Наступление замедлилось, но продолжалось. Противник основательно засел в городской застройке и отчаянно огрызался, неся потери. Чтобы выбить врага, необходимо было перерезать трассу, по которой снабжалась его группировка. Тяжёлое вооружение националистов находилось в жилых кварталах, теперь уже бывшего спального района, поскольку арта и танки ЧВК работали по домам, в которых засели снайперы. Город был оставлен жителями полностью уже достаточно давно и теперь представлял из себя огромный военный полигон. Городские окраины и промзона были полностью разрушены и теперь штурмовики ЧВК медленно прогрызали себе дорогу, снося квартал за кварталом.
Максим со своим подразделением находился на передовой. Они засели в каком-то полуразрушенном доме, верхние этажи отсутствовали, третий был завален их обломками, однако первый и второй были ещё пригодны для безопасного в них нахождения, а кое-где даже сохранились двери. По ним плотно работали вражеские снайперы, предположительно из многоэтажек в конце этого квартала. Максим с двумя напарниками сидел на лестничной площадке между первым и вторым этажами. Окно подъезда они закидали всяким тряпьём и мусором, в бинокли вели наблюдение за высотками, пытаясь вычислить местоположение снайперов. Во взводе ЧВК тоже были снайперы и сейчас шла позиционная борьба - кто кого быстрее вычислит и переиграет.
Неподалёку гремели танковые выстрелы и взрывы противотанковых ракет. Один танк музыкантов был уже подбит. В свою гарнитуру Максим слышал, что экипаж выжил не весь, да и в отряде Максима тоже были двухсотые.
В бинокль Максим заметил шевеление в одном из окон восьмого этажа и сразу же передал координаты снайперу. «Один есть!!!» – услышал в гарнитуру Максим. И тут же почувствовал удар в шлем, как кувалдой вдарило. Слегка оглушённый, Максим отполз вглубь подъезда, в спасительный полумрак. Снял и осмотрел свой шлем. На нем была огромная вмятина от снайперской пули, которая прилетела в него под острым углом и отрикошетила. Композитный шлем уже какой раз спас жизнь Максиму. «Повезло, – подумал Максим, - не у всех в отряде есть такие». Вражеские снайперы активизировались и палили как проклятые, подключились ещё пулемёты и миномёты, не давая возможности оркестрантам поднять головы.
«Тваюжмать!!! Скальпель Лешему, Скальпель Лешему, - крикнул в радиостанцию командир, - ты где катаешься?».
- Скальпель на связи. Я прямо за тобой, в седьмом квадрате.
- Нам нужно огневое прикрытие. Две «свечки» в пятнадцатом квадрате. Снайперы. Количество не знаю, предположительно четверо.
- Леший, тебя понял, выкатываюсь.
Через некоторое время на дорогу выкатился Т-82 и, маневрируя между противотанковыми ежами, открыл огонь по двум дальним девятиэтажкам. Рядом с танком что-то грохнуло. Националисты отработали ПТУРом, но промахнулись. Танк откатился назад, выдержал паузу, объехал дом по правому краю и открыл прицельный огонь по одной из свечек. Максим видел, как снаряды крушат стены дома, часть перекрытий обрушилась, кое-где в квартирах полыхали пожары. Прикрыть отряд Максима подошла соседняя группа на двух БТРах, которые открыли шквальный огонь из крупнокалиберных пулемётов.
Поступила команда начинать штурм свечек, пока враг прижат. Максим одел свой покалеченный, но всё ещё «живой» шлем «Опс-Кор», они сгруппировались и выбежали из дома. Короткими перебежками, прикрывая друг друга и прячась за всем, что было по пути, они приближались к высоткам. По ним заработали миномёты.
Мина упала совсем рядом. Максим и его напарники успели упасть на землю, однако крайнего посекло осколками, сильно пострадали ноги. Максим увидел обильное кровотечение из бедра левой ноги, подполз к раненому и пережал ногу жгутом Эсмарха, который всегда находился у него в разгрузке вместе с тактическими ножницами. Вдвоём с напарником оттащили раненого с линии поражения, за взорванную трансформаторную будку и Максим по рации передал, что у них трёхсотый. Получив ответ, что раненого медики заберут, Максим с напарником, позывной которого был «Крот», продолжили движение к высоткам.
Основная группа шла в лоб, Максим и его отряд заходили с левого фланга. Они были уже близко к домам, когда Максим заметил движение в окнах цокольного этажа, точнее несколько шлемов с полосами жёлтой изоленты. Окна были почти на уровне фундамента и очень узкие. Максим открыл огонь из своего АК и точно видел, как попал в один из шлемов противника. Шлем пропал из вида и националисты начали отчаянно отстреливаться. Было понятно, что они не ожидали атаку с этой стороны. Оркестранты залегли на короткое время, пока не подошёл боец, неся «Шмеля». Реактивный огнемёт выплюнул капсулу в проем окна и внутри цоколя вспыхнул адский огонь, уничтожая всё живое. Отряд Максима ворвался в здание. Первые этажи занимали магазины и офисы, через них можно было попасть в цокольные помещения. Пробежав несколько метров, Максим с Кротом оказались перед лестницей, ведущей вниз. По ней поднимались трое вояк хунты. Встреча стала неожиданной для обоих сторон. Огонь открыли одновременно. Крот упал, ему перебило ноги. Поскольку националисты были ниже, автоматные очереди Максима и Крота пришлись им в шлемы и верхнюю часть торса. Двое упали сразу, третий успел выпустить автоматную очередь, которая и подкосила Крота.
Максим в гарнитуру слышал, что их бойцы зачищают здание, значит часть националистов отошла, другая часть была задвухсочена. Крот стонал. Максим вколол ему промедол, однако медики были уже на подходе и Кроту ничего не угрожало.
В голове Максима всё время мелькали на повторе кадры мгновенного боя с теми тремя бойцами. Что-то было не так. На них были такие же шлемы «Опс-Кор», но автоматная очередь даже под сильным углом прошила их, как фанеру. Тела их лежали внизу, у лестницы. Максим спустился и снял с одного бойца шлем. В нём зияла дыра. Прямо в середине шлема. Вес шлема показался Максиму подозрительно малым и тут его осенило! Это страйкбольные каски!!! Максим вслух засмеялся. Страйкбольныекаски, имитирующие боевые тактические шлемы!!! Вот это подарочек националистам от их западных хозяев!
Максим смеялся и на него никто не обращал внимания. А война продолжалась…