головой. Накопленные средства закончились очень быстро, чтобы не голодать, женщина устроилась продавщицей в цветочный магазин, расположенный в соседнем доме. Ей было все равно, где работать.
Когда Галина вернулась из поездки и первым делом навестила Лиду, то пришла в ужас при виде исхудавшей, бледной подруги с коротко стрижеными тусклыми волосами и пустым, безразличным взглядом.
Именно Галка с мужем Виктором спасли Лиду от дурных мыслей, заставили лечиться от депрессии, помогли начать жизнь заново. Именно Галина через хороших знакомых узнала, что известная в городе бизнес-леди Полонская ищет гувернантку для маленькой внучки, и отправила подругу на собеседование. И вот опять все рушится…
***
Гулкий бой старинных напольных часов заставил Лидию очнуться. Неужели она уже целый час сидит в кресле? Нет, в одиночку ей с этим наваждением не справиться. Как же сейчас нужна умница Галка! Завтра суббота, у Лиды законный выходной. Но как продержаться в таком нервозном состоянии до утра?
В дверь постучали. На пороге показалась сияющая Женечка. Вокруг ее ног суетливо крутился Смайлик.
— Лидочка Андреевна, обедать же пора! Вы что, забыли? Побежали, нас бабуля ждет!
Щеки обожгла прихлынувшая кровь. Как Лидия могла забыть о таком мучительном испытании, как обед в присутствии старшей внучки Эллы Георгиевны. Лида всегда отличалась спокойным, уравновешенным характером, но в последнее время она перестала доверять собственной выдержке.
— Лидочка Андреевна, пойдемте быстрее! — поторопила Женечка застывшую посреди комнаты воспитательницу.
— Женя, ты беги! Я сейчас приду.
— Нет, я только с моей любимой Лидочкой Андреевной пойду! — нежно воркующая малышка схватила ее за руку и потащила за собой в столовую.
***
Элла Георгиевна в одиночестве сидела за большим овальным столом, уже накрытым к обеду. Женечка с гордостью заняла место рядом с бабушкой.
— Лидия Андреевна, ну что же вы? — дружелюбно упрекнула Полонская. — Еще чуть-чуть и Любаше пришлось бы разогревать суп, а вы знаете, что я терпеть этого не могу.
— Извините, я задремала, — Лида села за стол и не удержалась, — а мы втроем будем обедать?
— А с кем еще? А-а, вы про Злату? — пожилая дама засмеялась. — Ее можно не ждать. Наша любительница итальянской кухни заявила, что ужасно растолстела за три недели. Представляете? Эта тростинка села на жесткую диету. С ее-то аппетитом! Думаю, что голодание закончится через пару дней, но наш упрямый Скорпиончик уверяет, что протянет в таком режиме до начала учебного года.
— Почему скорпиончик? — машинально спросила Лида, наливая себе воды в хрустальный стакан.
— Потому что она — Скорпион по гороскопу! — объяснила Полонская и вдруг вздрогнула от звона разбившегося стакана. — О, господи, Лида! Как вы меня напугали… Что вы делаете? Сядьте немедленно, еще порежетесь. Сейчас Наталья все уберет. Жека, сбегай быстренько, позови Наташу, скажи, что у нас тут маленькая авария приключилась.
— Авария! — с восторгом повторила девочка и выбежала из комнаты.
Полонская внимательно всматривалась в лицо гувернантки.
— Лида, вы белее снега. Все в порядке? Что с вами?
— Ничего страшного, с утра давление скачет, — беззаботно ответила Лидия. — Не очень хорошо себя чувствую. Никакие таблетки не помогают.
— Так идите к себе в комнату и отдохните, как следует, — тут же распорядилась Элла Георгиевна. — Идите-идите. Я сегодня в офис уже не вернусь и с удовольствием проведу время с внучкой. Я и так ей мало внимания уделяю. Впрочем, подождите… У вас же завтра выходной?
— Да.
— Езжайте-ка вы домой, Лидия Андреевна, а в воскресенье возвращайтесь здоровой и бодрой. Водитель вас отвезет.
— Ну что вы? — Лиде стало неловко. — Со мной все в порядке. Я бы с вашего разрешения отдохнула часок в тишине, и достаточно. Все равно я сейчас не могу проглотить ни кусочка.
— Лида, прекратите препираться, — весело приказала Элла Георгиевна. — Быстро домой. Идите собирайтесь, а я сейчас позвоню Ивану. Машина будет ждать вас у крыльца.
***
Не успела Лидия открыть дверь своей комнаты, как услышала сзади звонкие шаги. Она обернулась и лицом к лицу столкнулась со Златой.
