Наконец все картины были собраны. Шатаясь от усталости, чёрт уселся у костра, сложив рядом все купленные пейзажи и портреты.
– Теперь всё, – пробормотал он, утирая пот со лба. – Теперь точно всё. Все рисунки его собрал, до единого.
– Ой ли? – отрезвляюще возразил его собрат, купивший душу пьяницы. – А я слышал, что сегодня открылась новая выставка твоего художника, и туда съехались любители искусства со всего мира.
– Нет! – взревел чёрт, вскакивая на ноги. – Не может быть!
Откуда они берутся? Как этот гадкий художник успевает изводить столько красок и холстов?! Чёрт ракетой взмыл из ада и, пряча на ходу рога под шапку, помчался на выставку.
Только сейчас чёрт понял, что с тех пор, как ему впервые встретился художник, минул целый год. Вновь приближалось Рождество. По украшенному городу так же, как и раньше, гуляли его весёлые, радостные обитатели.
Выставка проходила в красивом павильоне, недалеко от того места, где чёрт впервые встретил художника. Он влетел внутрь и замер.
По залам ходили целые толпы посетителей. Они тихо переговаривались, застывая перед полотнами и восхищаясь мастерством автора. Среди них были фотографы и журналисты. А на стенах висели картины. Целое множество картин. Они были написаны с отточенным мастерством, ещё лучше, ещё талантливее.
От накатившей дурноты у чёрта начало двоиться в глазах и закружилась голова. Он в отчаянии завертелся на месте.
В этот момент послышались аплодисменты: к публике вышел сам художник. Он смущённо улыбался, с благодарностью глядя по сторонам, и всё время твердил: «спасибо, спасибо». Вдруг он заметил чёрта и, просияв, поспешил к нему. Чёрт шарахнулся от художника, но бежать было некуда: со всех сторон их обступили люди.
– Это вы! – Художник схватил чёрта за руку и крепко пожал её. – Я вас сразу узнал. Как я рад! Я так и знал, что вы придёте. Вы – мой ангел-хранитель. Ведь это всё, – он обвёл глазами помещение, – благодаря вам! У меня есть для вас подарок. Вот, возьмите, пожалуйста.
И он протянул чёрту какой-то портрет. Чёрт посмотрел на него и обомлел: там был изображён он сам. Портрет был одновременно и похож, и не похож на него. Что-то разительно поменялось: исчезла злость из взгляда, и всё его лицо казалось обаятельным и одухотворённым.
– Зачем… – только и выдавил чёрт.
– Берите-берите! Я ещё нарисую, – убеждал его художник.
Чёрту вдруг стало нечем дышать. Машинально сжав портрет, он повернулся и, расталкивая толпу, бросился к выходу.
Он бежал, не разбирая дороги, и чуть не сбил какую-то бабку.
– Чего под ноги лезешь! – рявкнул он.
– Простите. – Бабулька, сощурившись, посмотрела ему в лицо. – Кстати, это не вы случайно в том году у художника картины купили?
– Ты! – Чёрт узнал бабку и, схватив её за плечи, стал трясти. – Ты мне говорила, что он в те картины всю душу вложил!
– Конечно. Он в каждую картину душу вкладывает, – вежливо отстраняясь, подтвердила бабка. – А душа у него великая, необъятная. Он же гений. Выполняет своё предназначение. И всегда он будет всей душой предан главному в его судьбе – искусству.
– Намекаешь, что, раз он всей душой предан искусству, никто его душу забрать не сможет?! – зарычал чёрт.
Бабулька чуть заметно улыбнулась.
– Говорят, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Вот я и подумала, не означает ли это, что дурные намерения мостят дорогу в рай…
– Ты кто такая?! – взвизгнул чёрт.
Вместо ответа бабка ещё раз таинственно улыбнулась и… растаяла в воздухе.
Чёрта охватил ужас. Он провалился сквозь землю и бросился бежать к костру, вокруг которого собирались обитатели преисподней.
Добравшись до места, он швырнул подаренный портрет в огонь и под хохот чертей начал туда же кидать одну за другой добытые с таким трудом картины.
– Нет, я заберу его душу! Я выкурю её отсюда! – задыхаясь, визжал он.
Но душа не появлялась. Картины ярко вспыхивали в пламени и сгорали. Через какое-то время у чёрта не осталось ничего, кроме горстки пепла.
А художник продолжает писать картины, совершенствуя своё мастерство. Да вы наверняка сами знаете. Кто же о нём не слышал? Недаром же говорят, что в нём божья искра...
Первая часть рассказа здесь, а вторая вот тут🎄 Если вам понравился рассказ, не забудьте поставить лайк и подписаться на канал "Еленинка". Будем дружить! Ваша Елена Пальванова