Археологи обнаружили новые артефакты и резные фигурки из пещеры Саломеи в Израиле — места паломничества первых христиан.
Пещера с гробницей Саломеи в 48 км к юго-западу от Иерусалима была обнаружена мародерами в 1980-х годах. После этого место закрыли для посещения. Недавно же ученые обнаружили там надписи и драгоценные артефакты. Среди находок — сотни глиняных масляных ламп, которые паломники покупали или арендовали перед входом в пещеру, а также надписи, вырезанные на стенах верующими. Некоторые из них написаны на арабском языке.
Исследователи впервые изучили переднюю часть пещеры — участок площадью 350 м² с мозаичным полом и каменными стенами. Вход в пещеру украшен символической резьбой с декоративными листьями аканта — характерным еврейским орнаментом. Паломники посещали пещеру в византийские времена, с V века нашей эры, однако есть свидетельства того, что богатая еврейская семья изначально использовала пещеру для захоронений около 2000 лет назад.
В период 516 г. до н.э. до 70 г. н.э. владельцы семейной гробницы обладали высоким статусом в обществе. Имя Саломеи, «повивальной бабки» Иисуса Христа, могло быть начертано на одном из оссуариев (каменных ящиков) в гробнице, и поэтому со временем пещера стала местом паломничества. История Саломеи рассказана в Евангелии от Иакова, подлинность которого среди христиан вызывает сомнения, и этой истории нет в Новом Завете. Однако на православных иконах она изображена как повивальная бабка при рождении Иисуса.
Сама пещера состоит из нескольких камер с множеством вырубленных в скале кохимов (погребальных ниш) и разбитых оссуариев — это свидетельства еврейского обычая захоронения. Найденные глиняные масляные лампы, возможно, использовались для освещения или для религиозных церемоний. Многие из сотни светильников датируются VIII и IX веками. Археологи также нашли прилавки на переднем дворе пещеры, где владельцы пещеры продавали или сдавали лампы паломникам.
Когда археологи завершат работы, пещера Саломеи вместе со всем участком станет частью «Тропы Иудейских царей» — комплекса археологических памятников на юге Израиля.