— Лидия Андреевна, вы на скамейке книжку забыли, — девушка протянула ей томик французских сказок и с любопытством спросила. — Вы Жеке на ночь эту книжку читаете? Неужели она уже понимает по-французски? Три недели назад наш сладкий детеныш и двух слов не знал. С ума сойти!
Простой вопрос помог Лиде слегка расслабиться.
— Конечно, за такое короткое время невозможно выучить язык. В книжке рисунков гораздо больше, чем текста. Мы смотрим картинки, учим слова, но Женя это называет «читать французские сказки».
Отвечая на вопрос, Лидия неотрывно смотрела на девушку. Она не ошиблась. Удивительное сходство. Правда, Маша была пониже росточком, фигурка покрепче, голос позвонче. У Златы носик не вздернутый, а тонкий, аккуратный. И глаза не серо-голубые, а просто серые, но… Если не обращать внимания на такие мелочи, девушку можно было с уверенностью назвать копией Марии.
— У меня что, все лицо в саже, как у Золушки? — Злата вызывающе усмехнулась.
— Почему? — Лида не сразу поняла суть вопроса.
— Да потому что вы с меня глаз не сводите. И сейчас, и утром на лужайке на меня с таким ужасом уставились, будто какое-то свирепое чудовище увидели. Как-то странно все это, — девушка пожала плечами.
Лида, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота, постаралась собраться с мыслями.
— Я глядела на тебя не с ужасом, а с изумлением, — гувернантка помолчала. — Ты так сильно похожа на мою ученицу, что я на секунду просто дар речи потеряла от удивления.
— Серьезно? — Злата заинтересовалась. — Действительно так похожа?
— Невероятно… Злата, прости, но я плохо себя чувствую, и у входа меня водитель заждался, чтобы отвести домой, — Лида с трудом поддерживала разговор.
— Что же вы сразу не сказали? — виновато улыбнулась девушка. — Тогда до встречи! Выздоравливайте поскорее, Жека вас уже успела полюбить.
Лида с болью в сердце смотрела вслед светловолосой, тоненькой девчонке, грациозно взлетающей по лестнице на второй этаж. Боже, да что здесь происходит? Что?!
***
Лидия не стала заезжать домой, сразу направилась к Галке. Та, как всегда, обрадовалась ее визиту.
— Как же ты вовремя приехала, Лидуха, — Галина потащила ее в кухню. — Сейчас устроим грандиозный девичник. Виктор еще утром отбыл к матери в деревню, Славка на турбазе с друзьями. Уже неинтересно сынуле с мамочкой вечерами куковать. Да шучу я! Парню двадцать три года, когда гулять, если не в молодые годы. Сейчас я быстренько на стол накрою…
— Галка, да подожди ты! — Лида с досадой усадила подругу на стул. — Я не хочу есть, мне кусок в горло не лезет… Я сейчас тебе кое-что расскажу. И умоляю, не перебивай, а то я взорвусь. Все так непонятно, странно, страшно…
Галина слушала ее сбивчивый рассказ, не проронив ни слова. Только глаза становились все больше от изумления. Когда Лида замолчала, Галка очумело потрясла головой.
— Ничего себе история. Я бы на твоем месте точно ошалела. Лидунь, — голос у подруги стал вкрадчивым, напряженным. — Прости, ради Бога, но, может, тебе показалось? Сама же говоришь, наша Машуня была меньше ростом, спортивнее. Опять же носишко курносый.
— Галка, ты меня за дурочку держишь? — обиделась Лидия. — Я же тебе говорю, что эти девочки похожи до невозможности. Ты меня совсем не слышишь?
— Ладно, прости, — Галка примирительно потрепала ее по плечу, потом вскинула на Лиду тревожный взгляд. — Золотце мое, да тебя же трясет не на шутку. Давай коньячку по капельке, а? Так, чем же нам закусить?
Подруга распахнула холодильник, но услышанные слова заставили ее тут же забыть о выпивке.
— Галка, только не бесись, просто послушай меня, — Лида не знала, как вывести разговор на опасную тему. — Когда я зимой сутками сидела взаперти, то часами смотрела сериалы… Без разницы какие, лишь бы ночные часы скоротать без страха… Так вот… В одном сериале был такой эпизод… Короче, там одна из новорожденных близняшек на самом деле не умерла, и ее…
— Ох, нет, нет! Лида, я тебя на коленях прошу, только не это! — взмолилась всерьез напуганная Галка.
— Но ты меня даже не выслушала, — раздраженно выпалила Лида. — Ты мне даже слова сказать не дала, сразу выставила душевнобольной истеричкой.
— Да потому что я помню, сколько боли ты вынесла, карабкаясь из этой бездонной пропасти. Ты забыла, что ли? Лидуня, я тебя умоляю! Даже не фантазируй в ту сторону. Я представляю, как ты тоскуешь по Машке нашей чудесной, но…
— Нет, ты не представляешь, — прошептала Лидия.
Галка села рядом и крепко обняла подругу, прижала ее голову к своему плечу.
— Прости. За эти слова прости, но, пожалуйста, выкинь весь бред из своей многострадальной головушки. Ты же знаешь, где лежит твоя малышка. Ты же сама там красивые цветы посадила, — Галя старательно избегала таких слов, как «могила», «кладбище». — Лида, я — свидетель той трагедии. Пока врачи за твою жизнь боролись, Сашка чуть не умер от горя, когда ему позволили увидеть… дочку. Я тогда рядом была, ты же знаешь, Лид. Не заставляй меня снова бередить старые раны, я прошу тебя. Той малышки уже семнадцать лет нет в живых…
— Конечно-конечно, — Лида на удивление легко согласилась со словами подруги. — Я знаю, что чья-то дочка умерла… Но ведь ее могли подменить, правда? Я в одном сериале видела, как…
— Замолчи! — Галина не выдержала. — Жизнь — это тебе не сериальчик с красивыми сказочками. Кто кого подменил? Ты себя слышишь, дурында несчастная!
Галка неожиданно расплакалась. Ей было безумно жаль подружку, но она не собиралась потакать ее губительным размышлениям.
— Нет, тут коньяком не обойдешься, — вытирая слезы, с жалкой улыбкой заявила Галина. — Водочка нужна.
— Ты же прекрасно знаешь, что я совсем не пью спиртного, — раздраженно напомнила Лида. — В жизни так не бывает? Все бывает. Спортивная девочка, отличная пловчиха с разрядом тонет в тихой речке, где она с детства купалась без всякой боязни. Это как?
— Лида, но на дне же тот злосчастный камень оказался. Маша тогда нырнула… Ты же знаешь, — тихо сказала подруга.
— Да, я все знаю… Но в жизни подчас такие необъяснимые вещи творятся, что фантастическое кино отдыхает. Галка, эта Злата очень похожа на Машу. Ты просто ее не видела. Эта девочка — Машкина ровесница, она месяц назад в университет поступила, Полонская хвасталась. Бабуля ей за это роскошный отдых в Италии организовала. Злата тоже в ноябре родилась. Все сходится, разве ты не видишь?
— Ладно, — Галина махнула рукой, плеснула себе водки в крохотную рюмку и залпом выпила. — Если тебя не переубедить, то давай рассуждать логически.
— Давай! — с готовностью согласилась Лида.
— Давай. Ты считаешь, что кто-то из рода Полонских под покровом ночи, в кромешной тьме пустой больницы выкрал твоего ребенка? Так, что ли? Но, дорогая моя, ты оказалась в реанимации среди бела дня, в коридорах было полно народу. Твои родители, Саня, я с Виктором все это время торчали под дверью. Вот это и есть правда. В мире тысячи похожих людей! Про шоу двойников слыхала?
– Галя, если ты собираешься все мои догадки выставлять в дурном свете, то давай не будем продолжать этот бессмысленный разговор, — Лидия замолчала, но уже через секунду не выдержала. — Почему обязательно выкрали? Детей можно подменить. В одном ток-шоу…
— Зачем?! Зачем Полонским подменять детей? Зачем невестке богатейшей бизнес-леди рожать первенца в захудалой районной больничке? Думаешь, Полонская денег пожалела? В мире миллионы девочек, рожденных под знаком Скорпиона! Ты знаешь дату рождения Златы? Ты знаешь, где она родилась, в какой больнице?
— Нет, — Лида растерялась от такого напора. — Я пока ничего не знаю, у меня нет ответа ни на один вопрос.
— Так найди сначала ответы на элементарные вопросы, а потом уже разглагольствуй о сомнительных ток-шоу и «мыльных операх», — с облегчением выдохнула Галка. — Только действуй спокойно, включи, наконец, свою знаменитую выдержку и рассудительность. И наберись терпения, а то тебя с позором вышвырнут из этого особняка. Поняла?
— Поняла, — кивнула Лидия. — Спасибо, Галинка. Если бы не ты… Я буду очень осторожна. Никакой спешки и лишних телодвижений. Обещаю… Слушай, у тебя есть обед? Я такая голодная.
— Вот это по-нашему! — оживилась Галка и засуетилась у плиты.
Лида не догадывалась, что ответы на некоторые вопросы она без особенного труда получит уже в воскресенье…
Автор: Дарья Ракитина